Betways Manchester United-avtale på 20 millioner pund endrer spillereglene for UK-gamblingsponsorer

I slutten av mai ble det bekreftet at samtaler mellom Premier League-fotballklubben Manchester United og den britiske bookmakeren Betway hadde resultert i en årlig sponsoravtale på 20 millioner pund. Betway skal bli Uniteds treningssponsor, i den dyreste avtalen bare for en treningssponsor. De kunne ikke få plassen på framsiden av Uniteds hoveddrakter, ettersom ingen Premier League-klubber fra og med sesongen 2026/27 vil være tillatt å ha en gamblingsponsor på dette verdifulle reklameområdet. Manchester United har allerede mikroprosessorutvikleren Snapdragon (utviklet av Qualcomm Technologies) på framsiden av sine hoveddrakter.

Men deres treningssponsor skal nå være Betway, et gamblingselskap som lenge har vært å se på framsiden av West Hams drakt. Dette skjer på et tidspunkt når gamblingsponsorer i Premier League har kommet under ild, selv om ikke britiske baserte operatører som Betway. Snarere de utenlandske bookmakerne, eller betting-sidene som er hvitmerket i Storbritannia, men primært retter seg mot spillere i Afrika, Asia eller Amerika. Manchester Uniteds nye gamblingsponsor er fullstendig lovlig og vil ikke forstyrre noen av de regulatorene, men for noen representerer det et skritt bakover i en bransje som ellers renser opp sin akt.

Manchester United Betway Sponsorship

Treningssponsorer er virkelig sekundære til framsiden av hovedfotballaget. Hvis du var et selskap som ønsket å sponsorere et Premier League-lag, er det flere måter å gå frem, men hovedsponsorene måler seg med:

• Framsiden av drakten: Vanligvis verdt noe mellom £5 millioner og £60 millioner+
• Ermer: Vanligvis rundt 10-30% av hoveddraktavtalen, rundt £1 million til £4 million
• Treningssponsor: Mer enn ermesponsorene, kan være £2 millioner til £5 millioner

Men nå vil Premier League-klubbene ikke lenger inngå avtaler om framsiden av drakten med gamblingsponsorer, ettersom ligaen for noen år siden kunngjorde at de ville frivillig forbyde disse samarbeidene.

Manchester United var tidligere samarbeidspartner med krypto-børselskapet Tezos, som ga rundt £25 millioner per år. Men nå har de inngått en avtale med Betway, i en sponsoravtale på £20 millioner per år. Betway-merket vil nå være å se på Manchester Uniteds treningssponsor. Dette er ganske overraskende av to grunner.

For det første ser det ut til at gamblingsponsorer er på vei ut, ettersom UKGC gjør det stadig vanskeligere for operatører å bruke sport til å reklamere for sine produkter, og at framsiden av drakten nå er frivillig forbudt av Premier League. Den andre grunnen er at avtalen er ganske lukrativ, og motsier teorier som ble fremmet tidligere i år, da analytikere mente at avgangen til Premier Leagues framsiden av drakten-sponsorer ville gjøre sportsponsoravtaler mindre verdifulle for hele markedet. Betway har bevist motsatt, i en av de største avtalene for en treningssponsor.

UK Bookies Against Offshore Betting Sites

Det som går for Betway her er at de er et lokalt britisk merke. Selvsagt har Betway også en gamblingslisens i Malta, og hovedoperasjonene håndteres for tiden i Empire Stadium Street, Gzira, på (gjett hvor) øya Malta. De har likevel en britisk gamblingslisens med UKGC og betjener britiske spillere. Det blir mer og mer vanlig å basere operasjonene utenfor Storbritannia og opprettholde en minimal tillatt tilstedeværelse i Storbritannia for å beholde lisensen og fortsette driften. For bare ett år siden, Sky Bet flyttet til Malta, samtidig som de kunngjorde at de fortsatt ville betjene britiske kunder, men omstrukturere sin drift for å kutte kostnadene før skattehøyningene i Storbritannia.

Innsidere er ikke så mye imot de lokale merkevarene her, men bruken av Premier League-klubber til å promotere utenlandske bookmakere. De som ikke engang møter britiske kunder, men retter seg mot Premier League-fans i Asia, Afrika og Amerika. Slik er den massive verdensomspennende appell av Premier League, at en asiatisk rettet bookmaker kunne inngå en avtale med en midt-tabelklubb og få nok eksponering til å dominere det lokale markedet de retter seg mot. Uten å bekymre seg for hvem i Storbritannia som blir utsatt for reklamen, eller om de faktisk markedsfører sportsbetting-produkter i et marked som ikke anerkjenner dem lovmessig.

Entain klaget over denne praksisen og sendte et brev til UKGC og sjefen for Premier League, der de ba om å se på reglene for UK-gamblingsannonser. Entain skrev at UKGC burde begrense uregulerte bookmakere fra gamblingsponsorer. Disse plattformene er ikke lovmessig anerkjent eller lisensiert i Storbritannia, og har blitt anklaget for å bruke hvitmerkede løsninger til å utnytte en løkke og sponsorere Premier League-klubber. Det har ikke vært noen offentlig oppfølging av Entains krav på skrive tid.

Andre Premier League-gamblingsponsorer

Ettersom framsiden av drakten-gamblingsponsorer fase ut, vil gamblingsoperatørene se etter andre steder å flytte sine budsjett. Lag som har hatt langvarige gamblingsponsorer som Aston Villa, Everton, Leeds og Bournemouth, ble forventet å tape rundt £80 millioner i sponsoravtaler fra denne endringen. Men det trenger ikke å være tilfelle nå. For mens de ikke har samme trekkraft som Manchester United, vil Betways treningssponsoravtale fungere som en god alternativ måte å sikre disse lukrative gamblingsponsorene på.

Tottenham Hotspur har hatt BetMGM på sine treningssponsor siden flere år tilbake, og dette vil oppmuntre klubbene som mister framsiden av drakten-sponsorer til å se etter alternativer. Treningssponsor og ermer er ikke de eneste områdene Premier League-klubbene kan tilby disse gamblingsponsorene.

Det er stor markedsverdi i LED-pitchside-reklame, stadionnavn (selv om de fleste klubber har flyttet vekk fra dette), og å gi digitale markedsrettigheter til gamblingsponsorer. Sistnevnte kan være ekstremt lukrativt, ettersom klubbene kan danne regionale betting-partnerskap i Asia, Afrika og Latin-Amerika, i tillegg til offisielle betting-partnerrettigheter i Storbritannia.

Gamblingsponsorer i andre land

Premier League er uten tvil en av de mest globalt fulgte fotballigaene i verden. Dette tiltrekker seg gamblingsponsorer fra hele verden, inkludert de mange utenlandske bookmakerne som ikke opererer i Storbritannia – det problemet som bringer opp irritasjon blant Entain og britisk-registrerte bookmakere. Storbritannia har en av de strengeste gamblingsmarkedene i Europa, med stadig strengere spillersikkerhetsprotokoller og operatørkrav. Men mens regulatorne har etablert en illegal gamblingsaksjonsgruppe for å bekjempe svart marked, er det fortsatt store hull i systemet.

Sammenlign det med Spania, der gamblingsponsorering av sportslag har vært sterkt begrenset de siste årene. Framsiden av drakten-synlighet er nå svært begrenset, så gamblingsoperatører tenderer å fungere som sekundære eller hjelpe-sponsorer for hoved-La Liga-klubbene. Den italienske Serie A er i en litt annen situasjon. De utga Dignity Decree i 2018 som forbød lag fra å bruke gamblingsponsorer, men denne avgjørelsen er nå under anmeldelse, og tillater gamblingsponsorer å returnere, men med strenge betingelser.

Et av de mest strengt regulerte markedene for gamblingsponsorer er Tysklands Bundesliga. Gamblingsponsorering er nesten begrenset til bare offisielle betting-partnerstatus, men ikke fordi det er uttrykkelig forbudt av loven. Nei, det er også kulturelt i Tyskland, ettersom de fleste klubber unngår gamblingsponsorer på grunn av deres klubbprinsipper, omdømmepolitikk og fordi det ikke er like vanlig der som i Italia, Spania eller Storbritannia.

Nøkkel-punkter fra Uniteds Betway-sponsoravtale

Det er en merkbart endring fra gamblingsponsorer over hele Europa, ettersom deres eksponering og innflytelse forårsaker bekymring blant gamblingsregulatorer, som ser på å begrense reklamen for sportsbetting. Uansett om det er gjennom å rette seg mot tredjeparts-reklameplass, eller å begrense gamblingsponsorer som bruker sportsfigurer eller kjendiser til å øke deres appell, regulatorer strammer vinduet for gamblingselskaper.

Likevel har denne avgjørelsen fra Manchester United og Betway rettet oppmerksomheten mot en, ikke helt ny, men potensielt bekymringsverdig løkke for gamblingselskaper. Treningssponsor kan ikke motta like mye oppmerksomhet som hoved- og bortedraktene, men Betway har investert tungt i denne sponsoravtalen. Dette kan kanskje gi håp for klubbene som nå er uten gamblingsponsorer etter at framsiden av drakten er utenfor grensene. Selv om de sannsynligvis ikke vil få en sum like høy som de £20 millioner Manchester United vil innkassere fra avtalen, hvis de kunne forhandle frem en avtale på £5 – £10 millioner, vil det allerede mildne slaget.

Kampen mot uregulerte bookmakere som sponsorere Premier League-klubber pågår fortsatt, og denne nye utviklingen kan få UKGC til å se på gamblingsponsorer i sin helhet, og omvurdere denne historiske relasjonen mellom bookmakere og klubber.