Sky Bet flytter til Malta: Hvorfor Flutter flytter sin britiske betting-gigant

Sky Bet er klar til å flytte sine operasjoner til Malta, et trekk som kan spare foreldre-selskapet Flutter Entertainment opp til 55 millioner pund i skatt hvert år. Nyheten, som først ble rapportert i en ITV-eksklusiv, kommer på et svært kontroversielt tidspunkt – bare dager før Storbritannias høstbudsjett, som forventes å ramme Storbritannias gambling-industri betydelig.

Men dette er ingen plutselig tilbaketrekning, ikke på noen måte. Flyttingen ble faktisk først foreslått internt i juni, da Flutter Entertainment-representanter holdt en direktesendt møte over hele selskapets britiske og irske merker. Sky Betting and Gaming, også kjent som Bonne Terre Limited, hadde hovedkontor i Leeds, West Yorkshire og hadde kontorer i Sheffield og Solihull i Storbritannia. Den populære bookmakeren, Sky Bet, skal flyttes til Malta, der den vil bli styrt under et nytt britisk selskap, SBG Sports Limited.

Sky Bet flytter til Malta

Vi har kjørt en rask sjekk på UKGCs offentlige register, og funnet at SBG Sports Limited er registrert hos UKGC. Med konto-nummer 67370, har Sky Bet liste under sitt handelsnavn. Derfor er Sky Bet ikke på vei til å forlate Storbritannias gambling-industri – alle med en konto hos Sky Bet kan være trygge – dette er ikke en exit eller starten på slutten for Sky Bet. Operatøren vil fortsette å kjøre i Storbritannia under sin UKGC-lisens, og det har ikke vært noen annonseringer fra Sky Bet om at produktene for forbrukere vil endre seg på noen måte.

Flyttingen er strukturell, og ikke basert på å endre produktet. Selv om for ansatte, hvorav det er anslått 5 000+ i Storbritannia, kan det være potensielle nedbemanninger eller flytting. Ifølge breaking news på ITV om Sky Bet som flytter til Malta, ble det rapportert at Flutter Entertainment PLC uttalte (tilbake i juni) at rundt 250 personer ville bli lagt ned i Storbritannia. Flyttingen fra Storbritannia til Malta var nødvendig for å operere mer effektivt og kutte kostnader.

Hvem er Flutter Entertainment PLC

Selskapet kan være mer kjent i Nord-Amerika enn i Storbritannia, men Flutter er ett av verdens største gambling-grupper. Basert i USA, opererer gruppen i over 20 internasjonale markeder og eier noen av de mest ikoniske mobile sports betting og online casino-gaming-merker i verden. Selv om du aldri har berørt en online-spilleautomat eller har vært innom en high street-bookmaker før, kan du kanskje gjenkjenne noen av disse navnene:

• FanDuel
• PokerStars
• Paddy Power
• Betfair

Og legg til Sky Bet på denne listen. Mens ingen av merkene lenger vises på framsiden av EPL-fotballskjorter, sponsorer mange av disse merkene store sportsklubber, ligaer, sendinger og deres gambling-reklame ses av millioner over hele Storbritannia. Gjennom FanDuel, Paddy Power og resten, konkurrrerer Flutter Entertainment med noen av de største gambling-selskapene i Storbritannia og USA, men foreldre-selskapets innflytelse stopper ikke der.

Nylig økte Flutter sin fotfeste i Italia, der det eier Sisal, Snai og Tombola, alle lisensiert under det nye italienske iGaming-lisensrammeverket. Flutter driver også Adjarabet-merket (Georgia), MaxBet (Serbia), Betnacional (Brasil), Sportsbet (Australia) og en rekke løsningstilbydere og sportsdata-tilbydere.

I USA utvider Flutter stadig sin flaggskip-merke, FanDuel, og har nylig annonsert nye P2P FanDuel-fantasy-produkter, i tillegg til intensjonen om å utvide FanDuel til prediksjonsmarkeder via et samarbeid med CME Group.

Flutter og gambling-reguleringer

Men alt kommer med en pris, og selv de største gruppene er ikke immune mot konsekvensene av skatteøkninger, spesielt når de utvider sine operasjoner og går inn i nytt territorium. Flutter har brukt de siste årene på å diversifisere sin operative fotfeste og har over 75 globale kontorer med over 23 000 ansatte. Flutter holder faktisk iGaming-lisenser i 19 jurisdiksjoner, inkludert:

• Den danske spillemyndigheten
• UK Gambling Commission
• Isle of Man Gambling Supervision Commission
• Malta Gaming Authority

Og bare for å være tydelig, flytting av Sky Bet fra Storbritannia til Malta ser ikke ut til å påvirke Storbritannias kunder, ettersom Sky Bet fortsatt holder en UKGC-lisens.

Malta vs Storbritannia for gambling-operatører

På grunn av tidspunktet, bare foran Rachel Reeves’ høstbudsjett, vil tabloidene knytte flyttingen til skatteformål. Mens, ja, Malta har en potensielt mer liberal skattestruktur enn Storbritannia, er det andre viktige aspekter å vurdere om den maltesiske reguleringen og infrastrukturen som også kan være mer fordelaktig.

Skatt

Storbritannias skatt på gambling er delt inn i flere kategorier, og det er satt til å øke etter at høstbudsjettet er utgitt. Selskapsskatten på gambling ligger på 25%, og det er press på både fjern-spill-skatten og maskin-spill-skatten. Det har faktisk forårsaket en del stir, med mange high street-bookmakere som lukker i Storbritannia, og bekymrer British Horseracing Association, som gjennomførte en 1-dagers protest mot skatteøkninger i september.

Malta har faktisk en høyere selskapsskatt, som er satt til 35%, men operatører kan kreve tilbake en stor del av denne gjennom Malta-skatterefundsystemet. Dette kan drive ned raten til rundt 5%. Rapporten fra ITV estimerte at Flutter kunne spare opp til 55 millioner pund om året.

Grenseoverskridende operasjoner

Anta at Sky Bet holder på sin UKGC-lisens, vil mange av lovene og standardene for overholdelse fortsatt være de samme, men det er noen områder som kan være potensielt berørt av flyttingen til Malta. Den administrative byrden på ikke-UK-markeder vil være lavere, ettersom Sky Bets maltesiske enhet kan bruke MGA-lisensen til å nå flere land utenfor Storbritannia. Malta er en velkonnektet iGaming-hub, med flere samarbeidspartnere, betalingsleverandører, B2B-leverandører og spesialister som Sky Bet kan samarbeide med.

Operativ frihet

Overhodekostnadene, som nye sjekker på rimelighet, høyere krav til overholdelse og økende skatter i Storbritannia, kan føre til massive kostnader, som Flutter kan mildne ved å basere Sky Bet i Malta. Landets økosystem er også mye raskere for å ansette, utvikle ny teknologi og etablere nye samarbeid, som Sky Bet kan definitivt dra nytte av.

Men bare for å bemerke, disse forskjellene berører bare måten virksomheten drives på og Flutters korporative fleksibilitet. Så lenge Sky Bet fortsatt opererer under sin UKGC-lisens, vil spillerbeskyttelsesmessige tiltak, spillprodukter til Storbritannias forbrukere og relatert lovgivning fortsatt være gyldig.

Vil flere britiske gambling-selskaper følge Sky Bet og forlate?

Sky Bet er det første store navnet bookmakeren som flytter sine kjerneoperasjoner utenfor Storbritannia, og det kan ikke være det eneste. Storbritannias regjering er i ferd med å øke skatteinntektene fra betting-selskaper, som tar sikte på alle de største operatørene. Systemet er allerede vanskelig for noen av de mindre selskapene å holde pace med, og de som har tynne gevinstmarginer kan vurdere sine posisjoner på nytt. Sky Bet kan fungere som et eksempel, selv om vi også bør bemerke at ikke alle selskaper har muligheten til å skalerer sine operasjoner eller håndtere en slik flytting like smidig som Flutter. Resurser og tilkoblinger er nødvendige, og det er ikke en flytting alle kan til å gjøre.

Flytting til UKGC-whitelisted territorier kan være en mer levedyktig mulighet for slike operatører. Disse inkluderer jurisdiksjoner som:

• Isle of Man
• Gibraltar
• Antigua og Barbuda
• Alderney

Høstbudsjett-problemer og fristen nærmer seg

Storbritannias gambling-marked er verdsatt til over 10 milliarder pund årlig, og kansleren er under press for å øke inntektene. Naturligvis er betting-selskaper som Sky Bet bekymret, og det er mange rykter om det kommende budsjettet, som er planlagt for 26. november. Det vil ikke bare påvirke betting-industrien, men også utgifter til offentlige tjenester og skatteplaner for å øke Storbritannias økonomi. Ryktet sier at Reeves kan være i ferd med å innføre:

• Økt fjern-spill-skatt
• Økt maskin-spill-skatt
• Striktere sjekker på rimelighet
• En potensiell ny avgift på “høyrisiko”-gambling-produkter

Storbritannia representerer fortsatt ett av de største gambling-markedene i verden, og operatører forlater sjelden dette markedet. Men det kan være flere eksempler, som Sky Bet, på merker som flytter avdelinger, ledelseslag eller hele lisensoperasjoner utenlands for å unngå de finansielle konsekvensene. Noen analytikere mener at det kan være en delvis eksodus blant de digitale merkene, som ikke har fysiske high street-betting-butikker og er i en bedre posisjon til å flytte sin base utenfor Storbritannia.

Sky Bets flytting til Malta ser ut til å være et smart trekk som kan holde det i gang i Storbritannia og styrke operatørens internasjonale tilstedeværelse. Tjenesten forventes å fortsette for Storbritannias forbrukere uten umiddelbare endringer, og hvis flyttingen lykkes, kan det være starten på en bredere industri-trend.