De belangrijkste maas bij het afschaffen van de “Aim to Permit”-reformen voor Britse wedkantoren

Wedkantoren en volwassen gamingcentra zijn de afgelopen dagen het gesprek van de dag in het VK. Premierminister Andy Burnham, die ooit boekhouders verdedigde toen hij burgemeester van Greater Manchester was, heeft nu een strikt anti-gokstandpunt ingenomen in het parlement. Op 11 augustus bevestigde Downing Street dat men van plan is de aim to permit‑regel af te schaffen, waardoor gemeenten in het VK werden gestimuleerd om wedkantoren en gokkastenlocaties goed te keuren.

Hoewel het misschien niet zo eenvoudig is als het lijkt. De situatie is behoorlijk complex, want Burnham wil gemeenten meer macht geven, maar een andere hervorming, het National Scheme of Delegation, lijkt deze beslissingen van de gemeenten over te dragen aan speciaal aangestelde planofficieren. Ondertussen is het Britse publiek sterk verdeeld over de vraag of de anti-gokmaatregelen het gewenste effect zullen hebben.

Twee Tegenstrijdige Wetgevende Doelen

Andy Burnham’s standpunt is duidelijk, en hij is geciteerd als hij Adult Gaming Centres en Britse wedkantoren “dodgy” en “sociaal schadelijk” noemt. Het voorstel is om het Aim To Permit‑principe te verwijderen, dat was vastgelegd in de Gambling Act 2005. Burnham wil de lokale gemeenten de macht geven om mee te beslissen of er nieuwe goklocaties mogen worden opgericht. Dit geldt met name voor locaties zoals de opkomende Adult Gaming Centres, die uitsluitend gokkasten aanbieden en speciale Britse goklicenties nodig hebben om te opereren. Er bestaan zelfs licenties die deze locaties 24 uur per dag laten draaien, wat een van de belangrijkste factoren is die landelijk veel verontwaardiging oproept.

Laten we eerst het proces vereenvoudigen en beschrijven hoe wedkantoren en volwassen gamingcentra hun deuren openen op Britse winkelstraten.

1. De exploitant moet een pand vinden
2. Vervolgens vraagt hij bij de UK Gambling Commission een exploitatievergunning aan (niet‑remote weddenschappen of AGC‑exploitatie)
3. Na het voltooien van de aanvraag, goedkeuring en ontvangst van de operationele UKGC-licentie, moet hij lokale toestemming aanvragen
4. Aanvraag van lokale vergunningen voor gokgelegenheden en bouwvergunning
5. Gemeenten moeten beslissen (momenteel de vorm, hier komt ook de aim to permit‑regel in beeld)
6. Met een UKGC‑exploitatievergunning, bouwvergunning en goklicentie kan de winkel openen

Nu verplicht de aim to permit‑regel gemeenten niet om bouwvergunningen en goklicenties te verlenen aan alle UKGC‑goedgekeurde exploitanten. Maar het bevoordeelt wel het toestaan van gokken. Volgens sectie 153 van de Gambling Act 2005 moet de vergunningverlenende autoriteit het gokken “aim to permit” zolang het voorstel voldoet aan de richtlijnen, gedragscodes en doelstellingen van de Gambling Commission.

Andy Burnham’s Hervorming van de Goklicenties

De premier wil het vergunningskader van de Gambling Act 2005 hervormen, zodat lokale gemeenten elke voorstellen kunnen vetoën en de goklicentie en bouwvergunningen kunnen onthouden. Terwijl de exploitanten hun UKGC‑licenties behouden, zouden ze in feite gedwongen worden een geschiktere locatie te zoeken, of hun bedrijf geheel naar een andere gemeente te verplaatsen, als de stemming sterk anti-gok is.

Tot nu toe konden gemeenten geen enkele aanvrager echt afwijzen omdat:

• Er waren te veel wedkantoren/AGC’s in het gebied
• Ze hebben een negatieve impact op kinderen/kwetsbare personen (in extreme gevallen kan dit worden aangehaald)
• De lokale oppositie is er sterk tegen
• Er zou geen vraag naar zijn

De enige legitieme reden om een aanvraag voor een nieuwe goklocatie af te wijzen, is dat er sprake is van criminaliteit en overlast in de omgeving van de locatie, of dat de openingstijden (specifiek van een 24‑uur locatie) een bekend crimineel probleem in het gebied kunnen verergeren.

De exacte criteria voor het afwijzen van een aanvraag zijn nog niet bekend; dit wordt nog uitgewerkt. Maar als Burnham slaagt, zullen gemeenten meer controle verwachten over de beslissing of een andere gokexploitant al dan niet een winkel kan openen op een van hun winkelstraten.

Het Nationale Delegeringsschema

Dat zou zo zijn, ware het niet voor het National Scheme of Delegation. Dit is een volledig aparte hervorming die werd geïntroduceerd in de Planning and Infrastructure Act 2025 en op 31 oktober 2026 van kracht wordt. Het doel van deze delegatie is de werkdruk van gekozen planningscommissies te verminderen – door het werk over te dragen aan professionele planningsfunctionarissen. Hoewel dit niet betekent dat raadsleden nooit meer inspraak hebben in nieuwe voorstellen, verwijdert het een groot deel van de bestaande structuur die hen automatisch de behandeling van de aanvraag gaf.

Wedkantoren en AGC’s zouden een Schedule 2‑aanvraag zijn, wat betekent dat ze worden gedefinieerd als “die geen huishoudelijke, kleine commerciële of kleine residentiële aanvragen zijn”. Raadsleden krijgen geen stem in de goedkeuringsbeoordeling. Maar als de aanvraag economische, sociale of milieukwesties van belang voor de lokale omgeving naar voren brengt, of een “significant planningsvraagstuk” met betrekking tot het bestemmingsplan en andere materiële overwegingen, kunnen ze worden genomineerd om voor het comité te verschijnen.

In wezen, deze nieuwe regel, tenzij zij wordt aangepast om uitzonderingen voor goklocaties (en vape‑winkels, die ook door Burnham werden aangewezen) toe te staan, zal de inspraak van de gemeente in de beslissing of nieuwe goklocaties mogen worden opgericht aanzienlijk verminderen.

De Stand van het Britse Publiek ten aanzien van Gokken op de Winkelstraat

Er zijn zeker leden van het Britse publiek die zich achter Burnham scharen, bezorgd over de impact die gelokaliseerde goklocaties kunnen hebben op kwetsbare mensen, en die sociaal gokken normaliseren. Maar het is niet zo eenduidig als sommige rapporten suggereren. De argumenten tegen deze voorgestelde wijzigingen, die het voor exploitanten moeilijker zouden maken goklocaties te openen, zijn dat dit niet per se het grootste probleem hoeft te zijn.

Tenslotte steunt Burnham’s regering lokale cafés en clubs, tot het punt dat ze kleine ondernemingen willen ondersteunen door de belastingen op gokkastenlocaties te verhogen – maar cafés en clubs kunnen ook sociaal schadelijk zijn door problematische drinkers.

Tegenstanders van de Wedkantoren

De steun voor de maatregel is ondersteund door lokale raadsleden en commissieleden in het hele VK. Parlementslid Dawn Butler heeft zich al jaren ingezet voor de afschaffing van de Aim to Permit‑regel, en zij zag de beslissing van de regering als een grote overwinning.

“Te veel winkels verpesten te veel gemeenschappen. Met de regelwijziging waar ik nu voor heb gevochten, kunnen gewone mensen zich verzetten.”

Dawn Butler, MP

Katrina Kerr was niet tevreden met de afwijzingsgronden die lokale commissies hadden, en betoogde dat er panden konden worden gebouwd in de buurt van kindvriendelijke winkels, op routes die door kinderen van verschillende scholen worden gebruikt, en ook dicht bij nachtclubs, waar de overlappende openingstijden gevaarlijk konden zijn.

“De enige beschikbare reden voor afwijzing was de bescherming van kinderen en kwetsbare personen. Ik had een sterk dossier, ondersteund door de campagne van Butler, plus vele protesten van nabijgelegen verhuurders, bewonersgroepen, scholen, de universiteit en andere bezorgde individuen. Ondanks hartelijke smeekbeden en wat ik beschouwde als een eenvoudige gezond verstand-argument, keurde het panel van drie raadsleden, geadviseerd door vergunningofficieren, het goed.”

Katrina Kerr, Chester Borough Councillor

Maar Durham Parish Councillor Roger Cornwell zat er volledig in toen hij zei dat het wegnemen van de aim to permit‑regel mogelijk niet het gewenste effect heeft. Met verwijzing naar het National Scheme of Delegation wees hij erop dat de raadsleden niet zoveel macht zullen hebben, en dat de beslissing mogelijk ongedaan moet worden gemaakt.

“Het nationale delegatieschema, dat op 31 oktober van kracht wordt, zal de mogelijkheid van gemeentelijke leiders en planningscommissies wegnemen om de meeste planningsaanvragen te bepalen, inclusief de hier voorgestelde gebruiksverandering. In plaats daarvan zullen deze worden gedelegeerd aan ambtenaren. Gekozen leden en dorpsraden zullen de macht verliezen om controversiële planningsaanvragen naar een commissie te brengen.”

Roger Cornwell, Durham Parish Councillor

De Mensen die Terugvechten

Aan de andere kant van het debat hebben de mensen en organisaties die de wedkantoren en AGC’s steunen enkele zeer overtuigende punten aangevoerd. Het gaat hier niet om een industrie die het VK in zijn geheel opslokt – alleen in het afgelopen jaar zijn bijna 400 wedkantoren door het hele land gesloten, en het begon allemaal in 2025 toen William Hill er 200 sloot en Paddy Power 57 wedkantoren sloot, gevolgd door Ladbrokes. Praktisch alle grote spelers in het VK hebben winkels gesloten – op één na: BoyleSports (dat de trend doorbreekt).

Terug naar deze voorstanders, zij benadrukken ook dat het moeilijker maken voor gereguleerde exploitanten om zaken te doen in het VK, onbedoeld de zwarte markt in het VK laat floreren.

“Het idee dat wedkantoren zich als onkruid verspreiden is een mythe – hun aantal is sinds 2019 met meer dan een derde gedaald. Wedkantoren zijn goed gereguleerde ondernemingen die bijdragen aan de schatkist en fungeren als centra van lokale sociabiliteit.”

Alan Knight, Retired footballer

“De aankondiging van de regering koppelt verantwoordelijke, gelicentieerde AGC’s aan illegale en criminele bedrijven… [Bacta] daagt deze voorstellen en de wijze waarop onze sector is gekarakteriseerd krachtig uit.”

Joseph Cullis, Bacta President

Ook, in Burnham’s eigen kiesdistrict, waren er veel mensen die de bookmakers steunden, met de meeste ouderen (in Ashton) die de opmerkingen van de premier bekritiseerden. Samenvattend was de belangrijkste klacht dat de regering alle gereguleerde exploitanten aan de zwarte markt lijkt te koppelen, waardoor de situatie wordt verergerd door het moeilijker maken om nieuwe locaties te openen terwijl de gokbelastingen worden verhoogd, en tegelijkertijd probeert de overheidsinkomsten uit gokken te verhogen.

De Situatie van Retailgokken in het VK

Uiteindelijk is het VK zeer verdeeld over dit onderwerp, en er is ook geen duidelijke regelgevende weg vooruit. De vraag wie uiteindelijk het laatste woord krijgt over goklocaties en planningsaanvragen blijft nog onduidelijk, maar één ding staat vast. Als de regering blijft inspelen op gokexploitanten en de middelen waarmee zij hun bedrijf kunnen voortzetten, zal dat niet alleen de exploitanten schaden. Het zal ook de overheidsinkomsten uit belastingen aantasten, en het bredere Britse publiek dwingen tot de zwarte markt vanwege een gebrek aan (of slechte) opties bij gereguleerde merken.