Frankrijk overweegt legalisatie van online casino’s te midden van een toename van de zwarte markt

Een van de weinige landen in Europa waar online casino’s technisch gezien illegaal zijn, maken de Franse gokautoriteiten zich zorgen over een stijging van 35% in illegaal gokken in de afgelopen 2 jaar. Een onderzoek van de Franse Online Gaming Association, AJFEL, aan het begin van november, toonde aan dat meer dan 3 miljoen Franse mensen slechte gokgewoonten hebben ontwikkeld op deze illegale platforms. Het gebrek aan spelersbeschermingsmaatregelen, slechte beveiliging en de vage wetgeving over wat legaal is en wat niet, schaadt Frankrijk.

En meer dan 80% van de spelers die de illegale platforms gebruiken, realiseert zich niet eens dat ze effectief de wet overtreden. Naast Cyprus is Frankrijk het laatste land in Europa zonder legale online casino’s, of het nu gaat om staatsgecontroleerde of andere casino’s. Het zou een van de grootste markten hebben, die concurreren met Italië, Duitsland en het VK. Er zijn al eerder gesprekken geweest over het legaliseren van online casino’s, maar nu meer dan ooit, moet Frankrijk misschien overwegen om zich aan te sluiten bij de rest van Europa en online casino’s in 2026 te legaliseren.

Zijn online casino’s illegaal in Frankrijk

Alleen een paar vormen van gokken zijn legaal in Frankrijk. Landbased casino’s, weddenschappen en gokken zijn toegestaan. Online gokken werd in 2010 gelegaliseerd, maar het was beperkt tot alleen een paar soorten spellen. Sports betting, horse racing en poker – zoals Texas Hold’em of Omaha – zijn allemaal legaal, zowel online als offline. Echter, de klassieke casino spellen zijn niet legaal op online platforms.

Dat betekent, slots, blackjack, baccarat, punto banco, en een Franse favoriet, roulette, zijn alleen legaal in landbased Franse casino’s. Gokken is strikt gereguleerd, hoewel buitenlandse EU-gebaseerde operators Franse spelers kunnen bedienen, maar ze kunnen alleen poker, sports betting en horse racing bets aanbieden.

Online gokken werd in Frankrijk gelegaliseerd kort voor de WK 2010, en binnen de eerste maand, openden meer dan een miljoen klanten weddenschapsrekeningen op gelicentieerde sites. Ze wedden meer dan €80 miljoen op dat toernooi, wat tweemaal zoveel geld was als de zomer van 2009, toen de enige legale kanalen de staatsgecontroleerde weddenschapswebsites waren.

Naast sports betting, horse racing en poker, heeft Frankrijk ook legale staats loterijen, en een groot aantal landbased goklocaties. De Autorité de Régulation des Jeux En Ligne, of ARJEL, is de oorspronkelijke gokautoriteit in Frankrijk die in 2010 werd opgericht. Het werd in 2020 vervangen door de Autorité Nationale des Jeux, ANJ. De ANJ is nu de huidige gokautoriteit in Frankrijk.

Geen online casino’s – te verslavend

Over het onderwerp van online casino spellen, spread betting en zelfs betting exchanges, oordeelden de Franse autoriteiten dat deze soorten producten te verslavend waren. Om gokverslaving te voorkomen, hebben de Franse autoriteiten een belastingtarief van 8,5% op sports betting ingesteld, met uitbetaling aan spelers beperkt tot slechts 85%.

Echter, gezien de recente gegevens over de zwarte markt, lijkt het erop dat het plan van de Franse autoriteiten eigenlijk is mislukt. De zwarte markt is in opkomst, en daarmee zijn er zeer reële gevaren voor het algemeen welzijn en de gezondheid van de Franse gokkers.

AJFEL-onderzoek naar de zwarte markt

De AJFEL, die een branchevereniging is die gelicentieerde online gokoperators in Frankrijk vertegenwoordigt, is niet verbonden met de Franse gokautoriteit, ANJ. Het voert onafhankelijk onderzoek uit en fungeert als bemiddelaar tussen operators en wetgevers, net zoals de EGBA doet voor Europa als geheel. In november voerde de AJFEL een onderzoek uit naar de zwarte markt in Frankrijk. Het onderzoek werd uitgevoerd in het licht van recente Franse wetgeving om de belasting op operators te verhogen, en de president van de AJFEL, Nicolas Béraud, verklaarde de urgentie om de discussies over de regulering van online casino’s te heropenen en eerlijke voorwaarden te scheppen voor een beter gebalanceerde industrie.

De bruto online gokomzet in Frankrijk bereikte €2,6 miljard in 2024, een stijging van 11% ten opzichte van het voorgaande jaar. Echter, het bedrijf beweerde dat dit te wijten was aan grote evenementen zoals de Olympische Spelen van Parijs 2024 en het Europees voetbalkampioenschap van 2024. Terwijl de omzetstijging positief lijkt, suggereert het rapport dat het van korte duur is, en dat gelicentieerde Franse operators ernstige concurrentie ondervinden van een groeiende zwarte markt.

• 5,4 miljoen Franse spelers nemen deel aan ongelicentieerde online gokactiviteiten
• 3+ miljoen Franse spelers vertonen riskant gokgedrag
• 4 van de 5 Franse mensen die de zwarte markt sites gebruiken, weten niet dat ze illegaal zijn
• Illegale gokken is met meer dan 35% toegenomen in de afgelopen 2 jaar
• Ongeveer 70% van de gebruikers melden dat ze slachtoffer zijn van cybercrime, zoals phishing of datadiefstal, na het gebruik van deze sites
• Er wordt geschat dat de staat jaarlijks €1,2 miljard aan belastinginkomsten verliest als gevolg van ongecontroleerde gokken

Het argument is duidelijk. Het legaliseren van online casino’s zou de sector zuiveren, door gelicentieerde iGaming-sites voor spelers te introduceren, en zou verloren gegane inkomsten van de zwarte markt terug kunnen halen.

Verzet van landbased casino-operatoren

Hoewel er altijd tegenstand is geweest van de landbased operatoren. De Casinos de France, een vereniging die meer dan 200 Franse landbased casino’s vertegenwoordigt, heeft altijd tegen het legaliseren van online casino’s gestaan. Het argument is dat de online iGaming-platforms de inkomsten van de landbased operatoren zouden afnemen, wat potentieel een daling van 20-30% in inkomsten voor deze locaties zou betekenen. Wanneer landbased gaming-locaties een klap krijgen, brengt dit het gevaar van personeelsvermindering en potentieel sluiting met zich mee. Wat op zijn beurt een negatief effect heeft op goktoerisme en staatsinkomsten.

De groep heeft elke potentiële staatsinkomsten door het legaliseren en belasten van online casino’s afgewezen, door te stellen dat het netto resultaat een financieel verlies zou zijn, aangezien bredere economische gevolgen worden meegerekend. Pogingen om online casino’s in Frankrijk te legaliseren, zijn al jaren in omloop, en het ontwerp-amendement op de nationale begroting van 2025 stelde voor om de markt te openen. Met strikte belastingen en voorwaarden om spelers te beschermen, werd het in het kader opgesteld, maar de politieke backlash stopte elke betekenisvolle actie. Met de waarschuwingen van de AJFEL en de welzijnszorg van spelers in het geding, moet Frankrijk misschien wel overwegen om de mogelijkheid te omarmen dat het legaliseren van online casino’s het antwoord is.

iGaming-wetten worden verscherpt in heel Europa

Europese regulators hebben actief de beveiliging verbeterd, hun licentiestructuur hervormd en de controle over hun markten verscherpt. Een pan-Europese alliantie van een maand geleden zag 7 landen samenwerken, gegevens delen over zwarte markt operators om ze gemakkelijker te identificeren. Italië heeft zijn licentiestructuur herschapen, honderden weddenschapswebsites gewist om een schoner markt te creëren. Spanje heeft ook grotere spelersbeschermingswetgeving ingevoerd, en het VK heeft de gokbelasting verhoogd, en het heeft zijn verantwoorde gokinitiatieven versterkt.

Er zijn veel wegen die Frankrijk kan nemen als het online casino’s zou legaliseren. Het beperken van betalingsmogelijkheden, het beperken van gokreclame, het opleggen van stortingslimieten, het creëren van een landelijke zelfuitsluitingsregister en het introduceren van uitgebreide verantwoorde gokhulpmiddelen, zouden kunnen helpen om een veiligere omgeving voor spelers te creëren. Het heeft veel precedenten in heel Europa die kunnen worden gebruikt bij het opstellen van het wettelijke online casino-kader. Als een van de laatste EU-landen met illegale online casino-gokken, verliest Frankrijk al inkomsten en spelers aan de zwarte markt, en moet het nu zijn prioriteiten opnieuw evalueren.