Paardenrennen gaan in staking in het VK vanwege onzekerheid over gokbelasting

Racepaarden zijn voor het eerst in het VK in staking gegaan. Renbanen in het hele land sloten hun poorten in een georganiseerde staking om te protesteren tegen de door de regering voorgestelde belastingverhoging. Vier renbanen in het VK hebben hun dagprogramma’s op 10 september geannuleerd, in een eenmalige staking tegen de voorgestelde belastingverhoging. De Britse Horse Racing Authority (BHA) heeft verklaard dat de belastingverhoging zou leiden tot duizenden ontslagen in de industrie.

De regering heeft de belastingverhoging in augustus voorgesteld, met het doel de huidige belasting van 15% te verhogen tot 21%. Dit zou de boekmakers van paardenraces op hetzelfde niveau brengen als de online casinospelen. De sponsordeals met boekmakers vertegenwoordigen een groot deel van de inkomsten van de industrie. De impact van de belastingverhoging wordt geschat op een verlies van maximaal £330 miljoen voor de sport in de komende vijf jaar. En meer dan 2.700 banen zouden in gevaar komen, van stalpersoneel en hoefsmeden tot trainers en jockeys.

Hoe de staking zich ontwikkelde

Carlisle, Uttoxeter, Lingfield en Kempton renbaan, allemaal hebben ze de races uitgesteld toen de banen stil werden in het VK. Alle wedden op paardenraces voor de dag werden afgeblazen, en de stallen waren leeg. De eenmalige staking werd georganiseerd door de BHA in een gezamenlijke inspanning om te protesteren tegen de belastingvoorstellen. De directeur van de BHA, Brant Dunshea, verklaarde:

“Dit laatste belastingbombardement van de regering, als het wordt doorgevoerd, vormt een van de grootste risico’s voor paardenraces die de sport ooit heeft gezien.”

Het is geen geheim dat de paardenrenindustrie in het VK worstelt. Recent onderzoek toont aan dat de online weddenschappen voor paardenraces zijn gedaald met 8% in het boekjaar 2024-25. De industrie, die ongeveer 85.000 banen in het VK ondersteunt, is al in verval. Dus het is geen wonder dat ze zijn overgegaan tot staking. Hoewel alleen in mate.

De BHA heeft de staking expres gepland om voor het St. Ledger Festival in Doncaster (11 september) te vallen, een van de vijf Britse klassiekers. Het annuleren van een dergelijke gebeurtenis zou zeker meer ophef veroorzaken, maar ten koste van de inkomsten die nodig zijn. De eenmalige staking wordt geschat op een verlies van maximaal £200.000 aan inkomsten.

De voorgestelde belastingverhoging op afstandswedden

In augustus is er in het parlement opgeroepen om de belasting op afstandswedden van 15% van het brutobedrijfsresultaat te verhogen tot 21%. De ministers betoogden dat dit zou leiden tot een extra £500 miljoen per jaar voor de schatkist en UKGC. Dit geld kan dan worden besteed aan openbare diensten en aan verantwoord wedden. Op dit moment heeft de schatkist drie online weddenschappen belastingdiensten. Deze zijn de Algemene Weddenschapsbelasting, Pool Weddenschapsbelasting en Remote Gaming Duty agentschappen. De ministers stelden voor om deze te harmoniseren in één enkele belasting op afstandswedden en gaming, met gelijke belastingtarieven.

De paardenrencommunity kwam op woensdag samen, maar niet om naar de stallen te gaan. De “Cut the Racing Tax” campagne lobbyist gingen naar Westminster om te protesteren en aandacht te vestigen op het potentieel verwoestende voorstel. Brant Dunshea zei:

“De impact van de voorstellen is zo groot, dat we zeggen dat £200.000 voor een lege dag een kleine prijs is om aandacht te trekken.”

Zal de belastingverhoging worden bevestigd en wanneer

De regering zal het voorstel opnemen in de herfstbegroting op 26 november 2025. Als de parlementsleden het goedkeuren, kan het plan tegen het einde van het jaar wet worden. Functionarissen streven ernaar om het plan uit te voeren tegen april 2026, de implementatiedatum. Echter, het zal niet zo eenvoudig zijn als het voorstel goedkeuren of afkeuren. Brancheleiders, vakbonden en regeringsfunctionarissen zullen naar verwachting een actieplan onderhandelen tegen 26 november.

Gevolgen voor een worstelende industrie

De gevolgen van de belastingverhoging zijn door de BHA en leden van de sport naar voren gebracht.

• Werkgelegenheidsrisico’s in de industrie: Zoals de directeur van de BHA vermeldde, biedt de paardenrenindustrie meer dan 85.000 banen in het VK. Dit omvat iedereen, van de werknemers op de baan tot stalpersoneel en paardenwelzijnsmedewerkers.
• Verkleining van de prijzengeld en racekwaliteit: De door boekmakers gesponsorde deals en -overeenkomsten worden gebruikt om de prijzengelden op te bouwen en bij te dragen aan belangrijke racebijeenkomsten. Een belastingverhoging kan leiden tot een vermindering van deze fondsen, en dus een vermindering van de marketing, prijzengeld en investeringen in evenementen.
• Trainers en eigenaren kunnen naar het buitenland kijken: De vermindering van de racekwaliteit en prijzengeld kan ook leiden tot eigenaren en trainers die naar races buiten het VK kijken, en minder inschrijvingen op de thuismarkt.
• Wedden kan zich verplaatsen naar de zwarte markt: Buiten de zorgen voor de sport, kan de overbelasting leiden tot het zoeken van kansen bij offshore- en internationale operators. Dit betekent dat ze de Britse belastinginkomsten volledig zouden omzeilen, en dus alle partijen (BHA en de regering) zouden verlies lijden

De laatste zorg is misschien wel de meest poignante, aangezien het VK al lang strijdt tegen de ondergrondse zwarte markt. De zwarte markt voor wedden groeit, ondanks inspanningen van de UKGC. Door de belasting op paardenraceboekmakers te verhogen, zouden ze effectief boekmakers aanzetten om de “juice” (en het weddenschapswaarde) te verhogen, bonussen te verlagen en het verlies aan inkomsten te compenseren door het op de speler te verhalen. Niet alle Britse boekmakers zullen grote hoeken afsnijden ten koste van de Britse gokkers. Maar met een belastingverhoging zullen ze de extra 6% die naar de HMRC gaat, moeten compenseren.

Grote merken reageren tegen de beweging

De BHA staat niet alleen in zijn strijd tegen het HM Treasury. Flutter Entertainment, een bedrijf dat Paddy Power, Sky Bet, Betfair en het Amerikaanse bedrijf FanDuel bezit, heeft zijn steun betuigd aan de BHA. De strategische racingdirecteur van Flutter, Sebastian Butterworth, waarschuwde dat het gelijktrekken van weddenschappen en gamingbelastingen meer kwaad dan goed zou doen. Volgens zijn schatting kan het de financiering van de racing tot £1 miljard schaden.

Entain, dat Ladbrokes en Coral bezit, waarschuwde dat de procedure kan terugvuren en gokkers naar de zwarte markt kan drijven. De financieel directeur Rob Wood noemde Nederland als een waarschuwing. In Nederland wordt aangenomen dat de belastingverhogingen gebruikers direct naar de illegale markt hebben gedreven. De vermindering van bonussen en hoger “juice” op de kansen reduceert effectief de algehele kwaliteit van de gelicenceerde sites. En dus zoeken gebruikers naar weddenschapsoperators die niet aan die financiële beperkingen zijn onderworpen door de extra belasting.

Belang van paardenraces in het VK

Een van de grootste frustraties voor branche-insiders is dat paardenraces eenvoudigweg niet kunnen worden vergeleken met casinospelen of gokken. Behalve de historische betekenis, is er een cultureel en sociaal element dat niet in overweging wordt genomen. Renbanen zijn de bron van lokale trots en brengen gemeenschappen samen in het hele land. Britse paardenraces zijn enigszins een inherente onderdeel van de nationale cultuur. Denk alleen maar aan races als Royal Ascot, Cheltenham Festival, Grand National en de Epsom Derby. Ze hebben altijd aandacht getrokken van media en publiek en gokkers van over de hele wereld wedden op deze races.

De koninklijke familie is altijd aanwezig bij grote evenementen en is beroemd enthousiast over paardenraces. Hoewel het misschien een industrie in verval is, kan niemand ontkennen de culturele erfenis en betekenis die paardenraces in het VK hebben.

Deze belastingvoorstellen zullen niet het einde van de sport betekenen, noch van het bedrijf. Maar het kan zware druk uitoefenen op de clubs, partners en de branche-insiders. Of een compromis kan worden bereikt of niet, zal de welvaart van de paardenrensector bepalen. Het zal ook de bredere gokindustrie in het VK voor de komende jaren vormgeven. Dus de volgende beslissingen moeten zorgvuldig worden genomen, en met het oog op de toekomst.