Een Decennium Na William Hill Poging Om 888 Te Kopen, Bally’s Koopt Ze Beide

Barely een week nadat Fertitta een overeenkomst van $17,6 miljard sloot om Caesars te kopen, heeft Bally’s Intralot een overeenkomst van £243 miljoen gesloten voor Evoke. Evoke, dat merken zoals William Hill, 888 en Mr. Green bezit, overwoog ofwel het verkopen of opbreken van William Hill eind vorig jaar, een beslissing die werd genomen vanwege de stijging van de belastingen voor online gokoperatoren in het VK. Nu is deze wending van gebeurtenissen significant, aangezien het tot nu toe de openbare (zichtbare) planning was om delen van het bedrijf te verkopen. En misschien wel het belangrijkste actief dat te koop werd aangeboden, William Hill.

Evoke kocht William Hill pas in 2022 van Caesars, voor ongeveer £1,95 miljard, maar dit pakket was zwaar belast met schulden en herfinancieringspakketten. Het veranderde Evoke, toen 888, in een grote operatorovernacht, maar laadde het bedrijf ook met schulden. Slechts 4 jaar later is Bally’s Intralot nu van plan om Evoke over te nemen, en de hoop is dat met hun grotere middelen en invloed, ze leven kunnen blazen in William Hill en de andere ondernemingen.

Bally’s Intralot Neemt Evoke Over

De raad van bestuur van Bally’s Intralot heeft een overeenkomst gesloten met Evoke plc voor een volledige aandelenovername, gewaardeerd op ongeveer £243 miljoen. Dit is geen eenvoudige formele bod om het bedrijf van de aandeelhouders te kopen – zoals Fertitta vorige week met Caesars voor $17,6 miljard. Het is effectief een samenwerking tussen de twee, waarbij Evoke aandeelhouders zullen ontvangen:

• 0,537 Bally’s Intralot-aandelen voor elke 1 Evoke-aandeel

In de overnametermen werden de Evoke-aandelen gewaardeerd op 52 pence per stuk (~69 cent), tegenover de Bally’s Intralot-aandelen, die werden gewaardeerd op 1,12 EUR (~$1,29). Het officiële overnamebrief vermeldde ook:

• De overname vertegenwoordigt een premie van 138% ten opzichte van de aandelenkoers van Evoke van 21,9 pence op 9 december
• Een premie van 77% ten opzichte van de door volume gewogen gemiddelde aandelenkoers van Evoke van 29,4 pence over een periode van 3 maanden die eindigde op 17 april

Evoke-aandeelhouders zullen de Bally’s Intralot-aandelen ontvangen, waardoor ze een verbinding met Evoke behouden, maar er is ook een beperkt contant alternatief aanbod voor elke aandeelhouder die eruit wil stappen. De maximale totale contante betaling die beschikbaar is voor Evoke-aandeelhouders, zal worden begrensd op £117.104.979.

Vanwege de timing, zal het natuurlijk vergelijkingen trekken met Caesars. Maar het belangrijkste om te weten is dat dit geen uitright koopt scheme is. Bally’s schaalt op en wisselt aandelen, waardoor de deal wordt gewaardeerd op ongeveer £243 miljoen. Fertitta, het bedrijf dat een bod heeft gedaan op Caesars, zoekt een complete overname, inclusief het overnemen van de schuldenpakket van Caesars, geschat op ongeveer $11,9 miljard.

Hoe Evoke Hier Kwam

Evoke gaat terug tot 1997, toen het begon als Virtual Holding Ltd, opgericht door twee sets van Israëlische broers. Het was een van de eerste internetcasino’s ter wereld. Het bedrijf werd opgericht in Antigua en verhuisde naar Gibraltar in 2003, en werd vervolgens genoteerd aan de London Stock Exchange in 2005. Het bedrijf stond toen bekend als 888 Holdings, en voordat je vraagt waarom ze precies het nummer “888” gebruikten, is dit een geluksgetal in de Chinese cultuur dat geassocieerd wordt met fortuin en rijkdom. 888 verwierf bingo-ondernemingen en integreerde in de Britse gokmarkt, en in 2013 werd het ook de eerste exclusief online casino dat werd gelicentieerd in de VS.

888 bezat een casino, online sportboek (gelanceerd in 2008) en online pokerspelen (2012), hoewel het altijd een middelgrote gokoperator was. 888 had eigenlijk onderhandelingen gevoerd met William Hill voor William Hill om het bedrijf te kopen in 2015, maar dit aanbod werd afgewezen omdat een belangrijke 888-aandeelhouder vond dat het aanbod van ongeveer £750 miljoen de waarde van 888 onderschatte. Snel vooruit naar 7 jaar later, en dezelfde deal werd gedaan, maar voor 888 om William Hill te kopen.

Maar deze deal, die werd gewaardeerd op ongeveer £1,95 miljard en inclusief het hele winkelnetwerk van William Hill in het VK, zette 888 ook in ernstige schulden. In 2024 veranderde het bedrijf zijn naam in Evoke, en slechts een jaar later werden de Britse iGaming-belastingen verhoogd. En zo vond Evoke zich in de positie van het verkopen of opbreken van William Hill – de grootste financiële verplichting in zijn portfolio. Het had geprobeerd om kosten te besparen en zelfs een aanzienlijk deel van de winkels van William Hill te sluiten, maar de verkoop was uiteindelijk onvermijdelijk.

Evoke’s Merken

Bally’s Intralot krijgt een goede waarde, en ze hebben de ervaring en invloed om de trend te keren voor William Hill. Onder het beheer van Evoke slaagde het bedrijf er niet in om een aanzienlijk aandeel van de Britse winkel- en online-markten te veroveren. Als kleinere operator probeerden ze de 888-techstack te combineren met het merk William Hill, maar de kosten waren hoger dan verwacht en de overgang was niet zo soepel als het bedrijf had gepland. De omzet vertraagde als gevolg en de marges werden smaller. Bally’s Intralot heeft echter ervaring met het runnen van grotere operaties.

Deze fusie geeft hen de kans om het systeem dat door Evoke/888 is gestart, te herstructureren, en een deel daarvan is het realiseren van het potentieel van de volledige reeks Evoke-merken.

• William Hill
• 888casino
• 888sport
• 888poker
• Mr. Green

Bally’s Intralot noemde als hoofdredenen voor de overname:

• Het creëren van een wereldwijd gok- en loterijkampioen met geschaalde, pan-Europese B2C
• Het gebruik van de sterke reputatie van William Hill en het uitbreiden van het aanbod van Intralot in het VK
• Het combineren van de iconische merken van Evoke met de datatech van Intralot
• Het creëren van een synergievoordeel om waarde te creëren en significante winst te behalen
• Het verbeteren van het financiële profiel door middel van schaalvergroting, productdiversificatie

Bally’s Intralot heeft zijn eigen notulen en discussies over de voorgestelde overname van Evoke vrijgegeven op zijn beleggersrelatiesite.

Wie Is Bally’s Intralot

Bally’s Intralot is een Grieks bedrijf dat genoteerd is aan de Athene Stock Exchange en actief is in goksoftware, betalingsverwerkers, sportweddenschapsbeheer en door de overheid gelicentieerde gokorganisaties over de hele wereld. Oorspronkelijk Intracom Group, geleid door de Griekse miljardair Sokratis Kokkalis. Op 1 juli 2025 sloot het bedrijf een overeenkomst met Bally’s Corporation, het Amerikaanse landbased casino bedrijf en online iGaming-operator. Nu bezit Kokkalis 11% van het bedrijf, en Bally’s Corporation is de belangrijkste aandeelhouder met ongeveer 58% van Intralot.

Intralot is een internationaal bedrijf, met operaties in belangrijke markten zoals de VS, Canada, Brazilië, Duitsland, Nederland, de Filippijnen, Australië, Marokko en Griekenland, onder anderen. Hun belangrijkste merken zijn:

• Bally Bet Sports & Casino
• Virgin Games
• Monopoly Casino UK
• Rinabow Riches Casino
• Botemania Spain

Ze hebben ook B2C-casino-oplossingen, waaronder de Infinity Aggregator met meer dan 3.000 slots van toonaangevende aanbieders, geavanceerde automatiseringstechnologie en 2 in-house game studios voor het bouwen van nieuwe slots. Bally’s Intralot heeft ook software-oplossingen voor sportweddenschappen, bingo en gratis mobiele spellen. De volledige aandelenovername van Evoke zal hen toegang geven tot 888 en William Hill, die ze kunnen versterken met hun in-house technologie en momentum kunnen creëren in de Britse iGaming-markt.

Moeilijke Britse iGaming-markt

Want dat is eigenlijk het doel voor Evoke, om een nieuwe kans te krijgen om de praktisch nieuwe era in Britse iGaming en sport te tackelen. De Britse iGaming- en sportweddenschapenbelastingen hebben operators over het hele land al onder druk gezet. William Hill alleen heeft ongeveer 10-15% van zijn winkels op het hoofdkantoor gesloten, en veel andere operators hebben ofwel hun operaties verplaatst of alternatieve methoden gevonden om operatiekosten te verlagen.

Als dat nog niet genoeg is, vormt de spelersveiligheidswetgeving ook een grote invloed op de instrumenten waarmee operators met hun publiek kunnen communiceren. Het terugdringen van marketing en gok-sponsorships is één ding, maar er zijn ook beperkingen op bonussen, steeds strengere spelersbetaalbaarheid en financiële evaluatie, en compliance in het algemeen wordt een grotere last.

Evoke nam een gok op William Hill in 2022, in een deal van bijna £2 miljard die hen een enorme winkel- en online-markt gaf. 4 jaar later heeft de gok niet gewerkt, maar William Hill (en Evoke) hebben een tweede kans. Als Bally’s Intralot het bedrijf kan herstructureren en een manier kan vinden om het weer op de been te krijgen, kunnen die ambities werkelijkheid worden. Ze hebben misschien net een manier gevonden om William Hill weer in beeld te brengen en hem de tools te geven die nodig zijn om een kracht te worden in de nieuwe era van Britse sportweddenschappen en casinospelen.