BetFred 130+ Winkel sluitingen en de dalende trend van High Street-weddenschappen

BetFred zal meer dan 130 weddenschapskantoren in het VK sluiten, ongeveer 10% van het totale portfolio, als een kostenbesparende maatregel. Dit is de eerste grote golf van sluitingen in 2026, maar als je bedenkt dat alleen al vorig jaar tussen Paddy Power en William Hill meer dan 250 weddenschapskantoren werden gesloten, werpt dit een interessant licht op een opvallende trend. Weddenschapskantoren worden langzaam ouderwets.

We hebben eerder de gevolgen van de Autumn Budget van vorig jaar in het VK besproken, waarbij de remote betting- en remote gaming-duties zijn verhoogd. De duties voor retail betting en gaming, die deze winkels zouden betalen, zijn ongewijzigd gebleven. Toch zijn ze een van de eerste diensten die exploitanten zullen terugbrengen om de impact van de gokbelastingverhogingen in het VK te verminderen. De Autumn Budget is niet de enige oorzaak van deze sluitingen; de trend van langzaam stervende high street-weddenschapskantoren is al jaren aan de gang, en tegen deze snelheid kunnen ze binnen een decennium verouderd raken.

BetFred sluit 130+ weddenschapskantoren

De bekende bookmaker BetFred heeft bevestigd dat het 132 weddenschapskantoren in het VK zal sluiten, waardoor het netwerk van 1.350 kantoren met bijna 10% wordt verkleind. De retaildivisie van BetFred is gevestigd in Birchwood, Cheshire, op minder dan 15 mijl van de plaats waar het bedrijf zijn allereerste weddenschapskantoor opende in 1967. Hoewel er geen officiële verklaring is afgelegd, zijn deze sluitingen geen verrassing. Vorig jaar kondigde medeoprichter Fred Done aan dat BetFred mogelijk enkele van zijn kantoren zou moeten sluiten om de stijgende belastingdruk te compenseren.

BetFred, in tegenstelling tot William Hill of Paddy Power, is niet eigendom van een enorm concern of gokbedrijf. Fred Done en zijn broer Eric richtten het bedrijf samen op in 1967, volgens de legende financierden ze het eerste weddenschapskantoor met de opbrengsten van een wedstrijd op Engeland om de Wereldbeker van 1966 te winnen het jaar ervoor. Ze hebben het bedrijf nooit verkocht, wat in deze moderne wereld zeldzaam is.

De enige vergelijkbare bookmakers zijn bet365 en BoyleSports. Bet365 werd in 2000 opgericht door Denise Coates, die het bedrijf nog steeds leidt, maar het bedrijf verkocht zijn keten van weddenschapskantoren in 2005 voor £ 40 miljoen aan Coral. BoyleSports is een Ierse bookmaker die in 1982 werd opgericht door John Boyle, die de operaties leidde tot 2017, toen hij de rol van voorzitter van de raad van bestuur op zich nam. BoyleSports heeft weddenschapskantoren, maar ze zijn eigenlijk een van de weinigen in het VK die de trend van sluitingen omkeren en hun kantoren uitbreiden. We zullen hier later op terugkomen.

Sluitingen van weddenschapskantoren in 2025

Omdat de trend van sluitingen van weddenschapskantoren vrijwel iedereen in het VK heeft getroffen (behalve BoyleSports), zowel familiebedrijven als grote gokconcerns. William Hill, dat nog steeds eigendom is van Evoke, maar onderhandelt over overnamebiedingen, startte vorig jaar een procedure om meer dan 200 weddenschapskantoren te sluiten. Een andere, Paddy Power (eigendom van Flutter, dat ook Sky Bet, FanDuel en BetFair exploiteert), kondigde 57 sluitingen van weddenschapskantoren in het VK en Ierland aan. In totaal zijn dat bijna 400 weddenschapskantoren die in één jaar zijn gesloten, met mogelijk nog meer op de horizon.

De gokbelastingverhogingen in het VK zijn zeker een belangrijke katalysator voor deze sluitingen, maar de CEO van BetFred, Jo Whittaker, wees ook op aspecten zoals hogere werkgeversbijdragen, looninflatie en het feit dat het voor bedrijven in het VK duurder is geworden om mensen in dienst te nemen. Deze 132 sluitingen van kantoren zullen naar verwachting ongeveer 600 banen in het VK schrappen. Dus als je naar 2025 en 2026 (tot nu toe) kijkt, brengt dit het totale aantal gesloten weddenschapskantoren op 389 en naar schatting 2.350 banen die zijn verloren of getroffen.

Hoeveel weddenschapskantoren zijn er nog in het VK?

De Britse weddenschapskantorenmarkt bereikte zijn hoogtepunt in de jaren zeventig en tachtig, toen er naar schatting 16.000+ fysieke locaties in het land waren. In de jaren 2000 was het aantal gedaald tot ongeveer 8.500-8.700, een aantal dat langzaam toenam tot ongeveer 9.000 in het midden van de jaren 2010. Als we naar vorig jaar kijken, waren er naar schatting 5.200 kantoren, waarvan de meeste toebehoorden aan de grote spelers Ladbrokes en Coral (Entain), William Hill en BetFred. De cijfers zijn niet exact, maar er waren ongeveer 8.900 tot 9.000 in 2016, wat suggereert dat het VK ongeveer twee derde van zijn weddenschapskantoren in tien jaar tijd is kwijtgeraakt.

Ladbrokes/Coral

• 2015/16: ~3.500 kantoren (na de fusie tussen Ladbrokes en Coral)
• 2019/20: ~2.900 kantoren
• 2026: ~2.300 kantoren

William Hill (evoke)

• 2015/16: ~2.400 kantoren
• 2019/20: ~1.400 kantoren (na de verkoop van ongeveer 700 kantoren na de fusie met Mr Green en verdere verkoop)
• 2026: ~1.200 kantoren, met ongeveer 200 extra sluitingen op komst

Betfred

• 2015/16: ~1.370 kantoren
• 2019/20: ~1.530 kantoren (na de overname van honderden voormalige William Hill-kantoren die als fusievoorwaarden werden verkocht)
• 2026: ~1.100 kantoren na de laatste 132 aangekondigde sluitingen

Paddy Power

• 2015/16: ~620 VK- en Ierland-kantoren
• 2019/20: ~620 kantoren
• 2026: ~560 kantoren na 57 sluitingen in 2025

BoyleSports

• 2015/16: ~220 kantoren
• 2019/20: ~270 kantoren
• 2026: ~390 kantoren

2019 was een belangrijke keerpunt voor veel van deze kantoren. Omdat de UK Gambling Commission een strikt maximum van £ 2 voor FOBT-machines invoerde, waardoor de maximale inzet van £ 100 naar £ 2 daalde. Dit had een serieuze impact op de VK-landbased goksector, temidden van de groeiende populariteit van de online gokindustrie in het VK. Maximale inzetlimieten kunnen een negatief effect hebben op de inkomsten – kijk alleen maar naar de minimumonline slotlimieten die in Duitsland zijn ingevoerd, die onlangs van € 1 naar € 5 zijn verhoogd in een poging om spelers terug te winnen van de zwarte markt.

Gokbelastingen zijn niet de enige oorzaak

Die FOBT-maximumlimiet van £ 2, evenals de recente werknemersbelasting en NI-bijdragen, hebben allemaal een tol geëist van de high street-weddenschapskantoren. Deze waren al in verval geraakt met de opkomst van internet en de toename van mobiele en online gokken, wat een serieuze impact had op hun marktaandeel. Het grappige is dat de gokbelastingverhogingen deze winkels helemaal niet hebben getroffen. De gokbelastingen voor de retailsector zijn gehandhaafd op 15%.

Online gokoperatoren, die remote gaming-duties betalen, zagen hun belastingtarieven stijgen van 21% naar 40% vanaf 1 april. De remote betting-duties (voor online bookmakers) zijn nog niet gestegen, maar zullen stijgen van 15% naar 25% vanaf 1 april 2027. Operatoren die retail-weddenschapskantoren exploiteren, hebben meestal ook een online aanwezigheid en verticale markten in paardenrennen, online casinospellen en mogelijk andere alternatieven.

Hoe kan men stijgende kosten en belastingen compenseren

Wanneer het gaat om het verlagen van de kosten, kunnen deze operatoren hun casinobonussen terugbrengen, een deel van hun spelportfolio schrappen en dure merkgames of live-dealerspellen schrappen, of ze kunnen het ondenkbare doen en stilzwijgend de RTP-percentage verlagen om de gokbelastingen te compenseren.

Maar de online casinospellen en bookmakers zijn hun meest winstgevende producten, en als deze te veel worden aangepast, riskeren de operatoren klanten te verliezen. Dus in plaats daarvan kijken ze naar hun alternatieve producten of operationele mechanismen. Bijvoorbeeld, Flutter Entertainment kondigde vorig jaar aan dat ze Sky Bet naar Malta zullen verhuizen om operationele kosten te verlagen, terwijl ze hun UK Tombola-gamingapp versterken om die verticale markt te versterken. Maar de meest voor de hand liggende optie voor de meeste van deze operatoren is om hun retailvoetafdruk terug te brengen.

Mogelijke reddingslijnen voor High Street-weddenschappen

Als de komende tien jaar nog een derde van de sluitingen zouden brengen, zou dit het VK achterlaten met slechts ongeveer 3.400 weddenschapskantoren. Of, als de trend sneller gaat dan dat, met William Hill, BetFred en Ladbrokes Coral die elk jaar ongeveer 10% van hun kantoren sluiten, kunnen we zien dat de Britse weddenschapskantorenmarkt wordt teruggebracht tot slechts 2.000 kantoren of minder.

Maar BoyleSports heeft zichzelf stilzwijgend tot de uitzondering gemaakt. Deze bookmaker heeft het aantal weddenschapskantoren in het VK verhoogd en staat nu achter LadBrokes Coral (~2.600), William Hill (~1.200), BetFred (~1.150) en Paddy Power (~560) met ongeveer 390 kantoren. BoyleSports investeert nog steeds in de retailsector met een vertrouwen dat behoorlijk verfrissend is.

Het hoeft niet allemaal somber te zijn voor deze industrie. Het kan gewoon een overgangsperiode zijn, waarin de klassieke kleine venues met FOBT-machines en de occasionele loterijtickets langzaam worden uitgefaseerd voor iets nieuws. Mogelijk kunnen ze een bladzijde uit het boek van Vegas nemen en sportkijkzalen creëren, met dining, van muur tot muur schermen, en sportfans aantrekken om niet alleen weddenschappen te plaatsen, maar ook om te genieten van de klassieke US sportsbook-weddenschapservaring.