VK te verhogen van 25% van de vergunningskosten voor gokbedrijven ondanks bezwaren van exploitanten

Britse gokbedrijven worden geconfronteerd met een nieuwe verhoging van de kosten voor het uitvoeren van hun bedrijf. De regering heeft bevestigd dat ze van plan is om de vergunningkosten van de Gambling Commission met 25% te verhogen vanaf 1 oktober 2026 — ondanks het feit dat bijna geen enkele van de exploitanten die ze hebben geraadpleegd, enige verhoging steunde.

Het ministerie van Cultuur, Media en Sport (DCMS) had drie opties voorgelegd aan de industrie: een verhoging van 30%, een verhoging van 20% of een verhoging van 20% met een extra 10% voor het bestrijden van de illegale markt. Ze wees alle drie af. In plaats daarvan koos ze voor een verhoging van 25% die van toepassing zal zijn op de meeste exploitatievergunningen, persoonlijke vergunningen, aanvullende vergunningen, enkele machinevergunningen en aanvragen voor het wijzigen van een vergunning of het wijzigen van de corporate controle. De wijziging zal worden doorgevoerd via secundaire wetgeving.

Exploitanten wilden geen verhoging

DCMS ontving 47 reacties, voornamelijk van exploitanten, leveranciers en hun vertegenwoordigers, en het oordeel was bijna unaniem. Bijna allemaal waren tegen elke optie op tafel en bepleitten geen enkele verhoging. Slechts twee respondenten steunden de optie van 30%, niemand steunde de ringfenced-versie en slechts vier van de 47 steunden een verhoging van 20%. Exploitanten wezen op het cumulatieve gewicht van recente kostenverhogingen, waarbij ze specifiek verwezen naar de wijzigingen in de gokbelastingtarieven en de wettelijke heffing die de sector nu betaalt.

De regering erkende de druk, maar zei dat een verhoging onvermijdelijk was. De Gambling Commission heeft jaarlijkse begrotingstekorten van ongeveer £4 miljoen en zonder meer inkomsten uit vergunningen zouden de reserves van de regulator bijna uitgeput zijn. Het vasthouden van de vergunningkosten op het huidige niveau — of zelfs het beperken van de verhoging tot 20% — zou de regulator dwingen om belangrijk werk te schrappen of af te schaffen. DCMS leunde ook op een argument met betrekking tot de naleving: in 2025/26 vonden ongeveer een kwart van de beoordelingen van de commissie met betrekking tot het voorkomen van criminaliteit en consumentenbescherming significante tekortkomingen of dwongen exploitanten om speciale maatregelen te nemen, wat volgens de commissie aangeeft dat toezicht niet veilig kan worden teruggeschroefd.

Verhoging bovenop de belastingverhogingen

Het besluit over de vergunningkosten wordt genomen terwijl Britse exploitanten nog steeds de gevolgen absorberen van de ingrijpendste belastingwijzigingen die de sector in jaren heeft gezien. De november 2025-begroting verhoogde de Remote Gaming Duty van 21% naar 40% vanaf 1 april 2026 en creëerde een nieuwe tarief van 25% voor remote betting vanaf 1 april 2027, van 15% naar 25%. Een wettelijke heffing op exploitanten, die door de commissie wordt geïnd om onderzoek, preventie en behandeling van gokschade te financieren, is van kracht vanaf april 2025. Online casino-exploitanten dragen de zwaarste last van alle drie.

DCMS gaf toe dat recente kostenverhogingen een “moeilijker omgeving voor exploitanten” hadden gecreëerd, maar weigerde de verhoging van de vergunningkosten over meerdere jaren te faseren, met het argument dat vergunningkosten nog steeds een klein deel van de omzet uitmaken en dat fasering alleen maar complexiteit zou toevoegen. Voor de grootste exploitanten — die met een jaarlijkse bruto-gokopbrengst van meer dan £100 miljoen — zullen de vergunningkosten stijgen van ongeveer 0,1% tot 0,15% van de opbrengst.

De verhoging is ook zwaar gebaseerd op de grootste spelers. Meer dan 1.100 kleinere exploitanten, met een jaarlijkse opbrengst van minder dan £10 miljoen, zullen daadwerkelijk een daling van de vergunningkosten zien in nominale waarde. De cumulatieve last heeft de industrie ertoe gebracht om te waarschuwen dat gekrompen marges spelers naar de niet-gelicenseerde markt zullen duwen, zelfs als rivaliserende rechtsgebieden exploitanten met goedkopere licenties proberen te werven — Georgia overweegt internationale iGaming-licenties om Malta en Curaçao te rivaliseren, en Finland heeft 50 aanvragen ontvangen in de eerste licentieronde van de nieuwe markt.

Wie wordt ontzien en wat komt er daarna

Twee groepen ontsnappen aan de volledige verhoging van 25%. De vergunningkosten voor society loterijen worden bevroren, wat de regering rechtvaardigde met het argument dat hogere kosten de middelen zouden aantasten die deze loterijen aan goede doelen afstaan. En voor boekmakers op de renbaan — de exploitanten op de renbaan die onder de algemene weddenschapsvergunning vallen — zal een model op basis van de bruto-gokopbrengst worden ingevoerd in plaats van het aantal dagen dat ze handelen. Onder deze wijziging zal volgens DCMS 44% van deze exploitanten minder betalen, terwijl een verdere 53% een jaarlijkse verhoging van de vergunningkosten van slechts £22 zal zien.

Deze uitzondering doet denken aan het besluit van de schatkist om de paardensport te beschermen tegen de belastingverhogingen, waardoor de zwaarste last geconcentreerd blijft op online casino’s en remote betting.

Hoewel de optie van 25% geen ringfencing voor het bestrijden van de illegale markt omvat, zal de commissie haar handhavingsstrategie uitbreiden met £26 miljoen aan extra financiering die door de schatkist is toegezegd over drie jaar. Zelfs met de hogere vergunningkosten zal de regulator nog steeds minstens £8 miljoen aan efficiencybesparingen moeten vinden in de komende vijf jaar. De regering gaf ook aan dat ze op lange termijn de commissie de bevoegdheid wil geven om zelf de vergunningkosten vast te stellen, maar zei dat de wetgeving die hiervoor nodig is, momenteel niet beschikbaar is.

Exploitanten hebben nu tot oktober de tijd om zich voor te bereiden op vergunningkosten die een kwart hoger liggen dan vandaag — de laatste stap in een jaar van stijgende rekeningen waarvoor de industrie maanden heeft gewaarschuwd.