Nyheter
Penn Relanserer og Flytter Tidligere Riverboat Casino Hollywood Aurora
Hollywood Casino Aurora i Illinois åpnet 24. juni, etter å ha renovert riverboat-casinoet som hadde vært i drift i over 30 år. I stedet får Illinois et casino-resort, med et større spillområde, utvidede fasiliteter og et hotell som vil gi Aurora mulighet til å tiltrekke overnattingsgjester. Illinois er hjem til 15+ landbaserte kasinoer, hovedsakelig spredt ut over Chicago og nær kysten av Lake Michigan. Dette kasinoet har fordelen her at det er geografisk mer isolert fra de andre, i byen Aurora, nær Fox River.
Tidligere lå riverboat-casinoet midt i Fox River, men siden Illinois endret lovene om disse lokalene og tillot operatørene å flytte dem på land, flyttet Penn det originale Hollywood Casino Aurora. Det har en annen type atmosfære, og en som Penn Entertainment har investert 360 millioner dollar i å dyrke. Med åpningen av det nye kasinoet, markerer det en større trend av riverboat-casinoer som langsomt går over til landbaserte kasinoer over hele USA, og erstatter flytende spillområder med kasino-resorter på land.
Hollywood Casino Aurora Grand Opening
Det nye Hollywood Casino Aurora åpnet 24. juni. Beliggende på 2500 N Farnsworth Avenue, omtrent en 30 minutters kjøretur nord for den originale lokasjonen, kostet flyttingen av det tidligere riverboat-casinoet Penn Entertainment 360 millioner dollar. Nå, i stedet for å ligge midt på Stolp Island, hvor det originale riverboat-casinoet lå fortøyd, er det landbaserte Hollywood Casino Aurora beliggende i forstedene til Aurora, nord og på østsiden av Fox River. Dette kasinoet dekker 220 000 kvadratfot spillområde, med over 1 000 spilleautomater og 50 spillbord for besøkende. I tillegg har besøkende også en dedikert sportsbooks-lounge, med sportsveddemål drevet av Penns nye betting-merke, theScore Bet, og skjermer fra gulv til tak.
Ved å forsterke opplevelsen og utvide kundeservicefasilitetene, har Penn også lagt til restauranter, et arrangementssenter og møterom. Hotellet, en annen nyhet, har 200 rom, med spa- og velværefasiliteter. Alt i alt har Hollywood Casino Aurora gått fra å være et downtown-riverboat-casino til et landbasert, forstedelig kasino-resort-tilbakegang, nær Aurora og utenfor Chicago.
Penn Entertainment i det kommersielle spillmarkedet
Penn Entertainment er en kommersiell kasino-kjede, som Caesars eller MGM Resorts, med en utbredt portefølje av lokaliteter. Det eier Hollywood Casino, Ameristar og Boomtown-kjedene, blant andre, og har 40+ lokaliteter i 20 stater. I Illinois alene, driver Penn også Hollywood Casino Joliet, Argosy Casino Alton og Prairie State Gaming i Aurora. Deretter har Penn Entertainment også delvis eller fullt eierskap av flere løpebaner, inkludert Freehold Raceway (NJ), Hollywood Casino at Kansas Speedway (KS) og Sam Houston Race Park (TX).
Like andre store kommersielle kasino-merker, har Penn Entertainment også utvidet seg inn i online- og iGaming-nisjer. Det kobler kommersielle kasino-erfaringer med online-vertikaler gjennom Penn Rewards-programmet, Penn Play, på samme måte som konkurrentene Caesars og MGM, selv om det digitale spillmerket ikke er like populært som de to. Et område hvor Penn har utvidet seg mer aggressivt, er online sportsbetting. Det kjøpte Barstool Sports-bettingsplattformen i 2023.
Penn Entertainment begynte med å kjøpe en andel i Barstool Sports i 2020, før det kjøpte den kanadiske sportsboken Score Media Gaming året etter. I 2023, økte Penn tempoet, kjøpte Barstool rett og slett, sikret en 2 milliarder dollar 10-års lisensavtale med ESPN, og deretter omdøpte sportsboken til ESPN Bet. Denne plattformen var deres flaggskip-sportsbook-prosjekt til Penn skrotet det i 2025. Det erstattet ESPN Bet med theScore Bet, og brakte den kanadiske boken til det amerikanske markedet.
TheScore Bet, samt deres store portefølje av landbaserte kasinoer, utgjør det meste av Penns store spill-imperium i USA.
Penn og Riverboat-casinoer
Penn er definitivt blant de større kommersielle kasino-merkene i USA, som også inkluderer Wynn, Bally’s og Las Vegas Sands, men det har ikke de samme store Las Vegas Strip- eller Atlantic City-kasinoer. I stedet er porteføljen mer spredt ut, med lokaliteter i Kansas, Indiana, Missouri, Louisiana og Mississippi, blant andre. En del av disse var, eller er fortsatt, riverboat-casinoer, inkludert:
- Hollywood Casino Joliet (inntil 2025)
- Argosy Casino Alton (fortsatt riverboat)
- Ameristar Casino Council Bluffs (fortsatt riverboat)
- Argosy Casino Riverside (fortsatt riverboat)
Argosy Casino Alton åpnet i 1991, og det var ett av de første Illinois-riverboat-casinoene. Denne lokaliteten seilte langs Mississippi-elven, i henhold til statens lover, før den fikk lov til å permanent fortøye i 1999. De andre på listen åpnet også på 1990-tallet, under den gylne alderen for riverboat-casinoer i USA. Og Hollywood Casino Aurora var ett av Penns flaggskip-prosjekter, opprinnelig bestående av to riverbåter, før dette ble erstattet med en 70 000 kvadratfot stor fortøyd struktur, som lå midt i Fox River.
Illinois lover om Riverboat-casinoer
Men i 2019 endret Illinois sin holdning til riverboat-casinoer. Staten var en av de første til å adoptere riverboat-spill, gjennom Riverboat Gambling Act i 1990, men bare på betingelse av at handlingen måtte skje på elven, under spilltimene og ikke når riverboat-casinoet var fortøyd. Dette endret seg i 2019, da guvernør JB Pritzker signerte en massiv spill-utvidelseslov. Han autoriserte seks nye kommersielle kasino-lisenser, tillot kasinoer å utvide antallet spill og bord de tilbød, legaliserte sportsbetting og mobilbetting i Illinois, og tillot også riverboat-casinoer å flytte på land.
Penn Entertainment kunngjorde kort tid etter at de ville omstrukturere Hollywood Casino Aurora, og flytte lokaliteten på land. Tillatelsene ble gitt, og operatørene kunne omdefinere hele forretningsmodellen til et integrert resort, med overnatting og utvidede fasiliteter for å tiltrekke flere besøkende.
Gradvis skifte i Riverboat-spilltrender
Dette satte en trend for Illinois-riverboat-casino-operatører å vurdere å skalerer opp ved å flytte riverbåtene til tørt land, med muligheter til å utvide forretningsmodellene. Og å være fair, dette er ikke noe som bare har skjedd i Illinois. Dette skjer over hele statene, med riverbåter i flere midtvestlige og sørlige stater som gradvis blir enten fullstendig eller delvis landbaserte, eller gjennomgår en fullstendig infrastruktur-endring og blir kasino-resorter.
Opprinnelig ble riverbåter lansert for å bruke en lovhull til å tilby kasinoer i stater hvor disse var enten fullstendig forbudt, eller bare tillatt gjennom landbaserte stammekompakter. Operatører, som Penn, kunne bruke riverboat-casinoer til å målrette spillere i Illinois, Mississippi, Indiana og Louisiana, i henhold til statens lover og tjene spillere i henhold til disse spillreguleringene.
Men når flere stater løsner lovene rundt disse spill-lokalene, og spillernes behov endrer seg, taper riverbåtene langsomt sin tiltrekning. Der land-utvidelse er mulig, bruker flere klassiske riverboat-casino-operatører det verdifulle kasino-lisensen og flytter til forstedelige områder, bort fra de primære downtown-posisjonene riverboat-casinoene tidligere okkuperte. Eller, de holder fast ved disse posisjonene, og leier eller kjøper nærliggende land for å reise bygninger som støtter riverboat-casinoet med hoteller og landbaserte fasiliteter.
Illinois’ utvikling av spillmarkedet
Illinois er blant de raskere voksende kommersielle kasino-spillmarkedene i USA, med en 17% årlig økning i spill-forbruk fra 2024 til 2025, på over 3,4 milliarder dollar i 2025. Dette plasserer det bak bare Nevada, New Jersey, New York, Pennsylvania, Michigan og like bak Ohio i forbruk. Online-kasinoer er ikke lovlige i Illinois, men online sportsbetting er, og Illinois har 10 sportsbøker lisensiert av spillstyret. Disse holder sammenkoblede lisenser, i partnerskap med lokale kasinoer eller løpebaner. Ikke overraskende er Hollywood Casino Aurora i partnerskap med theScore Bet, Penns største sportsbetting-merke.
Men Illinois er også kjent for sin kontroversielle per-bet-skatt. Staten pålegger en fast skatt på 0,25-0,50 cent per bet, som de fleste sportsbøkene videreformidler til kundene (selv om dette har endret seg hos FanDuel og hos noen andre bøker). Den per-bet-skatten er nå på anken hos lovgivere, og er svært upopulær blant spillere også. En annen interessant del av sportsbetting-markedet er Illinois’ holdning til prediksjonsmarkeder. Det var blant de første til å uttrykke bekymring og iverksette rettslige skritt mot prediksjonsmarkeder, men nylig synes holdningen å ha endret seg noe. Illinois kunngjorde at de vil utvide per-bet-skatten til prediksjonsmarkeder – og skaper forvirring om hvorvidt prediksjonsmarkeder nå er anerkjent – og også om hvor lovgivere står i anken mot per-bet-skatten på sportsbøker. De føderale domstolene var raskt til å gjøre inngrep mot prediksjonsmarkeds-skatten.
Men til tross for inkonsistensene i mobilbetting-sektoren, samt ulovlige online-kasinoer og fortsatt lovlige sweepstakes-kasinoer, utvikler det kommersielle spillmarkedet seg med en rask og stabil rate. Tiltrekningen til disse arvelige riverboat-spill-lokalene synes å være på vei ut, ettersom flere operatører bygger integrerte resorter med hotell-tilbud, velvære-tilbud, underholdningsfasiliteter og mer luksuriøse spill-erfaringer.
