Zijn Volwassenen Speelcentra de Toekomst van de Britse Hoogstraat Gokindustrie?

Volwassenen Speelcentra brengen het Britse publiek een stukje van de Las Vegas-gokkoorts op populaire hoogstraten, zij het in minder luxueuze omgevingen. Als je hebt rondgewandeld op hoogstraten in Hammersmith, Crystal Palace, Soho of zelfs Tottenham Court Road, heb je mogelijk een paar van deze centra gezien. Admiral en Merkur zijn de twee grote merken in deze branche. Deze zijn typisch zeer kleine locaties, ongeveer de grootte van een gemiddelde tennisbaan, en bevatten tussen de 40 en 80 fysieke machines.

Wat ze verontrustend maakt, is dat deze Volwassenen Speelcentra gelicentieerde locaties in het VK zijn, ze mogen Category C- en Category D-machines aanbieden – typisch lagere inzetmachines – en ze mogen 24/7 draaien. Denk niet aan deze als hoge Vegas-achtige machines, maar eerder die goedkopere gangen waar het gokken diep in de nacht doorgaat, waardoor lage budgetspelers worden aangetrokken. Er zijn ongeveer 1.500 van deze centra in Groot-Brittannië, en slechts 300+ die een nachtvergunning hebben. En deze zijn niet alleen een bron van ergernis voor de gezondheids- en veiligheidsprofessionals, maar kunnen ook een sterk alternatief zijn voor de retailoperators die worstelen in een moeilijke Britse markt.

Opkomst van Volwassenen Speelcentra in het VK

Een artikel in de Telegraph sprak over de opkomst van 24-uurscasino’s op Britse hoogstraten, en hoe de gemeenteraden sidderen bij deze golf van gelokaliseerde goklocaties. Deze gokbestemmingen, die de Britse gokcommissie aangeeft vaak arcades worden genoemd, zijn gelicentieerde locaties die de Britse wetten volgen. Ze kunnen licenties verkrijgen via de Britse gokcommissie, en sommige licenties staan toe dat locaties de hele nacht open zijn, dat wil zeggen 24/7. Dit doet al denken aan Las Vegas, de stad die nooit slaapt, waar gokautomaten de hele nacht en in de vroege ochtenduren kunnen draaien.

Dat artikel noemde de Volwassenen Speelcentra een relatief nieuwe verschijning op de Britse hoogstraat, en in tegenstelling tot de traditionele bookmakers of Britse landbased casino’s, zijn deze (in de woorden van de schrijver) ontworpen om mensen zo lang mogelijk geld te laten uitgeven. Er zijn zeker verslavende neigingen die je aan deze locaties kunt relateren, vooral omdat ze op belangrijke hoogstraten liggen, je er even naar binnen kunt springen en een paar spellen kunt spelen (een soort gokervaring), en de inzetten laag zijn.

Gokregels en Licentievoorwaarden

En die inzetten worden expres laag gehouden, door de gokcommissie. Volwassenen Speelcentra werken volgens een 80/20-regel, waarbij elke locatie onbeperkt Category C- en D-machines kan hebben, maar slechts 20% van het totale aanbod Category B3- of B4-machines kan zijn.

• Category D: Inzet tot 10p, kan tot £5 contantprijzen en tot £8 niet-contantprijzen bevatten. Kan door minderjarigen worden gespeeld
• Category C: Fruit/slotmachines, met inzetten tot £1 en prijzen tot £100. Leeftijd 18+
• Category B4: Hoge inzet gokautomaten, inzetten tot £2 en prijzen tot £400. Leeftijd 18+
• Category B3: Hoge inzet gokken, inclusief slots en casino-achtige spellen, inzetten tot £2 en prijzen tot £500. 18+

Locaties die alleen Category D-machines of bingo-prijzengokken hebben, hebben geen AGC UKGC-licentie nodig, maar wel toestemming van de lokale licentieautoriteit. Dan zijn er licentiekosten en jaarlijkse kosten die kunnen variëren afhankelijk van de brutogokopbrengst van de machines. Op de Bacta Annual Convention bevestigde de CEO Andrew Rhodes dat er ongeveer 1.415 AGC’s in het VK waren, in vergelijking met ongeveer 5.825 wedkantoren en 8.234 totale locaties (inclusief AGC’s, hoogstraatbookmakers, bingo-locaties en landbased casino’s). In de UKGC-jaarverslag voor 2025 (april 2024 – maart 2025), bedroeg de totale brutogokopbrengst voor de landbased sectoren £4,8 miljard, waarvan ongeveer £682,9 miljoen afkomstig was van Volwassenen Speelcentra. Dat is ongeveer 14,23% van de brutogokopbrengst voor arcades, wedkantoren, bingo en casino’s, en 4% van de totale brutogokopbrengst van het VK voor 2025 (£16,8 miljard).

Angsten voor de Britse Hoogstraten

De twee belangrijkste merken in deze branche zijn Merkur en Admiral. Merkur Gaming, een Duits bedrijf dat gokautomaten, video-lottery-terminals en arcades exploiteert, naast zijn enorme online casino en sportwedstrijden producten. Admiral Casino, aan de andere kant, is een merk dat wordt gerund door Novomatic, een beroemde Oostenrijkse landbased gokautomaatontwikkelaar. Naast zijn Britse arcade-centra, heeft Admiral Casino casino’s in Spanje, Gibraltar, Zwitserland, Kroatië en verschillende andere Europese landen. Het merk heeft meer dan 270 gokautomaathallen en AGC’s in het VK.

En deze twee grootmachten verontrusten zowel de verantwoorde gokorganisaties als de lokale bewoners die bang zijn voor de non-stop goklocaties. Er zijn beweringen dat deze kwetsbare mensen uitbuiten, lokale bedrijven verjagen en dat elke machine ongeveer £32.000 per jaar van klanten afneemt. Heather Wardle, een professor in gokonderzoek aan de Universiteit van Glasgow, zei dat de kans op gokschade tot 3,5 keer hoger is onder mensen die slots hebben gespeeld. De snelle aard en intermitterende beloningen van slots-spel zijn verslavend, vooral met functies zoals near misses.

Mogelijkheden voor Retailoperators

Voor de operators vertegenwoordigen de Volwassenen Speelcentra een goedkopere en misschien toegankelijkere retailgokunit. Om te beginnen, worden de spatialereisen voor de gokvloer tot een minimum beperkt. Deze eenheden kunnen de grootte van een gemiddelde tennisbaan hebben (~2.800 vierkante voet), met ongeveer 40 tot 80 gokunits. Dat betekent een verdeling van ongeveer 32 tot 64 lagere inzetfruitautomaten en muntduwers, met ongeveer 8 tot 16 B3- en B4-machines, met een maximale inzettengrens van £2 en uitbetalingen tot £400 en £500.

Kleinere retailruimte betekent minder huur- en onderhoudskosten. Deze locaties kunnen ook worden gerund door 1 of 2 personen tegelijk, en omdat ze snelle stops zijn voor voorbijgangers, is er geen behoefte om extra voorzieningen te stoppen, zoals je zou doen bij een retailcasino.

Maar laten we deze eenheden niet vergelijken met volledige landbased casino’s. Gelicentieerde wedkantoren zijn een veel nauwere vergelijking, waar je vaste odds-weddenschapsterminals of Category B2- en B3-machines krijgt, sportwedstrijden en paardenrennen. Deze kunnen variëren in grootte, van de kleinere “arcade-schaal” eenheden tot grotere locaties zoals Paddy’s Sportsbook bij de Hippodrome of de Kings Sports Bar bij het Empire Casino in Londen. De kleinere hoogstraatwedkantoren zijn vergelijkbaar met de AGC’s, alleen trekken deze een bredere demografische groep gokkers aan.

Interesse in Nieuwe Verticale Markten

We noemen bookmakers omdat van de recente sluiting van wedkantoren in het VK. Vorig jaar sloot Paddy Power 57 hoogstraatweddenschaplocaties, gevolgd door William Hill, die ongeveer 200 sloot, en nu BetFred onlangs aankondigde dat het 132 wedkantoren zal sluiten. Hoewel deze niet werden beïnvloed door de Britse gokbelastingverhogingen, moesten deze operators hun bedrijven herstructureren vanwege de remote gaming/weddenschapstaxen, en ze hebben kosten verlaagd bij hun retailtakken als gevolg. Er is gesproken over operators die bonussen intrekken, potentieel hun gamesportfolio’s op hun sites verkleinen of zelfs de RTP in hun games verlagen. Maar terwijl deze speculatieve bewegingen zijn, hebben de bookmaker/casino-merken hun retailvoetafdrukken verkleind.

Toen BetFred 132 winkels sloot, ongeveer 10% van zijn totale netwerk in het VK, was er speculatie over het potentieel dat ze mogelijk naar AGC’s zouden overstappen. Maar het bedrijf heeft geen dergelijke notie bevestigd.

Hoe Populair Zijn Deze Locaties?

AGC’s bestaan al jaren, en hoewel ze kansen bieden voor operators, is er een reden waarom veel nog niet op de bandwagon zijn gesprongen. Ze trekken een relatief niche-publiek aan, en gezien de lagere inzetspellen die ze kunnen aanbieden, zijn de AGC’s niet in staat om hoge waarde-spelers (lees: VIP-klanten en high rollers) aan te trekken, zoals wedkantoren en landbased casino’s dat kunnen. En onlangs gaf de Britse premier Andy Burnham aan dat hij van plan is om de belastingen op gokautomaten te verhogen tot kleine ondernemingsverlichting – wat zou helpen bij het verlichten van de lasten voor pubs, clubs en live-muzieklocaties.

De voormalige burgemeester van Manchester (MANU ) had deze AGC’s bekritiseerd als sociaal schadelijk, en ze zouden potentieel een belastingverhoging van £460 miljoen kunnen krijgen.

Een dergelijke stap zou de markt kunnen schaden, maar gezien hun groei in de afgelopen jaren, zouden ze mogelijk in staat zijn om deze lasten te compenseren en een manier te vinden om hun bedrijfsmodellen te behouden. Immers, vrijwel elke goksector in het VK – van retailgokarcades tot online bookies en casino’s – zijn beïnvloed door de stijgende belastingen, en overleven is meer een kwestie van innovatie dan van het gebruik van oude modellen met verwaterde kansen of verlaagde RTP. Dus het hoeft niet het einde van de AGC’s te betekenen, en deze hebben elke potentie om te blijven groeien in wat praktisch een nieuwe era is in de Britse gokindustrie, to online bookies en casinos – hebben de stijgende belastingen gevoeld, en overleven is meer een kwestie van innovatie dan van het gebruik van oude modellen met verwaterde kansen of verlaagde RTP. Dus het hoeft niet het einde van de AGC’s te betekenen, en deze hebben elke potentie om te blijven groeien in wat praktisch een nieuwe era is in de Britse gokindustrie.