Hestesport går på streik i Storbritannia midt i usikkerhet om gambling-skatt

Racehester har gått på streik for første gang i Storbritannia. Rennbaner over hele landet stengte portene i en organisert streik for å protestere mot regjeringens skatteøkning-forslag. Fire rennbaner i Storbritannia avlyste dagprogrammer den 10. september, i det som var en en-dags streik mot den foreslåtte skatteøkningen. Det britiske hestesport-forbundet (BHA) uttalte at skatteøkningen ville føre til tusenvis av Permitteringer i industrien.

Regjeringen foreslo skatteøkningen i august, med intensjonen å øke den nåværende avgiften på 15% opp til 21% avgift. Dette ville plassere hesteværløp-bookmakere på samme nivå som hva online casino-spill-operatører må betale i fjern-spill-skatt. Sponsoravtale med bookmakere representerer en stor del av industrens inntekter. Virkningen av skatteøkningen estimeres å koste sporten opptil 330 millioner pund over de neste fem årene. Og å sette over 2 700 jobber i risiko, fra stabile ansatte og hovslagere til trenere og jockeys.

Hvordan streiken utviklet seg

Carlisle, Uttoxeter, Lingfield og Kempton rennbane, alle utsatte løp da banene ble stille i Storbritannia. Alle hesteværløp-veddemål for dagen ble avlyst, og stallene var tomme. Den en-dags streiken ble organisert av BHA i en forent innsats for å protestere mot skatteforslagene. Administrerende direktør i BHA, Brant Dunshea, uttalte:

“Dette siste skatte-chokket fra regjeringen, hvis det følges opp, utgjør en av de største risikoen for hestesporten sporten noensinne har sett.”

Det er ingen hemmelighet at den britiske hestesport-industrien sliter. Nylig data viser at den online veddemåls-omsetningen for hesteværløp falt 8% i regnskapsåret 2024-25. Industrien, som støtter rundt 85 000 jobber i Storbritannia, er allerede i nedgang. Så det er ingen overraskelse at de gikk videre med streiken. Selv om bare i moderat grad.

BHA arrangerte streiken med vilje til å falde før St. Ledger-festivalen på Doncaster (11. september), en av de fem britiske klassikerne. Å avlyse en slik begivenhet ville definitivt forårsake mer oppstyr, men på bekostning av inntekten som er svært nødvendig. Den en-dags streiken estimeres å koste sporten opptil 200 000 pund i tapte inntekter.

Den foreslåtte fjern-spill-skatt-økningen

I august ble det fremmet et forslag i parlamentet om å øke fjern-spill-avgiften fra 15% av brutto-spill-inntekt opp til 21%. Ministerne argumenterte for at dette ville bringe inn ytterligere 500 millioner pund årlig til statskassen og UKGC. Disse pengene kunne deretter bli rettet mot offentlige tjenester og ansvarlige spill-programmer. For øyeblikket har statskassen tre online-spill-avgifter. Disse er generell spill-avgift, pool-spill-avgift og fjern-spill-avgift. Ministerne foreslo å harmonisere disse til en enkelt fjern-spill- og spill-avgift, med like skattesatser.

Hestesport-samfunnet samlet seg sammen på onsdag, men ikke for å gå til stallene. “Cut the Racing Tax”-kampanjens lobbyistene gikk til Westminster for å protestere og trekke oppmerksomhet til det potensielt ødeleggende forslaget. Brant Dunshea sa:

“Slik er betydningen av virkningen av forslaget, vi sier 200 000 pund for en blank dag for å øke bevisstheten er en liten pris å betale.”

Blir skatteøkningen bekreftet, og når

Regjeringen vil inkludere forslaget i budsjettet for høsten den 26. november 2025. Hvis MP-ene støtter det, kan planen bli loven ved årsskiftet. Tjenestemennene har som mål å iverksette planen den 1. april 2026, fristen for iverksettelse. Imidlertid vil det ikke være så enkelt som å godkjenne eller avvise forslaget. Industri-ledere, fagforeninger og regjeringstjenestemenn forventes å forhandle en handlingsplan den 26. november.

Konsekvenser for en industri i vanskeligheter

Selv om spekulativt, har konsekvensene av skatteøkningen blitt uttalt av BHA og medlemmer av sporten.

• Arbeids-plass-risiko i industrien: Som sjefen for BHA nevnte, gir hestesport-industrien over 85 000 jobber i Storbritannia. Dette inkluderer alle fra arbeidere på banen til stall-håndtere og hestevelferds-arbeidere.
• Redusert premie og løps-kvalitet: Avtale og sponsoravtaler godkjent av bookmakere brukes til å bygge opp premien og bidra til viktige løp. En skatteøkning kunne se disse fondene kuttes, og dermed redusere markedsføringen, premien og pengene investert i arrangementer.
• Trenere og eiere kan se seg om etter utenlandske løp: Redusert løps-kvalitet og premie-priser kunne også føre til at eiere og trenere søker etter løp utenfor Storbritannia, og færre innskudd i hjemmemarkedet.
• Spill-skift til svart marked: Utenfor bekymringene for sporten, kan over-beskatning føre til at spillere søker etter muligheter hos utenlandske og internasjonale operatører. Dette betyr at de ville unngå den britiske skatte-inntekten helt, og dermed ville alle parter (BHA og regjeringen) tape inntekt

Den siste bekymringen er kanskje den mest poignante, ettersom Storbritannia lenge har kjempet mot sin undergrunns-svart marked. Svart markedet for spill vokser, til tross for innsats fra UKGC. Ved å øke skatten på hesteværløp-bookmakere, effektivt presser de bookmakerne til å øke “juice”-en (og redusere spill-verdi), kutte bonusene og gjøre opp for den tapte inntekten ved å ta det ut på spilleren. Ikke alle britiske bookmakere vil kutte store hjørner på bekostning av britiske spillere. Men med en skatteøkning, må de gjøre opp for den ekstra 6% som vil gå til HRMC.

Store merker reagerer mot denne bevegelsen

BHA har ikke stått alene i sin kamp mot HM Treasury. Flutter Entertainment (FLUT ), et selskap som eier Paddy Power, Sky Bet, Betfair og det amerikanske spill-selskapet FanDuel, uttrykte sin støtte til BHA. Flutters strategiske racing-direktør, Sebastian Butterworth, advarte mot at spill- og spill-skattene ville gjøre mer skade enn godt. Ifølge hans estimat, kunne det skade hestesportens finansieringssystem med opptil 1 milliard pund.

Entain, som eier Ladbrokes og Coral, advarte mot at prosessen kunne backfire og drive spillere til svart marked. Finans-sjef Rob Wood nevnte Nederland som en advarselshistorie. I Nederland antas det at skatteøkningene direkte presset brukerne mot det ulovlige markedet. Den reduserte bonus og høyere juice på oddsen effektivt reduserer den totale kvaliteten på de lisensiertede nettstedene. Og derfor søker brukerne etter spill-operatører som ikke har disse finansielle begrensningene pålagt av den ekstra skatteøkningen.

Betydningen av hestesport i Storbritannia

En av de største frustrasjonene for industrien er at hestesport ikke kan sammenlignes med casino-spill eller spill. Bortsett fra den historiske betydningen, er det en kulturell og sosial komponent som ikke blir vurdert. Rennbaner er kilde til lokal stolthet og samler sammen kommuner over hele landet. Britisk hestesport er en del av den nasjonale kulturen. Bare tenk på løp som Royal Ascot, Cheltenham Festival, Grand National og Epsom Derby. De har alltid samlet medie- og offentlig oppmerksomhet og spillere fra hele verden spiller på disse løpene.

Den kongelige familien er alltid til stede på store begivenheter og er famøst glad i hestesport. Selv om det kan være en industri i nedgang, kan ingen nekte for den kulturelle arven og betydningen hestesport har i Storbritannia.

Disse skatteforslagene ville ikke bety slutten på sporten eller forretningen. Men det kunne sette tungt press på klubbene, partnere og industrien-insidere. Om en kompromiss kan nås eller ikke, vil bestemme velstanden til hestesport-sektoren. Det vil også forme Storbritannias videre spill-industri i årevis til komen. Så de neste beslutningene må tas med omsorg, og med et øye på fremtiden.