Britse Schatkist Overweegt Nieuwe Verhogingen op Gokkasten in Casino’s, AGC’s en Wedkantoren

Bijna een jaar na de controversiële Britse iGaming-belastingverhogingen, overweegt de Schatkist mogelijk een nieuwe verhoging. Maar dit keer zou het gericht zijn op fysieke gokkasten. De Britse regering zoekt manieren om geld te genereren vóór de begroting in oktober, en vorig jaar ontsnapten detailhandelsgokbedrijven aan alle verhogingen. De online casino’s werden hard getroffen met een belastingtarief van 40%, en vanaf april 2027 moeten de online bookmakers ook hogere heffingen betalen.

Maar bingo, paardenraces (zowel online als in de detailhandel) en fysieke casino’s of gokgelegenheden behielden hun tarieven. Speculanten vermoeden dat deze fysieke exploitanten ook een stijging van 40% kunnen krijgen, en dat het niet alleen de Britse casino’s zou treffen, maar ook aan casino’s gerelateerde locaties zoals adult gaming centres, slotclubs en wedkantoren. Pubs, die Andy Burnham herhaaldelijk heeft gesteund en waarvoor hij belastingverlagingen wil, zouden mogelijk de enigen zijn die worden uitgesloten.

Aanpakken van de Machine Games Duty in het VK

De speculatie over deze mogelijke gokbelastingverhogingen kwam uit een rapport in de Times, waarin werd gesuggereerd dat de regering miljarden pond moet ophalen via belastingverhogingen, of haar uitgaven voor kosten-van-leven-maatregelen of defensie moet verminderen. De Britse gokbelastingen van vorig jaar leverden niet genoeg op, en nu wordt er elders gekeken; minister van Financiën John Healey overweegt naar verluidt de fysieke gokbelastingen aan te pakken.

Specifiek zouden ze de Machine Games Duty aanvallen, een gokbelasting op bepaalde fysieke gokkasten en gokterminals. De Machine Games Duty kent drie categorieën op basis van de grootte van de inzet en de mogelijke prijzen die een machine kan bieden. De heffing voor deze varieert van 2% tot 25%, verdeeld als volgt:

• Type 1 (5% MGD): Kosten 20p of minder per spel. Prijzen tot £10
• Type 2 (20% MGD): Kosten 21p tot £5 per spel. Prijzen vanaf £11
• Type 3 (25% MGD): Kosten meer dan £5 per spel. Prijzen van alle groottes

Spellen bij liefdadigheidsevenementen, toernooien of loterijmachines zijn vrijgesteld. Evenals spellen voor particulier gebruik, en alle machines waarbij de prijs lager is dan de speelkost.

De Machines en de Exploitanten

Welke machines zouden mogelijk getroffen kunnen worden? Veel hangt af van de categorie waarin ze vallen. In het VK worden gokmachines geclassificeerd als type van A tot D, maar type A is feitelijk illegaal (onbeperkte inzetten en prijzen). Deze categorieën komen echter niet direct overeen met de MGD-tarieven, waardoor twee verschillende categorieën onder hetzelfde belastingtarief kunnen vallen, afhankelijk van de maximale inzet en prijs van de machine.

• B1 (Meestal 20% MGD, mogelijk stijgend tot 40%): Casino‑spellen met hogere inzetten, waaronder gokkasten en video‑poker, met inzetten tot £5 en prijzen tot £10.000
• B2 (Meestal 20% MGD, mogelijk stijgend tot 40%): Fixed‑odds betting terminals en andere weddenschap‑achtige spellen, met een maximale inzet van £2 en een prijs van £500
• B3 (Meestal 20% MGD, mogelijk stijgend tot 40%): Casino‑spellen met lagere inzetten, waaronder gokkasten en andere elektronische spellen, met een maximale inzet van £2 en een prijs van £500
• B4 (Meestal 20% MGD, mogelijk stijgend tot 40%): Gokkasten met lagere inzetten en soortgelijke spellen met een maximale inzet van £2 en een prijs van £400
• C (Meestal 20% MGD, mogelijk stijgend tot 40%): Fruit‑ en gokkasten met lagere inzetten, met een maximale inzet van £1 en een prijs van £100
• D (Meestal 5% – 20% MGD, afhankelijk van de machine): Machines met lage inzetten, zoals fruitmachines, muntdrukkers, penny‑vallen en kraan‑grijpers

De machinecategorieën B1 zijn meestal alleen in casino’s verkrijgbaar, en B2 vind je in wedkantoren op de hoofdstraat. Machines met een B3‑ en B4‑classificatie worden doorgaans aangetroffen in UK Adult Gaming Centres, wedkantoren, slotsclubs en bingo‑zalen. Categorie C en D komen vaker voor in AGC’s, kleinere clubs en af en toe in pubs. De meest waarschijnlijke om door de belastingtarieven geraakt te worden zijn de casino‑gokmachines, detailhandels‑wedkantoren, en ook de spellen in Adult Gaming Centres, bingo‑zalen en clubs. Het enige machine‑type dat de verhogingen volledig zou kunnen vermijden, is categorie D – de klassieke fruitmachines en kraan‑grijpers.

Moeilijkheden in de Britse Detailhandelsgoksector

De Britse goksector blijft nog steeds schudden van de herfstbegroting van 2026, en de schade beperkt zich niet tot online platforms. Wedkantoren en adult gaming centres gaan al jaren terug, waarbij exploitanten locaties sluiten omdat het klantgedrag steeds meer online plaatsvindt. Nog niet zo lang geleden kondigde BetFred aan dat ze 130 wedkantoren zullen sluiten, wat het aantal al verloren winkels door grote exploitanten zoals William Hill en Paddy Power op honderden brengt.

Adult gaming centres vormen een ander belangrijk onderdeel van de vergelijking. Deze locaties zijn in wezen op gokkasten gerichte gokgelegenheden, waarvan sommige 24 uur per dag open zijn, en ze zouden bijzonder hard geraakt kunnen worden als de MGD stijgt tot 40%. Er is controverse rondom deze locaties. Burnham wil lokale gemeenten meer bevoegdheid geven om nieuwe wedkantoren te blokkeren; er kan een maas in het National Scheme of Delegation bestaan.

Gevolgen van de iGaming-belastingverhogingen

Het iGaming-landschap is ook aanzienlijk veranderd. Van exploitanten die hun Britse vestigingen verlaten tot degenen die dubbel inzetten en nieuwe verticale markten lanceren, proberen exploitanten nog steeds uit te vinden hoe ze hun marges kunnen beschermen. Eigenlijk rapporteerde Entain hogere inkomsten in de eerste helft van 2026, maar haar EBITDA werd onder druk gezet door hogere Britse gokbelastingen, terwijl het bedrijf ook kosten bespaart en haar Britse detailhandelsportefeuille herstructureert.

Rank Group, die Grosvenor Casinos en Mecca Bingo exploiteert, heeft een vergelijkbare aanpak gekozen, waarbij banenverlies en kostenreducties helpen de impact van de hogere online gokbelasting te compenseren. De verbeterde winstverwachting toont aan dat exploitanten zich kunnen aanpassen, maar laat ook zien dat hogere heffingen waarschijnlijk tot veranderingen elders in het bedrijf zullen leiden.

De gokbelastingverhogingen zijn niet de enige klap die ze hebben gekregen, aangezien de UK Gambling Commission heeft bevestigd dat ze de licentiekosten met 25% zal verhogen vanaf 1 oktober.

Somber Vooruitzicht voor Gokken op de Hoofdstraat

De grootste zorg is dat een nieuwe belastingverhoging de reeds aanhoudende neergang in de Britse detailhandelsgoksector kan versnellen. Wedkantoren, AGC’s en andere gokgelegenheden op de hoofdstraat kampen al jaren met dalende bezoekersaantallen, stijgende operationele kosten en steeds strengere regelgeving, waarbij de verschuiving naar online gokken het voor fysieke locaties moeilijker maakt om te concurreren. Het toevoegen van een extra substantiële belastingrekening kan sommige exploitanten dwingen hun portefeuille verder te verkleinen.

Er zou echter één opvallende uitzondering kunnen zijn. Pubs vormen al lange tijd een belangrijk onderdeel van de Britse markt voor machinegokken, waarbij categorie C- en D-machines vaak in deze gelegenheden te vinden zijn. Andy Burnham heeft eerder maatregelen gesteund om pubs te ondersteunen en heeft opgeroepen tot meer belastingverlaging voor de sector, wat betekent dat de regering mogelijk kan besluiten de pub‑machines te beschermen tegen een bredere MGD‑verhoging. Dit zou een interessante scheiding creëren tussen traditionele horecabedrijven en gespecialiseerde goklocaties, vooral als AGC’s en wedkantoren een hoger tarief krijgen terwijl pubs een voorkeursbehandeling krijgen.

Voor exploitanten zijn er verschillende manieren om te reageren als de voorgestelde verhoging werkelijkheid wordt. De meest eenvoudige zou zijn om een deel van de extra kosten te absorberen, hoewel dit de al dunne marges verder onder druk zet. Anderen kunnen het aantal machines dat ze exploiteren verminderen, slecht presterende spellen verwijderen of zich meer richten op machines en spellen die de sterkste opbrengsten genereren. Sommigen kunnen ook overwegen het personeelsbestand te verkleinen of locaties te sluiten die niet langer winstgevend zijn, iets wat we al hebben gezien in de wedkantorsector.

Gelijkmatig Belastingtarief voor Online en Fysiek?

Een andere voor de hand liggende reactie is om meer van de activiteiten online te verplaatsen. Hier wordt de gokbelastingstrategie van de regering bijzonder interessant. Online casino‑exploitanten betalen al een Remote Gaming Duty van 40%, terwijl wed‑exploitanten vanaf april 2027 hogere belastingen zullen moeten betalen, waardoor er minder aantrekkelijke alternatieven overblijven voor bedrijven die de hogere kosten van fysieke activiteiten willen ontlopen.

Uiteindelijk kan de mogelijke MGD‑verhoging de regering in een moeilijke positie brengen. Het kan honderden miljoenen extra inkomsten genereren, maar als exploitanten reageren door locaties te sluiten, machines te verminderen en hun fysieke aanwezigheid te verkleinen, kunnen de langetermijnbelastingopbrengsten lager uitvallen dan verwacht. Met de begroting in oktober nog te komen, kan de sector alleen afwachten of de Schatkist beslist dat de Britse hoofdstraat‑gokmachines de volgende inkomstenbron worden.