Paddy Power-wedkantoren sluiten als het VK een grote gokbelastinghervorming tegemoet gaat

Paddy Power heeft zich aangesloten bij Evoke (William Hill) om zijn bezorgdheid te uiten over mogelijke veranderingen in de Britse gokbelastingwetgeving. En voor spelers betekent dit minder retail-wedkantoren. Retail-wedkantoren zijn niet de enige tak binnen de Britse goksector die onder druk staat, aangezien de aanstaande wetgevingsbeslissing (in de Autumn Budget) veel verschillende afdelingen en instellingen binnen en gelieerd aan de Britse gokindustrie zal beïnvloeden.

Het grappige is dat Paddy Power, slechts een week voor de verklaring over wedkantoren, de opening van een nieuwe landbased sportsbook-locatie in de Hippodrome Casino in Londen’s Leicester Square aankondigde. De algemene wedindustrie in het VK verschuift duidelijk meer naar online weddenschappen en platforms. Maar met Paddy Power’s moedige beslissing om de UK’s eerste landbased casino-sportsbook te openen, kunnen we mogelijk een andere trend zien. De trend van het verschuiven van eenmans-weddenschappen naar een Amerikaanse stijl sportsbook-ervaring – carrousels van tv-schermen, lounge-stoelen en volledige entertainment.

Het veranderende goklandschap in het VK: wedkantoren in gevaar

Flutter Entertainment (FLUT ) Ltd, het moederbedrijf dat Paddy Power in 2016 verwierf, kondigde op 15 oktober aan dat het 57 wedkantoren in het VK en Ierland zou sluiten, waardoor mogelijk bijna 250 personeelsleden hun baan zouden verliezen. Het bedrijf verklaarde dat het zou kijken naar opties om personeel te herplaatsen om de klap te verzachten, en dit kan niet het einde van het verhaal zijn. Flutter voegde eraan toe dat de winkels de volgende maand zouden sluiten, maar het kan slechts het begin zijn van bredere bezuinigingen op high street-eigendom, als reactie op de aanstaande potentiële belastingverhogingen in het VK.

Net daarvoor zei de moedermaatschappij van William Hill, Evoke, dat het zou kijken naar sluitingen als de belastingen zouden stijgen. Een anonieme bron voor The Sunday Times-rapport zei dat dit zou kunnen variëren van 120 tot 200 wedkantorensluitingen. Wat, in het grotere plaatje, een schatting van 9% – 15% van de totale wedkantoren van William Hill in het VK vertegenwoordigt (het heeft in totaal 1.300 winkels).

Retail-wedkantoren zijn al een tijdje in verval, en met regulatorische druk, onderhouds- en personeelskosten, en reclamebeperkingen, kan de industrie de komende maanden nog een paar extra klappen krijgen.

Aanstaande Autumn Budget en goksector

De Autumn Budget staat gepland voor woensdag 26 november en zal worden gepresenteerd door minister van Financiën Rachel Reeves. Voor wie dat niet weet, dit is eigenlijk het plan van de regering voor de UKGC-belastingstructuur en eventuele aanvullende hervormingen daarvan. Het ministerie van Financiën heeft dit jaar naar verluidt onderzocht hoe de belasting op gokken in het VK kan worden vereenvoudigd door de huidige drie belastingtarieven voor exploitanten te combineren:

• 21% op Remote Gaming Duty: Online casino’s en slots-exploitanten, waaronder UK online casino’s die in het buitenland zijn geregistreerd
• 15% op General Betting Duty: Bookmakers en betting exchanges. Iedereen die sport-, paardenrennen- of weddenschappen op evenementen aanbiedt
• 15% op Pool Betting Duty: Pool-stijl weddenschappen, meestal gebruikt in voetbalpools, paardenrenpools, tote-weddenschappen of andere collectieve/gedeelde sociale weddenschappen

Het idee is om deze te combineren tot één en een uniforme tarief voor alle remote gokexploitanten te creëren. Als je tussen de regels door leest, betekent dit effectief dat exploitanten die worden belast met het algemene weddenschappen- of poolweddenschappen-tarief, een effectieve belastingverhoging tegemoet gaan.

Daarom is het geen verrassing dat weddenschapsbedrijven proberen hun operationele kosten te verlagen, en het eerste gebied waar ze naar zullen kijken, zijn wedkantoren. Deze hebben veel bijbehorende kosten, variërend van personeelskosten tot onderhoud, huur, rekeningen en zelfs nalevingskosten. Online sportweddenschapsplatforms kosten een fractie van de prijs om te runnen, en de omzetcijfers geven aan dat ze traditionele UK-wedkantoren overnemen.

Paardenrennen en wedkantoren lopen het grootste gevaar

Wedkantoren staan niet alleen in de vuurlinie, de hele paardenrenindustrie maakt zich ook grote zorgen over de potentiële belastingverhoging. Op 10 september ging het paardenrennen in het VK voor één dag in staking, om te protesteren tegen de voorgestelde belastingverhogingen in een gezamenlijke inspanning. De paardenrenbanen vielen stil voor een hele dag, waardoor de British Horse Racing Association ongeveer £200.000 verloor door alle evenementen op die dag te annuleren. Het paardenrennen was de volgende dag weer terug, net op tijd voor het St Leger Festival in Doncaster. En voor dat evenement werden meer dan 26.000 tickets verkocht (een stijging van 11% ten opzichte van het voorgaande jaar), in een sterke reactie van de UK-paardenrencommunity.

Maar dit neemt niet weg dat paardenrennen in het VK zwaar afhankelijk zijn van de inkomstenstroom van paardenrenweddenschappen-exploitanten, en dat een klap voor deze zou een enorme schade toebrengen aan de Britse paardenrenindustrie. Branche-insiders hebben geprotesteerd tegen de potentiële verhoging, waarbij ze de culturele erfenis en maatschappelijke voordelen van paardenrennen aanhaalden en hoe schadelijk de inkomsten van weddenschappen zouden zijn voor een al worstelende industrie.

Reactie op Paddy Power’s eerste landbased sportsbook in het VK

Op 2 oktober opende Paddy Power de eerste landbased casino-sportsbook-locatie in de Hippodrome Casino in Londen. Het weddenschapsbedrijf, dat de officiële UK NFL-weddenschappenpartner is, staat bekend om het doen van dingen op een iets andere manier, maar dit is een stap met grotere implicaties. Het brengt eigenlijk een Amerikaanse stijl weddenschappenervaring naar het VK, zoals die te vinden is in Las Vegas Strip Casino’s.

Het boekmakersbedrijf verklaarde ook dat het zou plannen om proefprojecten van andere sportsbook-concepten in UK landbased casino’s uit te voeren. Deze zullen praktisch elke weddenschap aanbieden, van voetbal tot paardenrennen tot officieel geassocieerde NFL-weddenschappen (die in het VK aan populariteit wint).

Maar hier is de kicker. De sportsbook zal alleen weddenschappen accepteren die binnen de locatie worden geplaatst. Als je weddenschappen plaatst bij UK Paddy Power-high street-winkels, worden deze niet uitbetaald in de Hippodrome Sportsbook.

Moet het VK de retail-weddenschappen opnieuw overwegen?

Het lijkt erop dat Paddy Power mogelijk suggereert dat een complete heruitvinding van de retail-sportweddenschappenervaring nodig is. Een cijfer van de Gambling Commission toonde een daling van de Bruto Gaming-opbrengst voor wedkantoren, wat een langzame neerwaartse trend in die specifieke niche van de industrie aangeeft.

Dus misschien heeft het VK inderdaad een frisse nieuwe kijk op retail-weddenschappen nodig. Het idee dat spelers effectief “takeaway-weddenschappen” bij kiosken kunnen plaatsen, is iets wat Paddy Power wil verlaten. In plaats daarvan wil het volledigere weddenschappenervaringen introduceren. Je plaatst geen voetbalweddenschappen bij een high street-winkel en gaat dan naar de pub om de Super Sunday-wedstrijden te kijken. In plaats daarvan wil Paddy Power dat je de weddenschappen plaatst, de wedstrijden kijkt en zelfs een hapje eet bij deze Amerikaanse stijl sportsbooks. En dit is geen standaard pub-ervaring, maar een weelderige sfeer met bioscoop-stijl zitplaatsen, theatrale tv-schermen, slimme wedkioskjes en volledige casino-diningervaringen.

Wat is de volgende stap voor retail-weddenschappen in het VK

De drang naar digitale platforms kan niet worden ontkend, met omzetcijfers en deelnamecijfers die de groeiende trend onder UK-spelers benadrukken. Maar we kunnen de culturele en maatschappelijke identiteit die verbonden is aan retail-weddenschappen niet negeren, iets wat historisch heeft gediend en zelfs community-wortels heeft in kleinere steden en nederzettingen. De potentiële belastingverhogingen zullen deze beïnvloeden en het is aan de exploitanten van weddenschapsbedrijven en moederbedrijven om de volgende stap te bepalen.

Veel hiervan zal afhangen van de cruciale Autumn Budget, maar het goede nieuws is dat eventuele aanstaande belastinghervormingen de retail-weddenschappen niet volledig zullen vernietigen. Paddy Power, in ieder geval, lijkt te denken dat een bredere en uitgebreidere weddenschappenervaring nodig is, en we zullen zien of dit een eenmalig experiment zal zijn, of of het VK-publiek zich aan deze ervaringen zal hechten en of het het begin zal zijn van een nieuwe era in UK-retail-weddenschappen