BetFred lukker 130+ butikker og den nedadgående trenden for høygate-spill

BetFred vil lukke over 130 spillbutikker over hele Storbritannia, rundt 10% av hele porteføljen, i det som operatøren beskriver som en kostnadsbesparelse. Dette er den første større bølgen av lukninger i 2026, men hvis du tar i betraktning at bare i fjor, mellom Paddy Power og William Hill, ble over 250 spillbutikker stengt, kaster det lys over en slående trend. Spillbutikker blir sakte gammeldags.

Vi har dekket effektene av høstbudsjettet i fjor i Storbritannia, som så en økning i avgiftene for fjernspill og fjernspill. Avgiftene for detaljhandelsspill og spill, som disse butikkene ville betale, ble ikke berørt. Likevel er de blant de første tjenestene som operatørene vil skåre tilbake på for å redusere effekten av spillavgiftsøkningene over hele Storbritannia. Høstbudsjettet er ikke helt skyld i dette heller; trenden med sakte døende høygate-spillbutikker har vært i gjøring i flere år, og i denne takten kan de bli foreldet over de neste ti årene.

BetFred lukker 130+ spillbutikker

Den kjente bookmakeren BetFred bekreftet at de vil lukke 132 spillbutikker over hele Storbritannia, og redusere nettverket av 1 350 butikker med bare under 10%. BetFred’s detaljhandelsavdeling har hovedkontor i Birchwood, Cheshire, som ligger under 15 mil fra der selskapet åpnet sin aller første spillbutikk, tilbake i 1967. Mens det ikke er gjort noen offisiell uttalelse, er disse lukningene ikke overraskende. I fjor annonste medgrunnlegger Fred Done at BetFred kanskje ville bli tvunget til å lukke noen av butikkene for å utnytte de økende skattebyrdene.

BetFred, i motsetning til William Hill eller Paddy Power, eies ikke faktisk av et stort selskap eller spillkonsern. Fred Done og hans bror Eric grunnla selskapet sammen tilbake i 1967, ifølge legenden ble den første spillbutikken finansiert med gevinsten fra en fotballspill på England til å vinne VM i 1966 året før. De solgte aldri selskapet, noe som er ganske sjeldent i denne moderne verden.

De eneste sammenlignbare bookmakerne er bet365 og BoyleSports. Bet365 ble grunnlagt i 2000 av Denise Coates, som fortsatt driver det i dag, men selskapet solgte sin spillbutikk-kjede i 2005 for 40 millioner pund til Coral. BoyleSports er en irsk bookmaker som ble grunnlagt i 1982 av John Boyle, som drev operasjonene til 2017, da han tok over som nestleder. BoyleSports har spillbutikker, men de er faktisk ett av de få i Storbritannia som går mot trenden og utvider mens andre lukker butikkene sine. Vi kommer tilbake til dette om litt.

Spillbutikk-lukninger i 2025

Fordi trenden med spillbutikk-lukninger har berørt nesten alle i Storbritannia (bortsett fra BoyleSports), både familie-eide og store spillkonsern. William Hill, som fortsatt eies av Evoke, men vurderer overtakelsestilbud, startet prosedyrer for å lukke over 200 bookmaker-butikker i fjor. En annen, Paddy Power (eiet av Flutter som også driver Sky Bet, FanDuel og BetFair), annonste 57 spillbutikk-lukninger over hele Storbritannia og Irland. I alt utgjør dette nære 400 spillbutikker som er lukket bare i løpet av ett år, med flere mulig på horisonten.

De britiske spillavgiftsøkningene er definitivt en stor katalysator for disse lukningene, men BetFred-sjef Jo Whittaker hintet også om aspekter som høyere arbeidsgiver-bidrag, lønnsinflasjon og det faktum at det bare har blitt dyrere for selskaper i Storbritannia å ansette folk. Disse 132 butikk-lukningene vil estimert føre til rundt 600 Permitteringer over hele Storbritannia. Så hvis du ser på 2025 og 2026 (så langt), bringer det totale antallet til 389 spillbutikker som er lukket og anslått 2 350 jobber som enten er tapt eller berørt.

Hvor mange spillbutikker er det igjen i Storbritannia?

Den britiske spillbutikk-industrien nådde sitt høydepunkt i 1970- og 80-årene, da det var anslått 16 000+ detaljhandelssteder spredt over landet. Ved 2000-tallet hadde tallet sunket til rundt 8 500-8 700, et tall som sakte økte til rundt 9 000 i midten av 2010-årene. Hopp frem til i fjor, og det var anslått 5 200 butikker, de fleste av dem tilhørte Ladbrokes og Coral (Entain), William Hill og BetFred. Tallene er ikke nøyaktige, men det var rundt 8 900 til 9 000 i 2016, noe som tyder på at Storbritannia har tapt rundt to tredeler av sine spillbutikker bare i løpet av 10 år.

Ladbrokes/Coral

• 2015/16: ~3 500 butikker (etter Ladbrokes-Coral-sammenslåingen)
• 2019/20: ~2 900 butikker
• 2026: ~2 300 butikker

William Hill (evoke)

• 2015/16: ~2 400 butikker
• 2019/20: ~1 400 butikker (etter salg av rundt 700 butikker etter sammenslåingen med Mr Green og videre salg)
• 2026: ~1 200 butikker, med rundt 200 flere lukninger på vei

Betfred

• 2015/16: ~1 370 butikker
• 2019/20: ~1 530 butikker (etter å ha kjøpt flere tidligere William Hill-butikker solgt som sammenslåingsremedier)
• 2026: ~1 100 butikker etter de siste 132 annonserte lukningene

Paddy Power

• 2015/16: ~620 UK- og Irland-butikker
• 2019/20: ~620 butikker
• 2026: ~560 butikker etter 57 butikk-lukninger i 2025

BoyleSports

• 2015/16: ~220 butikker
• 2019/20: ~270 butikker
• 2026: ~390 butikker

2019 var et viktig vendepunkt for mange av disse butikkene. Fordi den britiske spillkommisjonen innførte en streng maksimumsavgift på £2 for FOBT-maskiner, som tok den maksimale innsatsen ned fra £100 til bare £2. Dette rammet hardt den britiske landbaserte spillsektoren, midt i økende popularitet i den britiske online-spillindustrien. Maks-innsatsgrenser kan ha negative effekter på inntekter – se bare på de minimale online-slots-kappene som ble innført i Tyskland, som nylig ble økt fra €1 til €5 i et forsøk på å vinne spillere tilbake fra det sorte markedet.

Spillavgifter er ikke helt skyld i dette

Den maksimale avgiften på £2 for FOBT-maskiner, samt de nylige arbeidstakere og bidragsavgiftene, tok alle sin toll på høygate-spillbutikker. Disse var allerede i nedgang med innføringen av internettet og økningen av mobil- og online-spill, som hardt rammet deres markedsshare. Det morsomme er at spillavgiftsøkningene ikke berørte disse detaljhandelsbutikkene i det hele tatt. Spillavgiftene for detaljhandelssektoren ble holdt på 15%.

Online-spilloperatører, som betaler fjernspillavgifter, så sin skattesats øke fra 21% til 40% fra 1. april. De fjernspillavgiftene (for online-bookmaker), har ennå ikke økt, men vil øke fra 15% til 25% fra 1. april 2027. Operatører som driver detaljhandelsbutikker har vanligvis også en online-tilstedeværelse og vertikaler i hesteløp, online-kasino-spill og muligens andre alternativer.

Hvordan utnytte økende kostnader og avgifter

Når det gjelder å kutte kostnader, kan disse operatørene skåre tilbake på sine kasino-bonus, kutte noen av spillporteføljen og droppe mer kostbare merkevare-spill eller live-dealer-spill, eller de kan gjøre det utrolige og stille RTP-prosentene til å utnytte spillavgiftene.

Men online-kasino og bookmaker er deres høyest inntjenende produkter, og hvis disse blir for mye endret, risikerer operatørene å tape kunder. Så, i stedet, ser de på sine alternative eller “sideprodukter”, eller deres operative mekanismer. For eksempel annonste Flutter Entertainment (FLUT ) i fjor at de ville flytte Sky Bet til Malta for å redusere operative kostnader, mens de doblet ned på sin britiske Tombola-spillapp for å forsterke den vertikalen. Men det enkleste valget for de fleste av disse operatørene er å skåre tilbake på sin detaljhandelsfotavtrykk.

Mulige livlinjer for høygate-spill

Hvis de neste ti årene fører til en ytterligere to tredeler-reduksjon, ville det etterlate Storbritannia med bare over 3 400 spillbutikker. Eller, hvis trenden går raskere enn det, med William Hill, BetFred og Ladbrokes Coral som lukker rundt 10% av butikkene sine hvert år, kunne vi se den britiske spillbutikk-industrien redusert til bare 2 000 butikker eller færre.

Men BoyleSports har stille og rolig gjort seg selv til industrens outlier. Denne bookmakeren har økt antallet spillbutikker over hele Storbritannia, og nå plasserer den seg bak LadBrokes Coral (~2 600), William Hill (~1 200), BetFred (~1 150) og Paddy Power (~560) med rundt 390 butikker. BoyleSports er fortsatt investert i detaljhandelssektoren med en tillit som er ganske friskende.

Det kan ikke være alt dårlig nyheter for denne industrien. Det kan bare være en overgangsperiode, hvor de klassiske små lokale butikkene med FOBT-maskiner og den klassiske amerikanske sportsbook-erfaringen sakte utvikles til noe nytt. Potensielt, ved å ta et blad fra Vegas’ bok, kunne de se på å lage sportsvisningsarenaer, med spisesteder, veggt-til-vegg-skjermer, og tiltrekke sportsfans ikke bare for å plassere spill, men også for å nyte den klassiske amerikanske sportsbook-erfaringen.