Den store smutthullet ved avskaffelse av “Aim to Permit”-reformene for bettingbutikker i Storbritannia

Bettingbutikker og voksen‑spillesentre har blitt samtaleemnet i Storbritannia de siste dagene. Statsminister Andy Burnham, som tidligere forsvarte bookmakere da han var borgermester i Greater Manchester, har nå tatt en tydelig antispill‑holdning i parlamentet. Den 11. august bekreftet Downing Street at de vil se på å avskaffe «aim to permit»-regelen, som ga kommuner over hele Storbritannia insentiver til å godkjenne bettingbutikker og spilleautomater.

Selv om det kanskje ikke er så enkelt som det ser ut. Situasjonen er ganske kompleks, ettersom Burnham ønsker å gi kommunene mer makt, men en annen reform, den nasjonale delegasjonsordningen, ser ut til å delegere slike beslutninger fra kommunene til spesielt utpekte planleggingsansvarlige. I mellomtiden er den britiske offentligheten sterkt splittet i spørsmålet om antispillpolitikken vil ha ønsket effekt eller ikke.

To motstridende lovgivningsmål

Andy Burnhams holdning er klar, og han er sitert for å ha kalt voksen‑spillesentre og britiske bettingbutikker for «skumle» og «sosialt skadelige». Forslaget her er å fjerne Aim To Permit‑prinsippet som ble definert i Gambling Act 2005. Burnham ønsker å gi lokale kommuner makt til å ha innflytelse på om nye gambling‑steder kan etableres. Dette gjelder spesielt for steder som de fremvoksende voksen‑spillesentrene, som kun tilbyr spilleautomater og krever særskilte britiske gambling‑lisenser for drift. Det finnes også lisenser som tillater disse stedene å holde åpent 24 timer i døgnet, noe som er en av hovedårsakene til stor oppstandelse i landet.

La oss først forenkle og beskrive prosessen for hvordan bettingbutikker og voksen‑spillesentre åpner på britiske hovedgater.

1. Operatøren må finne en eiendom
2. Deretter søker de til UK Gambling Commission om en driftslisens (ikke‑fjernbetting eller AGC‑drift)
3. Etter å ha fullført søknaden, fått godkjenning og mottatt den driftslisensen fra UKGC, må de søke om lokal tillatelse
4. Søke om lokale lisens for bettinglokaler og planleggingstillatelse
5. Kommunene må ta en beslutning (for øyeblikket er dette formatet, og her kommer aim to permit inn i bildet)
6. Med en UKGC driftslisens, planleggingstillatelse og gambling‑lokallisens kan butikken åpne

Nå tvinger ikke aim to permit kommunene til å gi planleggingstillatelse og gambling‑lokallisenser til alle UKGC‑godkjente operatører. Men den favoriserer å tillate gambling. I henhold til paragraf 153 i Gambling Act 2005 må lisensmyndigheten «aim to permit» gambling så lenge forslaget er i samsvar med Gambling Commission‑veiledning, praksiskoder og lisensieringsmål.

Andy Burnhams reform av gamblinglisensiering

Statsministeren ønsker at lisensieringsrammeverket i Gambling Act 2005 skal reformeres, slik at lokale kommuner kan vetoere alle forslag og holde tilbake gambling‑lokallisensen og planleggingstillatelser. Selv om operatørene fortsatt vil ha sine UKGC‑lisenser, vil de i praksis bli tvunget til å finne en mer egnet lokasjon, eller til og med flytte virksomheten til en helt annen kommune, dersom holdningen er sterkt antispill.

Inntil nå kunne kommunene egentlig ikke avslå noen søkere fordi:

• Det var for mange bettingbutikker/AGC-er i området
• De har en negativ påvirkning på barn/sårbare personer (i ekstreme tilfeller kan dette bli brukt)
• Den lokale motstanden er sterkt imot det
• Det ville ikke være etterspørsel

Det eneste legitime grunnlaget for å avslå en søknad om å åpne et nytt gambling‑lokale er at det er tilknytning til kriminalitet og uorden rundt lokalet, eller at åpningstidene (spesielt for et 24‑timmers sted) kan forverre et kjent kriminalproblem i området.

De eksakte kriteriene for å avslå en søknad er ennå ikke kjent; dette er fortsatt under utarbeidelse. Men hvis Burnham lykkes, vil kommunene forvente større kontroll over om en annen gambling‑operatør kan åpne på en av deres hovedgater.

Den nasjonale delegasjonsordningen

Det vil si, de ville vært det, dersom det ikke var for National Scheme of Delegation. Dette er en helt egen reform som ble innført i Planning and Infrastructure Act 2025, og som trer i kraft 31. oktober 2026. Målet med denne delegasjonen er å redusere arbeidsmengden for valgte planleggingskomiteer – ved å delegere arbeidet til profesjonelle planleggingsansvarlige. Selv om dette ikke betyr at kommunepolitikere aldri får si noe om nye forslag, fjerner det mye av den eksisterende strukturen som ville gitt dem automatisk håndtering av søknaden.

Bettingbutikker og AGC-er vil bli en Schedule 2‑søknad, som betyr at de er definert som «som ikke er husholdnings-, mindre kommersielle eller mindre bolig‑søknader». Kommunepolitikere får ikke innblikk i godkjenningsvurderingen. Men dersom søknaden reiser økonomiske, sosiale eller miljømessige spørsmål av betydning for lokalsamfunnet, eller den reiser et «signifikant planleggingsspørsmål» knyttet til reguleringsplanen og andre vesentlige hensyn, kan de bli nominert til å fremlegges for komiteen.

I hovedsak, vil denne nye regelen, med mindre den endres for å gjøre unntak for gambling‑lokaler (og vape‑butikker, som også ble målrettet av Burnham), betydelig redusere kommunens innflytelse på om nye gambling‑lokaler kan oppføres.

Den britiske offentlighetens holdning til gambling på hovedgatene

Det finnes definitivt medlemmer av den britiske offentligheten som støtter Burnham, bekymret for hvilken påvirkning lokalisert gambling kan ha på sårbare personer, og normaliserer sosial gambling. Men det er ikke så ensidig som rapporter kan antyde. Argumentene mot disse foreslåtte endringene, som ville gjøre det vanskeligere for operatører å åpne gambling‑steder, er at de kanskje ikke nødvendigvis er det største problemet.

Etter alt dette er Burnhams regjering støttende til lokale puber og klubber, i den grad at de ønsker å øke lettelser for småbedrifter ved å øke skattene på spilleautomat‑steder – men puber og klubber kan også være sosialt skadelige med problemdrikkere.

De som er imot bettingbutikker

Støtten for tiltaket har blitt støttet av lokale kommunepolitikere og komitémedlemmer over hele Storbritannia. MP Dawn Butler har kampanjet for fjerning av Aim to Permit‑regelen i flere år, og hun så regjeringens beslutning som en stor seier.

«For mange butikker ødelegger for mange lokalsamfunn. Med regelendringen jeg har kjempet for, som nå er på horisonten, kan vanlige folk kjempe tilbake.»

Dawn Butler, MP

Katrina Kerr var ikke fornøyd med avslaggrunnene som lokale komiteer hadde, og argumenterte for at det kunne oppføres lokaler i nærheten av barnebutikker, på ruter som brukes av barn fra flere skoler, samt i nærheten av nattklubber, hvor overlappende åpningstider kunne være farlige.

«Det eneste tilgjengelige avslaggrunnlaget var beskyttelse av barn og sårbare personer. Jeg hadde en sterk sak, støttet av Butler‑kampanjen, samt mange protester fra nærliggende utleiere, beboergrupper, skoler, universitetet og andre bekymrede individer. Til tross for inderlige appeller og det jeg anså som et grunnleggende sunn fornuft‑argument, godkjente panelet med tre kommunepolitikere, rådgitt av lisensansvarlige, det.»

Katrina Kerr, Chester Borough Councillor

Men Durham Parish Councillor Roger Cornwell traff spikeren på hodet da han sa at fjerning av aim to permit‑regelen kanskje ikke vil ha ønsket effekt. Med henvisning til den nasjonale delegasjonsordningen påpekte han at kommunepolitikere ikke vil ha like mye makt, og at beslutningen kan måtte omgjøres.

«Den nasjonale delegasjonsordningen, som trer i kraft 31. oktober, vil frata rådledere og planleggingskomiteer evnen til å bestemme de fleste planleggingssøknader, inkludert den foreslåtte bruksendringen. I stedet vil de bli delegert til tjenestemenn. Folkevalgte og menighetsråd vil miste muligheten til å bringe kontroversielle planleggingssøknader inn for komiteen.»

Roger Cornwell, Durham Parish Councillor

Folk som kjemper tilbake

På den andre siden av argumentet har folk og organisasjoner som støtter bettingbutikker og AGC fremsatt svært overbevisende poeng. Dette er ikke en bransje som sluker hele Storbritannia – bare det siste året har nesten 400 bettingbutikker blitt stengt over hele landet, og det hele startet i 2025 da William Hill stengte 200 butikker og Paddy Power stengte 57 bettingbutikker, etterfulgt nylig av Ladbrokes. Praktisk talt alle de største aktørene i Storbritannia har stengt butikker – alle unntatt BoyleSports (som går mot trenden).

Tilbake til disse støttespillerne, har de også understreket at ved å gjøre det vanskeligere for regulerte operatører å drive virksomhet i Storbritannia, hjelper de utilsiktet det britiske svarte markedet å blomstre.

«Forestillingen om at bettingbutikker sprer seg som ugress er en myte – antallet har falt med mer enn en tredjedel siden 2019. Bettingbutikker er godt regulerte virksomheter som bidrar til statskassen og fungerer som sentre for lokal sosialitet.»

Alan Knight, Retired footballer

«Regjeringens kunngjøring knytter ansvarlige, lisensierte AGC-er til ulovlige og kriminelle virksomheter… [Bacta] utfordrer kraftig disse forslagene og måten vår sektor har blitt karakterisert på.»

Joseph Cullis, Bacta President

Også i Burnhams egen valgkrets, var det mange som støttet bookies, med de fleste eldre innbyggere (i Ashton) som kritiserte statsministerens kommentarer. Avslutningsvis var hovedklagen at regjeringen ser ut til å knytte alle regulerte operatører til det svarte markedet, og dermed forverrer situasjonen ved å gjøre det vanskeligere å åpne nye lokaler mens skattene på gambling økes, og samtidig forsøker å øke statens gambling‑inntekter.

Situasjonen for detaljhandelsgambling i Storbritannia

Til syvende og sist er Storbritannia svært splittet i dette temaet, og det finnes ingen klar regulatorisk vei videre. Spørsmålet om hvem som får siste ord når det gjelder gambling‑lokaler og planleggingssøknader gjenstår, men én ting er sikkert. Dersom regjeringen fortsetter å gå hardt til verks mot gambling‑operatører og reduserer mulighetene de har til å opprettholde virksomheten, vil det ikke bare skade operatørene. Det vil også skade statens skatteinntekter, og den bredere britiske befolkningen som kan bli tvunget inn i det svarte markedet på grunn av mangel på (eller dårlig kvalitet på) regulerte alternativer.