Evoke kan William Hill verkopen na belastingstijging in het VK na de herfstbegroting

De herfstbegroting van het VK heeft een forse belastingverhoging voor gokoperatoren in het VK ingezet, en hoewel de hogere belastingen pas vanaf het belastingjaar 2026-27 in werking treden, is er al een grote impact op de markt. Zelfs de grootste operatoren in het VK zijn bezorgd over de financiële gevolgen. Evoke, het bedrijf dat 888, William Hill, Mr Green en verschillende anderen bezit, overweegt nu om de iconische Britse bookmaker William Hill te verkopen of op te breken.

Evoke heeft het bedrijf pas vier jaar geleden overgenomen, door het van Caesars Entertainment te kopen voor £1,95 miljard. Toen, in de zomer van 2022, had William Hill ongeveer 8.000 mensen in dienst in het VK, met 1.400 winkels op het hoogste niveau, naast zijn casinospellen, online bingo en online poker. De bookmaker, opgericht in 1934, is nu in gevaar om verkocht te worden of volledig te worden ontmanteld.

Wat gebeurt er met William Hill

De herfstbegroting heeft een van de grootste gokbelastingverhogingen in de geschiedenis gezien, met een stijging van de remote gaming duty van 12% naar 40% en een stijging van de betting duty van 15% naar 25%. Het ministerie van Financiën verwacht jaarlijks £1,1 miljard te innen tegen 2030, maar bedrijven zoals Evoke denken dat ze meer dan £125 miljoen aan belasting zullen moeten betalen. Evoke, oorspronkelijk 888 Holdings, heeft een enorme schuld aangegaan toen het William Hill van Caesars in 2022 overnam. Hoewel ze geld hebben bespaard door de oorspronkelijke prijs van £2,2 miljard te verlagen naar £1,95 miljard, bedroeg de schuld van Evoke per juni van dit jaar £1,82 miljard.

Sinds de herfstbegroting zijn de aandelen van Evoke met meer dan 36% gedaald, en in de weken voorafgaand aan de verwachte belastingverhoging, heeft Evoke de retailkosten verlaagd. Naast Paddy Power heeft William Hill winkels gesloten in het VK, waardoor het netwerk van 1.400+ winkels op het hoogste niveau is verkleind. Nu heeft het nog maar ongeveer 1.300, maar dat kan nog niet het einde zijn.

De gokbelastinghervormingen zullen vanaf april 2026 in werking treden, en de nieuwe sportweddenschapsbelasting zal vanaf 2027 beginnen. Bedrijven zoals Evoke moeten dus snel handelen om hun operaties te herstructureren om ervoor te zorgen dat ze klaar zijn voor de verhoogde gokbelasting. Flutter, een Amerikaanse concurrent van Evoke met merken zoals Paddy Power en FanDuel, heeft aangekondigd dat het Sky Bet naar Malta zal verhuizen om de overheadkosten, het personeel en de operationele kosten te verlagen. Helaas zit William Hill in een moeilijker positie, met Evoke dat nu overweegt om het bedrijf te verkopen of het zelfs op te breken.

Geschiedenis van overnames en uitbreidingen

William Hill is een van de oudste bookmakers ter wereld. Het is opgericht in 1934 en is verschillende keren verkocht gedurende zijn geschiedenis. De eerste overname vond plaats in 1971, toen het werd gekocht door Sears Holdings. Het werd in 2002 genoteerd aan de London Stock Exchange en heeft belangrijke partnerschappen gesloten, waaronder met Playtech en Orbis. Toen Caesars Entertainment William Hill in 2020 kocht voor £2,9 miljard, werd het van de beurs genoteerd en breidde het uit naar de VS.

Hoewel Caesars Entertainment alleen geïnteresseerd was in het gebruik van de expertise van William Hill om zijn eigen weddenschapsplatform uit te breiden, Caesars Sportsbook. In 2021, slechts een jaar later, begon Caesars onderhandelingen met 888 Holdings, dat akkoord ging om de Europese kant van William Hill te kopen voor £2,2 miljard. De verkoop werd verlaagd naar £1,95 miljard het jaar daarop en werd in juli 2022 voltooid.

William Hill Business Timeline

• 1934 Opgericht: William Hill bood aanvankelijk per post en telefonisch weddenschappen aan
• 1971 Overname: Verkocht aan Sears Holdings, wat de eerste grote corporatieve eigenaarsoverdracht markeerde
• 1988 Overname: Verkocht aan Grand Metropolitan, dat William Hill samenvoegde met Mecca Bookmakers
• 1989 Overname: Verkocht aan Brent Walker, dat deel werd van een grote leisuregroep voordat het bedrijf failliet ging
• 1997 Overname: Verkocht aan Nomura, dat het bedrijf herstructureerde en moderniseerde, waaronder vroege online aanbiedingen
• 1999 Overname: Verkocht aan private equitybedrijven Cinven & CVC, waardoor de basis werd gelegd voor een beursnotering
• 2002 Beursnotering: William Hill werd een FTSE 250-bedrijf
• 2005 Grote uitbreiding: WH kocht meer dan 600 Stanley Leisure-weddenschapswinkels, de grootste retailaankoop
• 2011–2013 Technologische vooruitgang: William Hill kocht Playtechs aandeel in William Hill Online en breidde internationaal uit, waaronder vroege Amerikaanse sportweddenschapsacquisities
• 2021–2022 Overname: Caesars kocht William Hill; VK- en internationale activa werden later verkocht aan 888 (nu Evoke), waardoor het merk terugkeerde naar een toegewijd gokbedrijf
• 2022 Beursnotering: Caesars schrapte William Hill van de London Stock Exchange
• 2025 Mogelijke verkoop: Nu overweegt Evoke om William Hill te verkopen

Het opbreken van William Hill betekent in deze context niet het liquideren van het bedrijf. Het betekent het opsplitsen van de takken of divisies en het verkopen van delen van William Hill aan geïnteresseerde partijen.

Bedrijven die eerder met William Hill-transacties waren verbonden

Toen William Hill in 2021 te koop werd aangeboden, trok het verschillende grote gok- en entertainmentmerken aan voordat Caesars de bieding won met een bedrag van £2,9 miljard. Deze partijen kunnen de partijen zijn die Evoke nu weer benadert als het de verkoop van William Hill overweegt, mits het interesse nog steeds heeft. Er is veel gebeurd in de afgelopen drie jaar, maar de partijen kunnen voorlopers zijn in de race om William Hill te kopen.

Apollo Global Management, een Amerikaanse private equityreus, was Caesars’ belangrijkste tegenstander toen William Hill in 2022 te koop werd aangeboden. De groep heeft een uiterst divers portfolio, met eigendommen zoals de webportal Yahoo!, Cov Mexida Group-omroepen, The Venetian Resort in Las Vegas, Airbnb, en is een meerderheidsaandeelhouder van de voetbalclub Atletico Madrid. Een andere potentiële koper is Entain, de belangrijkste concurrent van Evoke in het VK. Ze bezitten Ladbrokes en Coral, en hebben eerder interesse getoond om William Hill te kopen – hoewel sommige insiders denken dat er een belangenconflict kan zijn bij het runnen van Ladbrokes en William Hill.

Hoewel het niet zo eenvoudig kan zijn als het rechtstreeks kopen van het merk van Evoke. Omdat Evoke kan kiezen om William Hill op te breken, alleen de winkels te verkopen of delen van het online aanbod. Het online sportweddenschapsplatform kan de aandacht trekken van partijen zoals bet365 of DraftKings, die het als een geweldige kans kunnen zien om uit te breiden. Betfred, een andere Britse bookmaker, heeft eerder interesse getoond in de winkels van William Hill, vooral tijdens de verkoop in 2022.

Andere Britse merken die door de belastingverhoging worden getroffen

Slechts enkele operatoren zullen de volle impact van de belastingverhogingen kunnen vermijden en hun operaties kunnen voortzetten zonder grote veranderingen. De gokbelastinghervormingen treffen online casino’s het hardst, gevolgd door sportweddenschappen. De algemene weddenschapsbelasting voor landgebaseerde operaties zal echter hetzelfde blijven op 15%, en paardenraceweddenschappen zullen ook dezelfde belastingen behouden. Dit betekent dat operatoren die alleen deze producten aanbieden, kunnen doorgaan zonder bang te zijn voor grote inkomstenderving.

Bingo-operatoren met fysieke bingozalen zullen hun 10% belasting zien verdwijnen vanaf april 2026, wat enige verlichting kan bieden voor William Hill (via Mecca). Maar William Hill als geheel, met bingo, sportweddenschappen, online slots, tafelspellen en andere producten, zal niet beter af zijn met de nieuwe belastingverhogingen.

Grote operatoren moeten hun strategieën opnieuw evalueren. Voor kleinere merken die online bookmakers of casinospellen aanbieden, kunnen de belastingverhogingen ertoe leiden dat ze significante bezuinigingen moeten doorvoeren of zelfs het VK moeten verlaten.

Hoe de herfstbegroting van het VK de spelers beïnvloedt

William Hill, met zijn reputatie en marketingtrek, zal waarschijnlijk niet verdwijnen uit het VK. Het is nog steeds een van de grote spelers in de Britse gok- en gamingsector. Er zijn echter veranderingen op til, en niet alleen voor William Hill, maar voor alle gelicentieerde Britse bookmakers en goksites. De grote bedrijven kunnen een deel van de belastingverhogingen opvangen, maar ze moeten waar mogelijk bezuinigen om de financiële impact te verminderen. Verhuizen, zoals Sky Bet, of winkels sluiten is niet genoeg. Als speler of gokker is het redelijk om te verwachten dat de financiële klap zal overslaan naar de daadwerkelijke producten die online worden aangeboden.

Bookmakers kunnen hogere juice introduceren om hun inkomsten te verhogen, waardoor de weddenschapskansen in het voordeel van het huis worden ingesteld. Meer beperkende weddenschapslimieten kunnen ook helpen om de financiële aansprakelijkheid te verlagen die operatoren moeten aanbieden, waardoor de maximale winst voor een gokker op een weddenschap wordt beperkt. Hoewel ze niet alleen zullen zijn. Online casinoperatoren, die hogere belastingen hebben, kunnen de RTP-tarieven verlagen en mogelijk hun gamescollectie inkorten om goedkopere titels te zoeken in plaats van dure casinospellen te kiezen.

In het algemeen kan dit betekenen dat er minder bonussen en promoties zijn, of een slechtere kwaliteit van promotionele aanbiedingen. Terwijl operatoren hun bonussen mogelijk niet zichtbaar verlagen, kunnen ze de weddenschapsvoorwaarden verhogen, waardoor de kans voor consumenten om de bonussen om te zetten in echt geld wordt verlaagd.

Veranderingen in de Britse goksector

Al deze gevolgen bedreigen de Britse goksector als geheel, omdat ze spelers kunnen aanzetten tot het zwarte markt, ongelicentieerde sites. Branche-experts verzetten zich tegen de belastingverhogingen en doen wat ze kunnen om de kosten voor operatoren te compenseren, maar de waarheid is dat dit soort belastingen of gokhervormingen vaak met significante backlash worden geconfronteerd. Wetgevers en operatoren zijn het erover eens dat ze de strijd tegen de zwarte markt moeten aangaan, maar als het officiële product in kwaliteit daalt, kan het waardevolle klanten verliezen aan de zwarte markt. wat ze kunnen doen om de kosten voor operatoren te compenseren, maar de waarheid is dat dit soort belastingen of gokhervormingen vaak met significante backlash worden geconfronteerd. Wetgevers en operatoren zijn het erover eens dat ze de strijd tegen de zwarte markt moeten aangaan, maar als het officiële product in kwaliteit daalt, kan het waardevolle klanten verliezen aan de zwarte markt.