Merkur breidt uit naar Frankrijk met overname van 7 Le Stelsia-casinos

Merkur heeft een overeenkomst bereikt om 95% van het bedrijf dat Société Française de Casinos bezit te verwerven. Als de goedkeuringen worden verkregen en alle benodigde wettelijke toestemmingen zijn vervuld, zou dit het Duitse gokbedrijf controle kunnen geven over een klein portfolio van middelgrote Franse landbased casino’s. Dit zijn voornamelijk regionale vestigingen, verspreid over het land van Normandië tot de regio Pyrénées-Orientales. Het zou een zeer belangrijke uitbreiding zijn voor het Duitse bedrijf, dat gespecialiseerd is in gamingsoftware, landbased gaming cabinets, online casino en sportweddenschappen; Merkur bezit ook een portfolio van landbased casino’s in het eigen Duitsland.

De overname, die in het eerste kwartaal van 2027 afgerond moet zijn als alles volgens plan verloopt, zou ook nog een wending zijn in het Franse landbased casino‑verhaal deze zomer. Want pas in juli kondigde Banijay Group aan dat het JOA Groupe zou overnemen en daarmee de derde grootste exploitant in Frankrijk zou worden.

Merkur neemt meerderheidsaandelen in Casigrangi over

Merkur Spielbanken heeft ingestemd met de overname van 95% van Casigrangi, de holdingmaatschappij achter de Le Stelsia casino‑groep. Dit zou hen controle over de Le Stelsia-casino’s geven, die alle zeven Société Française de Casinos (SFC) omvat. Het is dus geen directe eigendom, maar een structuur die de Merkur Group – het moederbedrijf – een aandeel geeft in enkele luxe‑klasse Franse casino’s om aan haar portfolio toe te voegen. Hieronder een kort overzicht van de betrokken partijen en hun rol in de transactie.

• Merkur Group: Duitse gokgroep actief in speelautomaten, software, online gokken, weddenschappen en landbased casino’s
• Merkur Spielbanken Beteiligungs GmbH: Een dochteronderneming van Merkur Group die zich richt op het exploiteren van retail casino’s en gokgelegenheden
• Casigrangi: De holdingmaatschappij achter de Le Stelsia casino‑groep, die 3 van de 7 casino’s rechtstreeks exploiteert
• Le Stelsia: Franse casino‑groep die zeven casino’s en aanverwante horeca‑ en entertainmentbedrijven exploiteert
• Société Française de Casinos (SFC): Frans casino‑bedrijf dat de resterende 4 casino’s exploiteert
• Merkur Spielbanken zou toegang krijgen tot alle 7 casino’s binnen de holding en het portfolio van de casino‑groep.

De casino’s in de deal

Alle zeven casino’s opereren onder dezelfde bedrijfsstructuur en worden breed gepromoot via Le Stelsia Casinos. Ze delen een uniform loyaliteitsprogramma, en de meeste spellen zijn gelijk in alle casino’s – maar er zijn subtiele nuances in de aangeboden beleving.

De door Casigrangi beheerde locaties zijn luxe en premium casino‑hotels, met VIP-tafellounges en een focus op traditionele tafelspellen en poker. De locaties van de SFC‑groep zijn betaalbaarder, gericht op reizende toeristen en lokale bezoekers, met meer nadruk op snelle gokkasten en speelautomaten.

Casigrangi-casino‑portfolio

Merkur zou via deze casino’s goede exposure krijgen tot enkele van de meest herkenbare toeristische bestemmingen van Frankrijk. Ze zijn verspreid over het land, met Megève diep in de Franse Alpen, Granville aan de noordelijke Atlantische kust, en Mimizan aan de westkust ten zuiden van Bordeaux.

• Casino de Megève (Haute-Savoie): Een alpien casino dat sterk gericht is op toeristen en bezoekers van het luxe skigebied, met gokkasten, roulette en blackjack
• Casino de Granville (Normandy): Een kustcasino dat zowel lokale klanten als toeristen die het Normandische badplaatsresort bezoeken bedient, met gokkasten, elektronische tafelspellen en traditioneel blackjack
• Casino de Mimizan (Landes): Een Atlantisch kustcasino dat zowel lokale bewoners als vakantiegangers bedient, met 75 gokkasten, blackjack en elektronische roulette

Deze casino’s bieden luxe ervaringen, waarbij speelautomaten en tafelspellen worden gecombineerd met restaurants, bars en andere recreatie‑ en entertainmentopties.

Société Française de Casinos‑portfolio

SFC exploiteert vier casino’s, waarvan drie zich in het zuiden van Frankrijk bevinden en de laatste in het stadje Châtel‑Guyon in het centrum van Frankrijk. De Le Stelsia Gruissan is verreweg het grootste pand en genereert bijna de helft van de brutocasinowinst van SFC.

• Casino de Gruissan (Aude): Het grootste SFC‑pand, gelegen aan de Middellandse Zeekust en met meer dan 100 speelautomaten naast tafelspellen
• Casino de Châtel-Guyon (Puy-de-Dôme): Een casino in een historisch kuuroord, met speelautomaten en tafelspellen voor lokale bewoners en bezoekers
• Casino de Collioure (Pyrénées-Orientales): Een kleiner Mediterraan casino dat toeristen en locals bedient in de populaire kustplaats, met gokkasten en tafelspellen
• Casino de Port-la-Nouvelle (Aude): Een kleiner strandcasino dat speelautomaten en tafelspellen aanbiedt aan lokale spelers en vakantiegangers

Samen bieden de vier casino’s een mix van gokkasten en tafelspellen, waarbij speelautomaten veruit het grootste deel van de gokactiviteit van SFC uitmaken.

Merkur Spielbanken Duitse vestigingen

Merkur is geen onbekende op het gebied van casino‑exploitatie; de Spielbanken‑divisie exploiteert 15 casino’s in Duitsland. Het is een van de grootste exploitanten in Duitsland, trekt jaarlijks meer dan 2,5 miljoen bezoekers en biedt een mix van tafelspellen, poker, speelautomaten en andere entertainment. De groep is ook actief in gokgelegenheden buiten Duitsland, met name in cruiseschipcasino’s.

Maar de Merkur Group, het bedrijf als geheel, staat wellicht vooral bekend om zijn gamingsoftware. Het bedrijf heeft retail gaming cabinets wereldwijd. In 2025 kocht Merkur Gaming Arts, een in Nevada gevestigd bedrijf, om bredere toegang tot de Amerikaanse casino’s te verkrijgen, en ze versterkten deze relatie verder toen ze in 2026 White Hat Studios overnamen. Merkur‑speelautomaten zijn beschikbaar in alle grote retail gokmarkten, met distributie in:

• UK casino’s
• Spanje casino’s
• Nederlandse casino’s
• Oostenrijkse casino’s
• Australische casino’s
• Mexicaanse casino’s
• Argentijnse casino’s

En meer. Deze deal met Casigrangi zou de deuren openen naar hun buurland Frankrijk, dat een zeer intrigerende casino‑industrie heeft.

Franse landbased casino‑sector

Voor Frankrijk heeft een grote retail casino‑industrie, maar online casino’s zijn illegaal. Het is een van de weinige landen in Europa die iGaming nog steeds verbiedt, en ondanks pogingen om online casino’s in Frankrijk te legaliseren is een volledig gelicentieerde sector realistisch gezien nog jaren verwijderd. Online staatsloterijen, sportweddenschappen, paardenraces, en online poker (peer‑to‑peer, zoals Texas Hold’Em) zijn allemaal toegestaan. Maar online casinospellen zoals gokkasten, blackjack, roulette, baccarat en craps zijn dat niet.

Wat de retailsector betreft, wordt deze momenteel gedomineerd door twee grote binnenlandse exploitanten: Groupe Barrière en Groupe Partouche. Deze twee bezitten enkele van de grootste casino’s in Frankrijk, waarvan vele gevestigd zijn in badplaatsen, toeristische bestemmingen en kuuroorden. Nog intrigerender is dat retail casino’s niet legaal zijn in Parijs. In feite mogen casino’s niet worden gebouwd binnen een straal van 100 km rond Parijs, met uitzondering van Enghien‑les‑Bains, en alleen clubs de jeux – of gokclubs – zijn toegestaan.

Ondanks de beperkingen stond Frankrijk op de vierde plaats in Europa qua totale brutogokopbrengst in een EGBA‑rapport 2025. De GGR werd in 2023 geschat op €14 miliard, net achter Duitsland met €14,4 miliard, het VK met €19,8 miliard en Italië met €21 miliard. Van die €14 miliard kwam €3,8 miliard uit de online sectoren (sportweddenschappen, paardenraces, loterijen en online poker), en de resterende €11,2 miliard kwam uit de landbased sector.

Veranderingen in de Franse commerciële gaming

Frankrijk heeft geen online casino’s en neemt bovendien een harde houding aan ten aanzien van voorspellingsmarkten, en is een van de meest uitgesproken EU‑regulators op dat gebied. Dit heeft de Franse gokindustrie echter niet geschaad, die tot de grootste in Europa behoort. Merkur, dat ongetwijfeld een groot portfolio in online casino’s heeft, lijkt te denken dat er veel potentieel in Frankrijk is. En zij zijn niet de enigen.

In juli nam Banijay Gaming een vergelijkbare aanpak om de Franse landbased casino‑industrie te betreden. Het verwierf JOA Groupe, een regionale exploitant met een netwerk van meer dan 30 middelgrote casino’s verspreid over het land. Banijay had daarvoor Tipico Group overgenomen, en het idee voor JOA was om de digitale sportweddenschapsoplossingen te integreren in het Franse casinonetwerk.

De deal van Merkur is veel kleiner en richt zich alleen op de controle over 7 casino’s. Maar er kan meer achter schuilgaan. Hoewel het misschien niet op korte termijn gebeurt, pleiten nog steeds wetgevers en insiders voor de legalisatie van online casino’s. Als dat gebeurt, zouden exploitanten met een voet aan de grond in de landbased sector al de infrastructuur en know‑how hebben om meteen van start te gaan. Het blijft speculatief, maar het is misschien geen toeval dat twee grote digitale gokreuzen deze zomer in de Franse landbased casino‑sector hebben geïnvesteerd.