Cardiff-paar krijgt voorwaardelijke gevangenisstraf voor illegale pokerspeelhut

Noor Rassam en Panayiotis Karayiannis hebben voorwaardelijke gevangenisstraffen gekregen nadat ze hebben toegegeven dat ze crimineel verkregen gelden bezaten en overmaakten die voortkwamen uit illegale pokerspellen die het duo in Cardiff organiseerde, meldde de Gambling Commission op 5 oktober 2026. De zaak volgde op een multi‑agentschapsonderzoek dat begon met informatie die de Commissie had ontvangen over een illegale gokhut.

Rassam, 29, uit Pentwyn, Cardiff, en Karayiannis, 30, uit Pontprennau, Cardiff, kregen elk een gevangenisstraf van drie jaar, voorwaardelijk voor drie jaar. Beide gaven toe crimineel eigendom te hebben bezeten en overgemaakt, elk een overtreding van de Proceeds of Crime Act 2002.

De illegale pokeroperatie

Tussen augustus 2022 en februari 2024 organiseerden de twee mannen illegale pokerspellen vanuit een bovenkamer in een eenheid op een bedrijventerrein in Splott, Cardiff. De Commissie meldde dat de locatie was uitgerust met zes pokertafels en een ronddraaiend prijzwiel, naast zitgedeeltes en koelkasten met dranken en snacks.

De inval van februari 2024

In februari 2024 voerden agenten van Tarian, de Regional Organised Crime Unit (ROCU), in samenwerking met de Gambling Commission, HMRC en de Vergunningenafdeling van de Cardiff Council, huiszoekingsbevelen uit bij de industriële eenheid en bij woon- en bedrijfsadressen die aan de twee mannen waren gekoppeld.

In een verslag van de operatie uit maart 2024 meldde de South Wales Police dat zes huiszoekingsbevelen werden uitgevoerd in heel Cardiff op 28 februari 2024, na inlichtingen dat er een illegale gokhut in Splott actief was. Twee mannen werden gearresteerd op verdenking van witwassen en overtredingen van de Gambling Act.

De politie zei dat de hut, die de bovenverdieping van de industriële eenheid bezette, werd doorzocht, waarbij alle gokapparatuur werd inbeslaggenomen en verwijderd. De inbeslagname omvatte zes pokertafels, een ronddraaiend prijzwiel, pokermunten en fiches en meerdere flatscreen-televisies.

De inval in Cardiff maakte deel uit van Operatie Henhouse, een maandlange nationale intensivering tegen fraude, gefinancierd door het National Economic Crime Centre en uitgevoerd als een gezamenlijke inspanning van politiediensten, georganiseerde misdaad-eenheden en partnerinstanties in het VK. Tarian ROCU coördineerde de activiteit voor Zuid-Wales, waar de intensivering zes arrestaties, zeven huiszoekingsbevelen en meer dan tien cease‑and‑desist‑berichten opleverde aan personen die fraude- en witwasdelicten in de regio begingen.

Kay Roberts, de Executive Director of Operations van de Gambling Commission ten tijde van de inval, zei dat de Commissie zich inzet om illegale gokactiviteiten in het VK aan te pakken en nauw zou blijven samenwerken met wetshandhavers en partnerinstanties.

Verklaringen van de regelgever en politie

Sue Young, de Executive Director of Operations van de Gambling Commission, zei: “Deze zaak kwam naar voren nadat wij informatie hadden ontvangen over een illegale gokhut. De boodschap is duidelijk – als je een illegale casino runt, zal er een tip komen, je wordt gepakt, en er zullen aanzienlijke consequenties volgen.”

Young zei dat de Commissie zal blijven samenwerken met partners en actie zal ondernemen tegen degenen die illegale gokoperaties in Groot-Brittannië runnen.

Detective Constable Charles Lan van Tarian ROCU zei dat de twee mannen een illegale gokonderneming exploiteerden voor hun eigen financieel gewin, waarbij ze aanzienlijke winsten genereerden die nooit voor belastingdoeleinden werden aangegeven. Hij stelde dat de criminele onderneming aanzienlijke persoonlijke voordelen opleverde, die een extravagante levensstijl van buitenlandse vakanties en andere dure uitgaven mogelijk maakten.

Lan zei dat het onderzoek bewijs aan het licht bracht dat het duo hun pokerspellen actief promootte aan personen die betrokken waren bij ernstige criminaliteit en opschepte over drugsdealers en leden van georganiseerde misdaadgroepen die hun evenementen bijwoonden. Door zo’n locatie aan deze personen te bieden en te profiteren van hun deelname, zeiden ze, hielpen de mannen bij het vergemakkelijken en financieren van verdere criminele activiteiten.

“Deze straf geeft een signaal dat gokken zonder vergunning geen slachtoffervrij delict is,” zei Lan. Hij stelde dat spelers aanzienlijke bedragen verloren via de spellen en sommigen schulden maakten bij de organisatoren. In tegenstelling tot legitieme exploitanten, voegde hij toe, bood de operatie geen waarborgen om kwetsbare personen te identificeren of te ondersteunen en geen maatregelen om degenen die een gokverslaving ervaren te beschermen.

Lan bedankte de Gambling Commission, wiens inlichtingen volgens hem als eerste de activiteit onder de aandacht van de politie brachten, en beschreef haar expertise en ondersteuning gedurende het onderzoek als essentieel om de zaak tot een einde te brengen. Hij bedankte ook HMRC en de Vergunningenafdeling van de Cardiff Council voor hun hulp.

Een hoorzitting volgens de Proceeds of Crime Act staat gepland voor 9 april 2027.