Kan en økning i Machine Games Duty skade kystbyer i Storbritannia?

Spekulasjonene rundt en potensiell økning i Machine Games Duty har ført til mye motstand. BACTA, handelsforeningen for spillhaller i Storbritannia, har antydet at en økning i satsene potensielt kan skade kystbyer, og de publiserte en undersøkelse i august som viser at publikum deler samme oppfatning.

Machine Games Duty, eller MGD, gjelder flere typer gamblingmaskiner, hvorav noen finnes i kystbyenes arkader. Eventuelle endringer i status quo, når det gjelder avgifter, gir grunn til bekymring for den langsiktige bærekraften til kystbyarkader. Dette kan igjen skade inntektene som kystbyene genererer, og den økonomiske skaden kan spre seg videre til barer, kafeer, puber og til og med hoteller.

Rollen til kystbyarkader

Kystbyene har et vell av fasiliteter for reisende gjester, de er knapt gamblingdestinasjoner som Vegas, eller har en prestisjefylt portefølje av lyxcasinoresorter som Macau. I stedet er dette lokale feriested med aktiviteter, barer, hoteller, restauranter og strender for reisende å nyte. Kystbyarkader er en viktig del av miksen, en etablert del av kystturismekulturen, og gir også inntekter og arbeidsplasser i byer hvor sesongturisme er avgjørende.

Betydningen av kystbyarkader er spesielt tydelig i byer som Blackpool, Great Yarmouth, Brighton, Scarborough og Bournemouth, hvor disse destinasjonene kombinerer arkader med kaier, tivolitur, restauranter, barer, hoteller og andre attraksjoner. Kjente eksempler på arkader inkluderer:

• Coral Island (Blackpool)
• Palace of Fun (Brighton)
• The Dome (Brighton)
• Joyland (Great Yarmouth)

Disse tilbyr et bredt spekter av spill, inkludert penny pushere, billettinnløsningsspill, klo-klatrer, videospill-simulatorer, flipperspill, og til og med voksenområder med spilleautomater eller høyere innsats gamblingterminaler. Når man ser nærmere på dem, dekker de lavinnsatsunderholdning for hele familien, noen nostalgiske spill som fanger atmosfæren i kystbyene, og også en håndfull ekte spilleautomater.

Deres betydning for kystbyenes økonomi

Den bredere rollen er det som gjør BACTA spesielt bekymret for den mulige MGD-økningen. Deres august-undersøkelse fra YouGov fant at 77 % av respondentene mener at nedleggelser av kystbyarkader vil ha en negativ innvirkning på Storbritannias kystbyer, mens kun 9 % mente at nedleggelser ville ha en positiv innvirkning. Omtrent to tredjedeler sa også at arkader var viktige for kystbyene. Når man ser nærmere på undersøkelsen av 2 186 voksne, stemte de at:

• 66 % sa at arkader var viktige for kystferiesteder
• 16 % sa at de var blant de viktigste attraksjonene (ved siden av puber, fornøyelsesparker og museer)

BACTA-president Joseph Cullis argumenterte for at arkader er avhengige av spillinntekter for å forbli levedyktige gjennom året, og at denne inntekten bidrar til å opprettholde sysselsettingen utover sommertoppen. Han advarte også at konsekvensene kan spre seg til barer, kafeer, puber, restauranter, hoteller og B&B-er.

«RNLI-data anslår at nær 50 millioner besøk blir gjort til Storbritannias kystlinje i løpet av hele sommersesongen, med VisitBritain som beregner at innenlandske feriereisende og dagsturister vil generere opptil £4,1 milliarder for den bredere britiske turist- og hotelløkonomien bare i dette bankhelge­helgen.»

Bacta-president Joseph Cullis

Dette skaper et helt annet bilde enn bare å øke en skatt på gambling. Hvis høyere MGD gjør en arkade mindre levedyktig, er det potensielle tapet ikke nødvendigvis begrenset til skatten som betales av den virksomheten. Det kan også bety færre ansatte, mindre investeringer og færre besøkende som bruker penger i området rundt. Cullis fortsatte:

«YouGov-funnene bekrefter at arkader blir sett på som en integrert del av den store britiske kystferien. En økning i Machine Games Duty vil øke skattebyrden på allerede sliter bedrifter. Dette vil direkte svekke attraktiviteten til britisk kystturisme, og tvinge arkader til enten å stenge permanent, kutte åpningstider, eller overføre kostnadene til feriegjestene. Følgelig vil en redusert, dyrere opplevelse redusere tradisjonelle flerdagers opphold til enkelt-dags turer, og muligens få familier til å feriere i utlandet.»

Bacta-president Joseph Cullis

Kystbyarkadene, som er en viktig del av økonomien, må forsøke å holde virksomheten jevn gjennom året, da den opprettholder økonomien i kystbyene utenfor de store sommertoppene.

BACTA-motstand mot MGD

BACTA har gjort sin motstand mot en økning spesielt tydelig. I sin uttalelse, “Du kan ikke beskatte eller regulere lovlige næringer ut av eksistens bare fordi du misliker dem,” argumenterte handelsorganisasjonen for at lovlige virksomheter ikke bør bli pålagt skattenivåer og reguleringer som til slutt gjør dem uholdbare.

Foreningen har også samlet bevis fra sine egne medlemmer. En nylig BACTA-undersøkelse fant at hver respondent var bekymret for en betydelig MGD-økning, med 96 % som beskriver seg som svært bekymret og 4 % som noe bekymret. Blant de potensielle konsekvensene som ble identifisert var stengning av lokaler, redusert investering, personalnedskjæringer, høyere priser og lavere lønnsomhet.

For en sektor som inkluderer arkader, AGC-er, maskinleverandører og underholdningsvirksomheter, argumenterer BACTA for at effektene kan spre seg gjennom hele forsyningskjeden.

Potensiell MGD-økning i oktoberbudsjettet

Spekulasjonene kommer før Storbritannias høstbudsjett, med rapporter som antyder at finansdepartementet undersøker måter å øke inntektene fra landbasert gambling. Regjeringen må skaffe penger eller risikere kutt i utgiftene, og en del av Burnhams mål er å bidra til å gi lettelse til mindre bedrifter. Han ønsket å avskaffe Aim To Permit-dekretet i Gambling Act fra 2005, som gir lokale kommuner mer makt til å blokkere nye gamblingsteder fra å etablere seg på deres lokaler. Men dette har også blitt satt under spørsmål fordi det direkte motstrider det nasjonale delegasjonsskjemaet. Og selv i hans eget valgdistrikt var det støtte til bookmakere og kritikk mot Burnhams anti-gambling holdning.

As for machine games duty, nothing has been confirmed so far. The current rates remain 5% for Type 1 machines, 20% for Type 2 and 25% for Type 3, while speculation has centred on potentially raising some higher stakes machine rates significantly, potentially up to 40% to match the iGaming duty rates from last year’s Autumn Budget. The argument from the land-based sector is therefore that the government needs to consider how much additional revenue a higher rate would actually generate once closures, reduced machine numbers and lower investment are taken into account.

MGD impacts a wide range of licensed premises, including casinos, Adult Gaming Centres, betting shops and clubs. HMRC sets the rate according to the cost of play and prize level rather than simply the type of venue.

1 Year On from Autumn Budget

Part of the industry’s concern is that gambling can be an easy target for policymakers looking for additional tax revenue. The recent tax changes to online gambling demonstrate how quickly rates can change when the government decides that an industry can contribute more. Remote Gaming Duty increased from 21% to 40% on 1. april 2026, while online betting is due to face a higher rate from april 2027.

Land-based gaming largely avoided those increases, leaving it facing a potentially different position from online gambling. The rates remained for all retail betting and gambling, as it did for horse race betting and the duties on landbased bingo were removed entirely. The possibility of now raising MGD suggests the Treasury could be looking to broaden its tax base further.

For operators, though, the concern is that a significant increase could arrive after several years of pressure on the retail gambling and amusement sectors, rather than at a time when businesses are particularly well placed to absorb it.

Future of UK Gambling Industry

For, as BACTA and many trade associations and insiders have pointed out, the retail gambling sector is not spreading as quickly as the online sector. In fact, it is facing increasing threats and major operators are slowly pulling out of retail gambling for digital verticals instead. Just look at the betting shops in the UK – Paddy Power, William Hill and Betfred have all restructured their businesses and closed high street betting shops. Casino-adjacent venues such as adult gaming centres and slot clubs have become a good alternative, but only because these are much smaller and don’t have the same staffing requirements. They aren’t, either, surging in the UK gambling scene.

Når det gjelder kystarkader, argumenterer BACTA for at svekkelse av arkader kan skade en etablert del av Storbritannias kystturismeøkonomi, mens deres egne medlemmer advarer om nedleggelser, tap av arbeidsplasser og redusert investering.

Regjeringen kan fortsatt bestemme at høyere MGD er nødvendig for å øke inntektene. Men etter hvert som oktoberbudsjettet nærmer seg, må den vurdere om det er verdt å presse mer penger fra den landbaserte gamblingsektoren på bekostning av Storbritannias arkader, handlegater og kystbyer.