Suuri aukko UK:n vedonlyöntikauppojen “Aim to Permit” -uudistusten poistossa

Vedonlyöntikaupat ja aikuisten pelikeskukset ovat olleet viime päivinä UK:ssa puheenaiheena. Pääministeri Andy Burnham, joka aikoinaan puolusti kirjanpitäjiä ollessaan Suur‑Manchesterin pormestari, on nyt ottanut tiukan anti‑rahapeliasenteen parlamentissa. 11. elokuuta Downing Street vahvisti, että se aikoo poistaa Aim to Permit -säännön, jonka avulla kunnat ympäri Britanniaa saivat kannustimia hyväksyä vedonlyöntikauppoja ja kolikkopelipaikkoja.

Vaikka se ei vaikutakaan niin yksinkertaiselta. Tilanne on melko monimutkainen, sillä Burnham haluaa antaa kunnille enemmän valtaa, mutta toinen uudistus, National Scheme of Delegation, näyttää siirtävän päätökset kunnista erityisesti nimetyille kaavoitusvirkamiehille. Sillä välin brittiläinen yleisö on jakautunut voimakkaasti siitä, saavuttavatko anti‑rahapelipolitiikat toivotun vaikutuksen.

Kaksi vastakkaista lainsäädäntömääräystä

Andy Burnhamin kanta on selvä, ja hänet on lainattu kutsumaan aikuisten pelikeskuksia ja UK:n vedonlyöntikauppoja “epäilyttäviksi” ja “yhteiskunnallisesti haitallisiksi”. Ehdotus tässä on poistaa Aim To Permit -periaatteen, joka määriteltiin Gambling Act 2005 -lainsäädännössä. Burnham haluaa antaa paikallisille kunnille valtuudet päättää, voidaanko uusia rahapelipaikkoja perustaa. Tämä koskee erityisesti paikkoja, kuten nousevia aikuisten pelikeskuksia, jotka ovat pelkästään kolikkopelipaikkoja ja vaativat erityisiä UK Gambling -lisenssejä toimintaan. On jopa lisenssejä, jotka sallivat näiden paikkojen toimia 24 tuntia vuorokaudessa, mikä on yksi keskeisistä tekijöistä, jotka aiheuttavat suurta närkästystä maassa.

1. Operaattorin on löydettävä kiinteistö
2. Sen jälkeen haetaan UK Gambling Commissionilta toimilupaa (ei‑etävedonlyönti tai AGC‑toiminta)
3. Kun hakemus on täytetty, hyväksytty ja saatu toimilupa UKGC‑lisenssi, on haettava paikallinen lupa
4. Haetaan paikallisia vedonlyöntipaikkojen lupia ja kaavoituslupaa
5. Kuntien on päätettävä (tällä hetkellä muoto, jossa Aim to Permit -sääntö astuu mukaan)
6. Kun on UKGC‑toimilupa, kaavoituslupa ja rahapelipaikan lupa, kauppa voi avautua

Aim to Permit -sääntö ei pakota kuntia myöntämään kaavoituslupaa ja rahapelipaikan lupia kaikille UKGC:n hyväksymille toimijoille. Se kuitenkin suosii rahapelien sallimista. Gambling Act 2005:n 153 §:n mukaan lupaviranomaisten on “aim to permit” -periaatteen mukaisesti sallittava rahapelit, kunhan ehdotus noudattaa Gambling Commissionin ohjeita, käytäntöohjeita ja lupatavoitteita.

Andy Burnhamin rahapelilisenssireformi

Pääministeri haluaa Gambling Act 2005:n lisenssikehystä uudistettavan, jotta paikalliset kunnat voivat asettaa veto‑oikeuden kaikkiin ehdotuksiin ja pidättää rahapelipaikan lisenssin sekä kaavoitusluvat. Vaikka toimijoilla olisi edelleen UKGC‑lisenssit, heitä pakotettaisiin käytännössä etsimään sopivampi sijainti tai jopa siirtämään liiketoimintansa kokonaan toiseen kuntaan, jos ilmapiiri on voimakkaasti anti‑rahapelinen.

Until now, councils couldn’t really turn down any applicants because:

• Alueella oli liian paljon vedonlyöntikauppoja/AGC‑itä
• Ne vaikuttavat negatiivisesti lapsiin/haavoittuviin ihmisiin (äärimmäisissä tapauksissa tätä voitaisiin käyttää)
• Paikallinen vastustus on voimakas
• Kysyntää ei olisi

Ainoa oikeutettu peruste hylätä hakemus uuden rahapelipaikan avaamiseksi on, että paikan ympäristössä on rikollisuutta ja häiriöitä tai että aukioloajat (erityisesti 24‑tuntisen paikan) voisivat pahentaa tunnettua rikosongelmaa alueella.

Tarkat perusteet hakemuksen hylkäämiselle eivät ole vielä tiedossa, niitä kehitetään edelleen. Jos Burnham onnistuu, kunnat saavat laajemman kontrollin siitä, saako toinen rahapelitoimija avata kauppansa jollakin heidän kaduistaan.

National Scheme of Delegation

Tämä tarkoittaa, että he olisivat, jos ei olisi National Scheme of Delegation. Tämä on täysin erillinen uudistus, joka otettiin käyttöön Planning and Infrastructure Act 2025 -lainsäädännössä, ja se astuu voimaan 31. lokakuuta 2026. Tämän delegoinnin tavoitteena on vähentää valittujen kaavoituskomiteoiden työtaakkaa – siirtämällä työ ammattilaiskaavoitusvirkamiehille. Tämä ei tarkoita, että valtuutetut eivät koskaan saisi sananvaltaa uusiin ehdotuksiin, mutta se poistaa suuren osan olemassa olevasta rakenteesta, joka antaisi heille automaattisen käsittelyn hakemukselle.

Vedonlyöntikaupat ja AGC:t olisivat Schedule 2 -hakemuksia, mikä tarkoittaa, että ne määritellään “ei‑asuin-, pienen kaupallisen tai pienen asuinrakennuksen hakemuksiksi”. Valtuutetut eivät saa osaa hyväksymiskatselmukseen. Jos hakemus kuitenkin nostaa esiin merkittäviä taloudellisia, sosiaalisia tai ympäristökysymyksiä paikalliselle alueelle, tai jos se sisältää “merkittävän kaavoituskysymyksen” kehityssuunnitelmaan ja muihin olennaisiin seikkoihin, heidät voidaan nimittää esittelemään asia komitealle.

Periaatteessa tämä uusi sääntö, ellei sitä muuteta tekemään poikkeuksia rahapelipaikoille (ja vape‑kaupoille, joita Burnham myös kohdisti), vähentäisi merkittävästi kunnan vaikutusvaltaa siihen, voidaanko uusia rahapelipaikkoja pystyttää.

UK:n yleisön kanta kaduilla tapahtuvaan rahapelaamiseen

UK:n yleisössä on ehdottomasti jäseniä, jotka kannattavat Burnhamia, huolestuneina siitä, millaisen vaikutuksen paikalliset rahapelipaikat voivat kohdistaa haavoittuviin ihmisiin, ja normalisoivat sosiaalista rahapelaamista. Mutta tilanne ei ole niin yksipuolinen kuin raportit saattavat väittää. Vastustajat väittävät, että nämä ehdotetut muutokset, jotka vaikeuttaisivat toimijoiden rahapelipaikkojen avaamista, eivät välttämättä ratkaise suurinta ongelmaa.

Burnhamin hallitus tukee paikallisia pubi‑ ja klubitoimijoita niin pitkälle, että se haluaa nostaa pienten yritysten helpotusta korottamalla kolikkopelipaikkojen verotusta – mutta pubit ja klubit voivat myös olla sosiaalisesti haitallisia ongelmapainijoiden vuoksi.

Vastustajat vedonlyöntikauppoja kohtaan

Tämän toimenpiteen tukea on kunnalliset valtuutetut ja komitean jäsenet koko UK:ssa. MP Dawn Butler on kampanjoinut Aim to Permit -säännön poistamista useita vuosia, ja hän koki hallituksen päätöksen merkittäväksi voitoksi.

“Liian monet kaupat varjostavat liian monia yhteisöjä. Sääntömuutoksen myötä, jota olen taistellut, tavalliset ihmiset voivat vastustaa.”

Dawn Butler, MP

Katrina Kerr ei ollut tyytyväinen paikallisten komiteoiden hylkäyssyihin, ja hän väitti, että paikat voitaisiin rakentaa lasten kauppojen lähelle, reitteihin, joita lapset useista kouluista käyttävät, sekä lähelle yökerhoja, joissa päällekkäiset aukioloajat voisivat olla vaarallisia.

“Ainoa hyväksyttävä hylkäyssyy oli lasten ja haavoittuvien suojelu. Minulla oli vahva tapaus, jota tukivat Butlerin kampanja, sekä monet läheisten vuokranantajien, asukasryhmien, koulujen, yliopiston ja muiden huolestuneiden henkilöiden esittämät protestit. Kaikista sydämellisistä vetoomuksista huolimatta ja siitä, että pidin sitä perustavanlaatuisena järkiperusteisena argumenttina, kolmen valtuutetun, lisenssivirkamiesneuvonnan ohjaaman, paneeli hyväksyi sen.”

Katrina Kerr, Chester Borough Councillor

Mutta Durhamin seurakuntavaltuutettu Roger Cornwell osui asiaan osuvasti, kun hän sanoi, että Aim to Permit -säännön poistaminen ei välttämättä tuota haluttua vaikutusta. Viitaten National Scheme of Delegationiin, hän huomautti, että valtuutetut eivät enää saa yhtä paljon valtaa, ja että päätös saatetaan joutua kääntämään.

“National Scheme of Delegation, joka astuu voimaan 31. lokakuuta, poistaa kunnanjohtajilta ja kaavoituskomiteoilta mahdollisuuden päättää useimmista kaavoitushakemuksista, mukaan lukien tässä ehdotettu käyttötarkoituksen muutos. Sen sijaan päätökset delegoidaan virkamiehille. Valitut jäsenet ja seurakuntavaltuutetut menettävät valtaansa kutsua kiistanalaisia kaavoitushakemuksia komiteaan.”

Roger Cornwell, Durham Parish Councillor

Vastustajat, jotka taistelevat takaisin

Argumentin toisella puolella ne ihmiset ja organisaatiot, jotka tukevat vedonlyöntikauppoja ja AGC:itä, ovat esittäneet erittäin vakuuttavia seikkoja. Tämä ala ei ole syömässä koko Britanniaa – pelkästään viime vuonna lähes 400 vedonlyöntikauppaa on suljettu maassa, ja kaikki alkoi vuonna 2025, kun William Hill sulki 200 kauppaa ja Paddy Power sulki 57 kauppaa, ja viimeisimpänä Ladbrokes. Lähes kaikki UK:n johtavat toimijat ovat sulkeneet kauppoja – kaikki paitsi BoyleSports (joka menee vastoin suuntaa).

Näihin tukijoihin palaten, he ovat myös korostaneet, että tekemällä säänneltyjen toimijoiden liiketoiminta UK:ssa vaikeammaksi, he tahattomasti auttavat maan laittoman markkinan kasvua.

“Ajatus, että vedonlyöntikaupat leviävät kuin rikkaruohot, on myytti – niiden määrä on pudonnut yli kolmanneksella vuodesta 2019. Vedonlyöntikaupat ovat hyvin säänneltyjä yrityksiä, jotka kontribuoivat valtion kassaan ja toimivat paikallisen sosiaalisen elämän keskuksina.”

Alan Knight, Retired footballer

“Hallitus ilmoittaa yhdistävän vastuulliset, lisensoidut AGC:t laittomiin ja rikollisiin yrityksiin… [Bacta is] vahvasti haastamassa näitä ehdotuksia ja sitä tapaa, jolla alaa on kuvattu.”

Joseph Cullis, Bacta President

Myös Burnhamin omassa vaalipiirissä, oli monia tukijoita, ja suurin osa ikääntyneistä asukkaista (Ashtonissa) kritisoi pääministerin kommentteja. Yhteenvetona, tärkeimmät valitukset olivat, että hallitus näyttää yhdistävän kaikki säännellyt toimijat laittomaan markkinaan, lisäten loukkausta vaikeuttamalla uusien tilojen avaamista samalla kun kasvatetaan rahapeliveroja, ja yrittäen samalla lisätä hallituksen rahapelituloja.

Vähittäisrahapelun tilanne UK:ssa

Lopulta UK on erittäin jakautunut tässä asiassa, eikä sille ole selkeää sääntelyratkaisua. Kysymys siitä, kuka saa lopullisen päätösvallan rahapelipaikkojen ja kaavoitushakemusten suhteen, on vielä avoin, mutta yksi asia on varma. Jos hallitus jatkaa rahapelitoimijoiden painostamista ja rajoittaa keinoja, joilla ne voivat ylläpitää liiketoimintaansa, se ei vahingoita vain toimijoita. Se myös heikentää hallituksen verotuloja ja laajempaa UK:n yleisöä, joka saattaa joutua laittomaan markkinaan vaihtoehtojen puutteen (tai huonolaatuisten vaihtoehtojen) vuoksi säännellyissä brändeissä.