Thirsty Suitors -arvostelu (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Rekisteröidytään se, etten ole erityisen tuttu eteläaasialaiseen kulttuuriin, saati siihen, että vaihdan salaisia kättenpuristuksia koiran kanssa. Totuuden nimissä en voi sanoa, että olen erityisen innostunut banaaniriskeistä, eikä myöskään kammoksuvista, joiden kampaajalla on pörröinen tukka ja jotka yrittävät “vyöttää” minua jokaisena heräävänä hetkenä. Mutta hei, nämä ovat vain muutamia monista asioista, jotka tekevät Outerloop Gamesin Thirsty Suitorsin sellaisen outouoman pelin, joka se on — ja en voi edes arvioida, olenko sitä rakastunut vai lisäänkö vain polttoainetta unihäiriödemonieni ruokkimiseen.

Outerloop Gamesin Thirsty Suitors on ollut tutkittavani jo jonkin aikaa, joten valehtelisin, jos sanoin, etten heittäytynyt siihen ensimmäisenä mahdollisena hetkenä, kun kuulin sen saapumisesta. Mutta se oli useita päiviä sitten, joten voisin sanoa, etten enää ole surun murtama. Sitä paitsi olen sitoutunut melkein jokaiseen avoimeen lankaan ja puhkaisin useamman kuin tarpeeksi nälkäisiä unia skateboardillani, joten voin melkein erottaa itseni epäkunnioittavasta numerosta. Olenko surullinen nähdä sen mennä? Jollain tavoin kyllä. Suosittelisinko matkaa jonkun toisen kanssa? Siinä on kysymys, jonka meidän on pakko purkaa palasina, jos vain pääsemme lopulliseen vastaukseen, joka antaa kaikelle perspektiivin. Valmis tulemaan yhdeksi jano kanssa? Sitten täytetään kuppi.

Paluu kotiin

Thirsty Suitors seuraa Jalan tarinaa — skeittauksesta riippuvaiseksi tullutta hipstereitä, joka palaa kotikaupunkiinsa usean vuoden jälkeen sovittaakseen asiansa vanhempiensa, sisarensa ja ennen kaikkea entisten kumppaniensa kanssa, jotka ovat kokoontuneet yrittääkseen joko voittaa hänen kätensä avioliitossa tai kostaa aiemmat sydämensärkymiset aiemmista suhteista. Jalan roolissa olet suurimmaksi osaksi vapaana liikkumaan puoli-avoinen maailma, osallistumaan pieniin keskusteluihin kansalaisten kanssa, keräämään kolikoita uusia kosmetiikkaa varten ja osallistumaan perinteiseen vuoropohjaiseen taisteluun nimekkäiden Thirsty Suitorsien kanssa. Se on aika paljon aineksia — tarpeeksi kokoamaan vatsaa polttavan nestemäisen parantavan lääkkeen. Mutta miten se kaikki yhdistyy yhdeksi kokemukseksi?

Mitä tulee taisteluun, lopullinen tavoite ei ole lyödä vastustajaa palasiksi, vaan tyhjentää heidän sydämensä ja periaatteessa murskata heidän toivonsa päästä naimisiin sinun kanssa. Tämän tehdäkseen voit käyttää erilaisia hyökkäyksiä ja herjauksia — QTE-pohjaisia tapahtumia, jotka sallivat sinun hivehtiä vastustajaa, raivostaa heitä tai aiheuttaa heidän janoasteen nousevan kattoon. Riippuen heidän janoasteestaan — ominaisuudesta, jolla on voima tehdä perushyökkäykset vielä kovemmiksi — on sinun tutkittava kosijasi ja päättettävä, kumpi toiminta on todennäköisemmin aiheuttava vahinkoa. Ja jos kaikki menee pieleen, voit vain kutsua äitisi, joka ilmestyy taivaasta ja heilauttaa sormiaan, jotta heidän itsetuntonsa tulee tyhjennetyksi.

Kokemuksestani Thirsty Suitorsissa taistelu ei ollut koskaan erityisen vaikeaa. Jos mikä tahansa, se oli aika kaavamaisen mukainen; lähetit herjausjonon ja seurasit sitä vastaavalla erikoisliikkeellä vahingoittamaan. Lisää banaaniriskeitä ja mangoita sekaan, ja sinulla on melko suoraviivainen vuoropohjainen kaava.

Joukko genrejä

Olen täysin rehellinen hetkeksi ja sanon, että vaikka konsepti on ilmiselvästi outo alusta alkaen, en ollut täysin vakuuttunut ensimmäisten peliminuuttien aikana. Koska se heittää sinut kirjaimellisesti unenomaiseen prologiin, jossa sinun on suoritettava huonosti animoituja skeittitemppuja samalla, kun saat katsauksen menneistä virheistäsi, se ei koskaan kiinnittynyt minuun. Petyksen aiheuttajana olen huomannut, etten voi ylittää karkeita siirtymiä skeittaamisen ja vapaan juoksemisen välillä, mikä pilasi immersiota hieman. On kai, dialogi oli rakentava ja eteni sileästi, mutta pelin mekaniikka ei virtaa, mikä johti siihen, että minulla oli aluksi melko matalat odotukset ennen ensimmäistä kertosäettä.

Thirsty Suitorsin vastineeksi melko heikkoon skeittausmekaniikkaan on se, että siinä on myös hyviä hetkiä. Pelattuani sen loppuun asti, voin sanoa, että muistettavimmat asiat olivat edestakaiset herjaukset ja nopeat vastaukset Jalan ja kosijoiden välillä. Ja vaikka löysin itseni välillä vihaavan joitain dialogivalintoja, joita tein, tunnin aina, että Jala oli, omituisalla tavalla, fantastinen päähenkilö, josta oli paljon kirjoitettavaa.

Skeittausta ja taistelua unohtamatta Thirsty Suitors esittelee myös ruusupetalien peittämän maton muille ominaisuuksille, kuten ruoanlaittolle, tanssimiselle ja tutkimiselle. Sanotaan, että suurin osa näistä lisäominaisuuksista tarkoitti vain QTE:n laukaisemista ja muutamia muita asioita. Ei niin haastavaa sinänsä, mutta niiden esittämä tapahtumien ja kohtaamisten määrä teki siitä vähemmän arvaamattoman vaelluksen ja enemmän iloisen matkan äärettömien humorististen temppujen ja iloisten sanailujen läpi.

_sydänten kuningatar

Jotta voit tehdä vaikutuksen pelin tarinaan, sinun on lisättävä taso yhteen kolmesta persoonallisuuspuumista, joista kunkin haara on koostettu dialogivalinnoista, joita teet koko kohtaamisen ajan. Esimerkiksi, jos päättäät loukata vasta-avioliittosi niin, että se murtuu, saat pisteitä vastaavasta haaraa. Mutta koska pelin lopullinen tavoite on korjata murtuneita siltoja eikä polttaa niitä, löysin, että suurimmaksi osaksi tarvitsin vain pelata yhteistyöhön ja joko flirtata henkilön kanssa tai pitää se siviilissä ja mennä suoraan yksinkertaiseen lauseeseen edetäkseen.

Mitä tulee hahmoihin, Thirsty Suitors on todella monipuolinen — ja se on vain alku. Jokainen kosija ja NPC, jotka antavat pelille lihaa ja verta, on omalla tavallaan ainutlaatuinen. Ja sen arvoisesti sanon, että 90 prosenttia keskusteluista, joissa osallistuin, oli riittävän viihdyttäviä, jotta pystyin jatkamaan seuraavaa tarinakohtaa kohti.

Murtunut sydän, murtunut maailma

Vaikka sisätilojen suunnittelussa on visuaalista laatua ja se on jonkinlainen, Thirsty Suitors on yksi suuri ongelma, joka laskee sen: keskusmaailma itsessään. Se ei ole erityisen suuri, mutta siinä on omat kolikkonsa kerättäväksi, lahjoja avattavaksi ja flirty taistelukohtauksia, joihin voit osallistua. Jos jotain, se on kuin Tony Hawk’s Pro Skater pudotti VHS-nauhat ja S-K-A-T-E-kirjaimet vaihdettavaksi retrohenkisen kliseisten keräilyesineiden pöydän. Kuulostaa melko harmitonneelta paperilla, mutta koska NPCs, jotka asuttavat tällaisen maailman, ovat emotionaalisesti ja suunnattomasti kuin mikrofiberliina, se tekee muuten elävän maailman näyttävän hieman, sanotaan, puolivalmis?

Älä ymmärrä väärin, rakastan skeittauskulttuuria yhtä paljon kuin seuraava 900-rakastaja Bird Man, mutta Thirsty Suitorsin yritys replikoida Tony Hawk’s American Wastelandin kaaos epäonnistuu yllättävästi, lähinnä sen rajoitetun temppujen, kombinaatioiden ja virheellisen liikkeen nimeämisen vuoksi; ollie on “hyppy” — koska miksi helvetissä ei? Se ei toimi, ja se on selvästi ominaisuus, jonka kehittäjät kirjoittivat viime tipassa voittamaan kohderyhmän. Mutta siitä huolimatta nautin ajamisesta ympäri kaupunkia ja saamisesta ongelmia entisten ex-kumppaneiden kanssa. Mutta se skeittauskokemus — aiva.

Antaisin kunnia, missä se on ansaittu. Tässä tapauksessa Thirsty Suitors yritti sulauttaa eteläaasialaisen kulttuurin vuoropohjaiseen toimintaseikkailu/skeittaus/simulaatiopeliin — ja se on täsmälleen sitä, mitä se loi. Ehkä kehittäjät ottivat enemmän kuin mitä he pystyivät nielemään, mutta sen arvoisesti sanon, että soveltamalla valtavaa määrää solmuja kehykseen oli rohkea valinta. Mutta maksoiko se?

Verdict

Thirsty Suitors on ehdottomasti yksi oudoimmista peleistä, joita olen koskaan pelannut, ja en ole edes vihainen siitä. Jopa nyt, tarinan päätöksen jälkeen, en ole varma, mitä siinä oli, mikä teki siitä outouden, joka se oli, mutta se oli ilmiselvästi useiden tekijöiden yhteinen ponnistus. Ja sen vuoksi, kun tarkastelen kaikkia pelejä, joita selustin vuonna 2023, Thirsty Suitors on se, jota muistan eniten. Kuka tietää.

Jos etsit rakkauskirjettä skeittaukselle, suosittelen ohittamaan Thirsty Suitorsin, koska se on täsmälleen SkateBirdin ja The Simpsons’ Skateboardingin tasolla. Mutta jos etsit jotain, joka pitää sinut arvaten ja naurattaa usean tunnin ajan, poika, voit tehdä paljon huonommin kuin Thirsty Suitors. Tyydyttääkö se jano? Ei ihan, mutta se jättää sinut tunteen, että olet vähemmän janoissa, kuin kun aloit.