Merkur utvider til Frankrike med oppkjøp av 7 Le Stelsia-casinoer

Merkur har inngått en avtale om å kjøpe 95 % av majoriteten i selskapet som eier Société Française de Casinos. Dersom godkjenningene innhentes og alle nødvendige juridiske tillatelser oppfylles, kan dette gi det tyske spillselskapet kontroll over en liten portefølje av mellomstore franske landbaserte kasinoer. Disse er hovedsakelig regionale lokaler, spredt over hele landet fra Normandie til området Pyrénées-Orientales. Det vil bli en svært viktig ekspansjon for det tyske selskapet, som er spesialisert på spillprogramvare, landbaserte spilleautomater, nettcasino og sportsbetting; Merkur eier også en portefølje av landbaserte kasinoer i sitt hjemland Tyskland.

Oppkjøpet, som skal fullføres i første kvartal 2027 dersom alt går som planlagt, vil også bli enda et vendepunkt i den franske landbaserte kasinosagaen denne sommeren. For det var først i juli da Banijay Group kunngjorde at de ville kjøpe JOA Groupe, og dermed bli den tredje største operatøren i Frankrike.

Merkur skal kjøpe majoritetsandeler i Casigrangi

Merkur Spielbanken har blitt enige om å kjøpe 95 % av Casigrangi, holdingselskapet bak Le Stelsia-kasinogruppen. Dette vil gi dem kontroll over Le Stelsia-kasinoporteføljen, som omfatter alle de syv Société Française de Casinos (SFC). Det er altså ikke direkte eierskap, men noe som kan gi Merkur Group – morselskapet – en andel i noen luksusklasses franske kasinoer som kan legges til porteføljen. Her er en kort oversikt over hvem som er involvert og hvilke roller de har i transaksjonen.

• Merkur Group: tysk spillselskap aktivt innen spilleautomater, programvare, nettgambling, betting og landbaserte kasinoer
• Merkur Spielbanken Beteiligungs GmbH: Et datterselskap av Merkur Group som fokuserer på drift av detaljhandelskasinoer og spillsteder
• Casigrangi: holdingselskapet bak Le Stelsia-kasinogruppen, som driver 3 av de 7 kasinoene direkte
• Le Stelsia: fransk kasinogrupp som driver syv kasinoer samt tilknyttede hotell- og underholdningsvirksomheter
• Société Française de Casinos (SFC): fransk kasinoselskap som driver de resterende 4 kasinoene
• Merkur Spielbanken vil få tilgang til alle 7 kasinoene gjennom holdingselskapet og kasinogruppen sin portefølje.

Kasinoene i avtalen

Alle de syv kasinoene opererer under samme konsern og markedsføres bredt gjennom Le Stelsia Casinos. De deler et felles lojalitetsprogram, og de fleste spillene er de samme på tvers av kasinoene – men det finnes små nyanser i den type opplevelse som tilbys.

Casigrangi-drevne lokaler er luksus- og premiumkasinohoteller, med VIP-bordlounger og større fokus på tradisjonelle bordspill og poker. SFC-gruppens lokaler er mer rimelige, rettet mot reisende turister og lokale, med større vekt på raske spilleautomater og spillautomater.

Casigrangi kasinoportefølje

Merkur vil få god eksponering mot noen av Frankrikes mest gjenkjennelige turistdestinasjoner gjennom disse kasinoene. De er spredt over hele Frankrike, med Megève dypt inne i de franske Alpene, Granville på den nordlige Atlanterhavskysten, og Mimizan på vestkysten sør for Bordeaux.

• Casino de Megève (Haute-Savoie): Et alpebasert kasino rettet sterkt mot turister og besøkende til den luksuriøse skiresorten, med spilleautomater, roulette og blackjack
• Casino de Granville (Normandy): Et kystkasino som betjener både lokale kunder og turister som besøker Normandias strandresort, med spilleautomater, elektroniske bordspill og tradisjonell blackjack
• Casino de Mimizan (Landes): Et kasino på Atlanterhavskysten som betjener lokale og feriegjester, med 75 spilleautomater, blackjack og elektronisk roulette

Disse kasinoene tilbyr luksuriøse opplevelser, med en kombinasjon av spilleautomater og bordspill samt restauranter, barer og andre fritids- og underholdningsalternativer.

Société Française de Casinos portefølje

SFC driver fire kasinoer, tre i Sør-Frankrike og ett i byen Châtel-Guyon i midten av Frankrike. Le Stelsia Gruissan er med langt den største eiendommen og genererer også nesten halvparten av SFCs brutto kasinoinntekter.

• Casino de Gruissan (Aude): Den største SFC-eiendommen, beliggende ved Middelhavskysten og tilbyr mer enn 100 spilleautomater i tillegg til bordspill
• Casino de Châtel-Guyon (Puy-de-Dôme): Et kasino i en historisk kurby, som tilbyr spilleautomater og bordspill for lokale innbyggere og besøkende
• Casino de Collioure (Pyrénées-Orientales): Et mindre middelhavskasino som betjener turister og lokale i den populære kystbyen, med spilleautomater og bordspill
• Casino de Port-la-Nouvelle (Aude): Et mindre strandkasino som tilbyr spilleautomater og bordspill til lokale spillere og feriegjester

Sammen tilbyr de fire kasinoene en blanding av spilleautomater og bordspill, hvor spilleautomater utgjør den store majoriteten av SFCs gamblingaktivitet.

Merkur Spielbanken – tyske lokaler

Merkur er ingen nykommer når det gjelder drift av kasinoer; Spielbanken-divisjonen driver 15 kasinoer i Tyskland. Det er en av de største operatørene i Tyskland, med mer enn 2,5 millioner besøkende hvert år og et blandet tilbud av bordspill, poker, spilleautomater og annen underholdning. Gruppen er også involvert i spillsteder utenfor Tyskland, spesielt i kasinoer på cruiseskip.

Men Merkur Group, selskapet som helhet, er kanskje mest kjent for sin spillprogramvare. Selskapet har detaljhandels-spillautomater over hele verden. I 2025 kjøpte Merkur Gaming Arts, et selskap basert i Nevada, for å få bredere tilgang til amerikanske kasinoer, og de styrket dette forholdet ytterligere da de kjøpte White Hat Studios i 2026. Merkur-spilleautomater er tilgjengelige i alle de store detaljhandelsmarkedene for gambling, med distribusjon i:

• UK-kasinoer
• Spania-kasinoer
• Nederlandske kasinoer
• Østerrikske kasinoer
• Australia-kasinoer
• Mexico-kasinoer
• Argentina-kasinoer

Og mer. Denne avtalen med Casigrangi vil åpne dørene til deres nabo, Frankrike, som har en svært interessant kasinobransje.

Det franske landbaserte kasinosektoren

For Frankrike har en stor detaljhandelskasinoindustri, men nettkasinoer er ulovlige. Det er ett av få land i Europa som fortsatt forbyr iGaming, og til tross for forsøk på å legalisere nettkasinoer i Frankrike er en full lisensiert sektor realistisk sett flere år unna. Nettlotterier, sportsbetting, veddeløp og nett-poker (peer‑to‑peer, som Texas Hold’em) er alle tillatt. Men nettkasinospill som spilleautomater, blackjack, roulette, baccarat og craps er ikke tillatt.

Når det gjelder detaljhandelssektoren, domineres den for øyeblikket av to store innenlandske operatører: Groupe Barrière og Groupe Partouche. Disse to eier noen av de største kasinoene i Frankrike, med mange lokalisert i strandresorter, turistdestinasjoner og kurbyer. Det som er enda mer interessant, er at detaljhandelskasinoer ikke er lovlige i Paris. Faktisk kan ikke kasinoer bygges innenfor en radius på 100 km fra Paris, med unntak av Enghien-les-Bains, og kun clubs de jeux – eller spillklubber – er lovlige.

Til tross for restriksjonene ble Frankrike rangert som fjerde i Europa for total brutto spillinntekt i en EGBA-rapport fra 2025. GGR ble anslått til €14 milliarder i 2023, kun litt under Tyskland med €14,4 milliarder, Storbritannia med €19,8 milliarder og Italia med €21 milliarder. Av de €14 milliardene kom €3,8 milliarder fra de nettbaserte sektorene (sportsbetting, hesteveddeløp, lotterier og nett-poker), og de resterende €11,2 milliarder kom fra den landbaserte sektoren.

Endringer i fransk kommersiell spilling

Frankrike har ingen nettkasinoer, og landet har også en streng holdning til prediksjonsmarkeder, og er en av de mest uttalte EU-regulatorene på dette området. Dette har imidlertid ikke skadet den franske spillindustrien, som fortsatt er blant de største i Europa. Merkur, som utvilsomt har en stor portefølje innen nettkasinoer, ser ut til å mene at det er stort potensial i Frankrike. Og de er ikke de eneste.

I juli tok Banijay Gaming en lignende tilnærming for å komme inn i den franske landbaserte kasinobransjen. De kjøpte JOA Groupe, en regional operatør med et nettverk på over 30 mellomstore kasinoer spredt over hele landet. Banijay hadde tidligere kjøpt Tipico Group, og idéen med JOA var å integrere digitale sportsbetting‑løsninger i det franske kasinonettet.

Merkurs avtale er mye mindre, og de ser kun på å kontrollere 7 kasinoer. Men det kan ligge mer bak dette. Selv om det kanskje ikke skjer i nær fremtid, finnes det fortsatt lovgivere og insiders som jobber for legalisering av nettkasinoer. Hvis det skulle skje, vil operatører med et fotfeste i den landbaserte sektoren allerede ha infrastrukturen og kunnskapen til å komme i gang umiddelbart. Det er fortsatt spekulativt, men det kan være mer enn tilfeldig at to store digitale spillkraftsentre har investert i den franske landbaserte kasinosektoren denne sommeren.