Hicham Chahine, NIP Groupin toimitusjohtaja – Haastattelusarja

Hicham Chahine, NIP Groupin toimitusjohtaja, on rahoituksesta tullut esport-yrittäjä, joka muutti vaikeuksiin joutuneen pelibrändin globaaliksi digitaaliseksi viihdekonserniksi hyödyntäen varhaisessa urallaan hedge-rahastojen hallinnassa oppimiaan taitoja uudelleenrakentamaan ja laajentamaan Ninjas in Pyjamasia monialaiseksi liiketoiminnaksi, joka kattaa esportin, kykyjen hallinnan, tapahtumat ja digitaaliset varallisuudet; perustettuaan NIP Groupin vuonna 2021, hän on johtanut sen laajentumista useille mantereille ja asettanut yhtiön pelien, kryptovaluuttojen ja uusien teknologioiden, kuten tekoälyn, risteykseen, heijastaen pitkän aikavälin strategiaa, joka keskittyy globaaliin ulottuvuuteen, toiminnalliseen kurinpidollisuuteen ja kestävään kasvuun.

NIP Group on kehittynyt laajaksi peli- ja digitaaliseksi viihteen ekosysteemiksi, jonka ankkurina on esimerkiksi Ninjas in Pyjamas, yksi kilpapelaamisen historian ikonisimmista organisaatioista, joka perustettiin alun perin vuonna 2000 ja joka on tunnettu menestyksestään peleissä kuten Counter-Strike ja laajentumisestaan useisiin globaaleihin esport-sarjoihin. Chahinen johdolla yhtiö on laajentunut kilpapelaamisen ulkopuolelle kykyjen hallintaan, live-tapahtumiin ja uusiin digitaalisiin yrityksiin, luoden monialaisen alustan, joka on suunniteltu kestämään esportin volatiliteettia ja jatkaa samalla globaalin fanipohjan ja vaikutusvaltaisen aseman vahvistamista peliteollisuudessa.

Siirtyessäsi menestyksekkäästä urasta globaalissa rahoituksessa yhden maailman tunnetuimman esport-organisaation rakentamiseen, mitkä tekijät alun perin vetivät sinut pelaamisen ja esportin pariin, ja miten taustasi vaikutti NIP Groupin perustamiseen ja varhaisiin suuntaviivoihin?

Aloittelin maailmanlaajuisen rahoituksen 18-vuotiaana, kun Formue Norge headhunted minut. Yhdeksän vuoden menestyksekkään rahoitusuran jälkeen päättelin ottaa sabbatin ja metsästää jotain omaa. Alkuperäinen suunnitelma oli puhdistaa tämä pieni konkurssin partaalla oleva esport-brändi nimeltä Ninjas in Pyjamas. Tämä oli aikaa, jolloin esport ei ollut vielä maailmalle tunnettu. Ajattelin, että se veisi kuusi kuukautta. Nyt, kymmenen vuoden jälkeen, sabbatini on edelleen meneillään.

Päätettyäni olla palautumatta rahoitukseen, minulla oli kaksi vaihtoehtoa: tehdä jotain suurta esportissa ja videopeleissä tai palata kotiin. Kymmenessä vuodessa olemme kasvaneet kahdesta ihmisestä ja viidestä pelaajasta pienessä co-working-tilassa Tukholmassa 500 henkilöön yhdeksässä toimistossa, jotka toimivat neljällä mantereella. Syntyimme esportista ja laajensimme nopeasti laajempaan peliviihteeseen kykyjen hallinnan, hotellien, tapahtumatuotannon, julkaisemisen ja nyt myös bitcoin-kaivostoiminnan osana laajaa laskentainfrastructuren, digitaalisten varallisuuden ja tekoälyn strategiaa.

Rahoitus opetti minulle ajattelemaan suurta ja antoi minulle kyvyn toteuttaa tavoitteita.

Ninjas in Pyjamas alkoi legendaarisena kilpajoukkueena ja on sittemmin kehittynyt globaaliksi peliviihdebrändiksi. Mitkä olivat haasteellisimmat päätökset joukkueen laajentamisessa monialaiseksi peliviihdekonserniksi?

Päätös laajentaa joukkueesta monialaiseksi ryhmäksi ei ole vaikea; haaste on kyky älyttää suuri visio ja toteuttaa se. Vaikeat päätökset tulivat prosessin alussa ja liittyivät enimmäkseen siihen, mitä yritimme tehdä ensin. Siitä eteenpäin se muodostui luonnolliseksi matkaksi. Se vei jonkin aikaa, mutta lopulta löysimme ensimmäisen askelamme, joka oli laajentaa NIPin esport-jalanjälki maailmanlaajuisesti osallistumalla jokaiseen merkittävään pelinimikkeeseen sen suurimmassa markkinassa.

Toinen askel oli siirtyä esportista digitaaliseen viihteeseen laajentamalla viereisiin pystyyn, jotka olivat merkityksellisiä kasvavalle ydinyleisölle. Tämä strategia antoi meille 200 miljoonaa fania, 700 miljoonan ihmisen yleisön ja teki meistä merkityksellisiä 3,2 miljardille pelaajalle.

Kolmas askel on se, mihin parhaillaan työskentelemme: Tehdä NIP Groupista konkreettisempi digitaalisen viihteen ulkopuolella. Mitä se tarkoittaa? Olemme rakentaneet yhden maailman suurimmista laskentainfrastruktuureista bitcoinin kaivamiseen, ja tutkimme sen käyttöä tekoälysovelluksissa. Lopulta aiomme hyödyntää tätä kapasiteettia tekoälysovelluksissa peliteollisuudessa. Tämä lisää fysisten hotellien, areenoiden ja erilaisten suurten tapahtumien joukkoa. Uskomme, että esportin ja digitaalisen viihteen tulevaisuus ei ole digitaalinen tai fyysinen, vaan molemmat. Kasvatamme yleisöämme, rakennamme infrastruktuuria ja otamme digitaaliset varallisuudet ja laskenta haltuun tänään, mikä antaa meille valinnanvapauden huomiseen.

NIP toimii kilpa-esportissa, live-tapahtumissa, julkaisemisessa, hotellien hallinnassa ja luovan sisällön hallinnassa. Miten varmistat, että kasvu ja monipuolistuminen eivät heikennä ydintunnusta, johon fanit alun perin kytkettiin?

Esport on meidän DNA: mme, ja se on suurin syy, miksi olemme olemassa. Kasvaessamme ja monipuolistuessamme jatkamme fokusoimista siihen, että kaikki pystyt laajentavat arvoa ja pysyvät merkityksellisinä Gen A: n, Gen Z: n, milleniaalien ja pian Gen B: n yleisölle. Lopulta suurimmat sopeutujat siitä, mitä teemme kaivannossa ja digitaalisissa varallisuudessa, kuuluvat näille yleisöille. Paljon menestystämme esportin ulkopuolella palautetaan esporttiin rakentamaan suurempaa ja parempaa NIP: iä huomiseksi. Riippumatta siitä, onko kyse rahoituksesta, resursseista tai toteuttamiskyvystä, esport-joukkueidemme kilpailukykyisen identiteetin uudelleeninvestoiminen tuottaa jatkuvasti arvoa muihin liiketoimintoihimme. On paljon keskustelua siitä, ettei esport ole kestävää, mutta kilpajoukkueidemme ja muiden liiketoimintoihimme välillä oleva symbioottinen suhde jatkaa tämän väitteen kumoamista.

Esport-yleisöt osallistuvat nykyään otteluiden tuloksien ulkopuolelle luomalla sisältöä, sosiaalisten kanavien kautta ja live-digitaalisten kokemusten kautta. Miten ajattelet pitkäaikaisten fanien uskollisuuden rakentamista ympäristössä, jossa huomion kiinnittäminen on lyhytaikaista ja kilpailu osallistumisesta on voimakasta?

Pitkäaikainen fanien uskollisuus on kaikki siitä, miten yleisöä voidaan mielekkäästi sitouttaa jatkuvasti. Avain on rakentaa yhteisöjä, jotka edistävät kuulumisen tunnetta pysyäkseen merkityksellisinä. Tämä on yksi syistä, miksi lanseerasimme The Dojon, jossa pelikokemusta pelifanien interaktiivisella uskollisuusohjelmalla. The Dojo palkitsee NIP-faneja heidän yhteisöllisestä sitoutumisestaan ja vuorovaikutuksesta. Se ei ole enää yksisuuntainen kanava, vaan kahdensuuntainen vuorovaikutus, jossa fanit saavat fanitokenin, $Dojon. Emme halua olla vain jotain, mitä kulutat; tavoitteemme on tarjota arvoa viihteen ulkopuolella.

Pelit ja esport ovat historiallisesti olleet varhaisia uusien teknologioiden omaksumista. Miten näet tekoälyn toimivan esport-organisaatioiden sisällä, joko suorituskyvyn, toiminnan tai fanikokemuksen kannalta?

Luonnollinen aihe tekoälyn omaksumisessa on tehokkuuden hyöty, joka liittyy tekoälytyökalujen käyttöön. NIP Esportsissa ja NIP Groupissa käytämme erilaisia työkaluja tutkimukseen, tietoihin, strategian kehittämiseen ja sisällön luomiseen sekä videoissa että valokuvissa. Teknologian kehittyessä näet tekoälyn toteutuvan useammin esport-suorituksen parantamisessa. Se leikkaa pois tehokkuuden puutteita ja työntekijöiden tylsää työtä taustalla ja lisää tuottavuutta koko organisaatiossa vapauttamalla resursseja, joita kilpapelaajillemme tarvitaan menestyäkseen.

Kun on kyse tekoälystä, olemme edistynein esport-yhtiö. Tekoälyn historian ja yhden maailman edistyneimmän peliyhtiön laajennuksena olemme jo aggressiivisesti hankkimassa laajaa infrastruktuuria tekoälylaskentaan. Tämä mahdollistaa meille tekoälysovellusten kehittämisen omalla infrastruktuurillamme. Sanoa, että tekoäly on prioriteetti NIP Groupissa, olisi aliarviointia.

Nuoremmat pelaajien sukupolvet ovat yhä mukavampia käyttämään tekoälytyökaluja kaikessa sisällön luomisesta päätöksentekoon. Miten tämä asenne muuttaa sitä, miten peliyhtiöt ajattelevat dataa, automaatiota ja nopeutta?

Henkilöstöjohtamisen näkökulmasta NIP Group työllistää suuren määrän nuoria, jotka ovat kasvaneet digitaalisesti älymään. Tulevaisuuden voittajat ovat yhtiöt, jotka pystyvät palkkaamaan, toteuttamaan ja käyttämään tekoälyä liiketoiminnassaan. Yhtiöille pelimaailmassa ja sen ulkopuolella on tulevaisuudessa yhä tärkeämpää tunnistaa tekoälyn merkitys ja olla valmis oppimaan ja käyttämään sitä.

Yhtyyksesi on laajentunut digitaalisiin varallisuuteen ja kaivostoimintaan esport- ja pelitoimintojen rinnalla. Konkreettisesti, missä kohtaa digitaaliset varallisuudet ovat todella hyödyllisiä peliekosysteemeissä tänään, ja missä piirrustat rajan varmistaaksesi, että ne parantavat eivätkä häiriköi ydinfanien ja pelaajien kokemusta?

Uskomme vakaasti, että krypto, digitaaliset varallisuudet ja tekoäly tulevat olemaan tulevaisuuden peliteollisuuden perusta. Tämän vuoksi rakennamme digitaalista viihteen yhtiötä, jonka ydin on digitaalinen infrastruktuuri. Kulttuuri, teknologia ja infrastruktuuri tulevat lopulta yhdistymään vahvistamaan kryptoa, digitaalisia varallisuutta ja tekoälyä peliteollisuuden näkyviksi pilariksi. Jos tarkastelet nykyistä pelimaailmaa, virtuaaliset esineet, kuten ihon, charmien, tarrojen ja sisällön, ovat digitaalisia varallisuutta, jotka ovat jo avainarvoa ja vaikuttavat merkittävästi ydinfanien ja pelaajien kokemukseen.

Emme keksi mitään uutta; me parannamme, voimmeistamme ja ajamme omaksumista kaikilla arvoketjun tasoilla ajan myötä. Infrastruktuurin, digitaalisten valuuttojen ja varallisuuden sekä tekoälyn yhdistäminen käsi kädessä takaa korkealaatuisen, yhtenäisen fanikokemuksen.

NIP Group toimii Euroopassa, Aasiassa ja Lähi-idässä, alueilla, joilla on hyvin erilaiset pelikulttuurit ja kulutustottumukset. Mitkä alueelliset erot ovat vaikuttaneet sinuun eniten rakennettaessa globaaleja esport- ja pelibranndeja?

Alueiden suurin ero on pelien suosiminen ja niiden kulutustapa. Aasiassa suositaan mobiilipelejä, kun taas Euroopassa tietokonepelit ovat vallitsevia. Pohjois-Amerikassa konsoleilla pelaaminen on ensisijainen pelien kulutusmuoto.

Itse pelien ydin on suurelta osin sama, ja demografioiden variatiot ovat samanlaiset. Pääerot löytyvät tarkastelemalla alustoja, joilla pelejä ja sisältöä kulutetaan ja jakavat.

Kilpapelaaminen jatkaa ammattimaisuutensa, ja siinä on enemmän rakennetta liigoihin, hallintoon ja pelaajien edustukseen. Mitä on vielä muutettava, jotta esport saavuttaisi saman pitkäaikaisen vakauden kuin perinteinen ammattilaisurheilu?

Esport on edelleen vasta alkuvaiheessa, ja sillä on vielä matkaa kuljettavana saavuttaakseen ekosysteemin vakaus. Esport on itse aiheuttanut epävakautta, jota ruokkii suuri pääomavirran kasvu ja arvon ja lukujen inflaatio.

Tilanne on kokenut tarpeellisen resetin. Mitä esport-yhteisö tarvitsee, on, että suurimmat toimijat kohtelevat esporttia esporttina. Tämä tarkoittaa antamista esportin kasvaa ja kypsyä oman tahdin mukaan suurilla, laskelmoiduilla aloituksilla, kuten Esport World Cup ja Esport Nations Cup. Kun digitaalisesti syntyneet sukupolvet vanhenevat ja olemme realistisia arvojen suhteen, on vain ajan kysymys, kun esport löytää vakaan asemansa suurena ja vakaana urheiluna.

Katsoen eteenpäin viisi vuotta, mitä luulet määrittävän seuraavan aikakauden globaaleja esport-organisaatioita, ja missä haluat NIP Groupin sijoittuvan, kun pelit, teknologia ja digitaalinen kulttuuri jatkavat yhdistymistään?

Monet esport-organisaatiot ovat vain voittamisesta kiinnostuneita. NIP Groupissa keskitymme rakentamaan seuraavan sukupolven digitaalista viihde- ja infrastruktuuriyhtiötä esportin, peliviihteen, infrastruktuurin, digitaalisten varallisuuden ja tekoälyn yhdistämisellä. Kun esport jatkaa kasvuaan, kestävimmät ja suurimmat esport-organisaatiot ovat ne, jotka pystyvät monipuolistumaan voittamisen ulkopuolelle. Viiden vuoden kuluttua pelien ympärillä oleva digitaalinen ekosysteemi on erittäin arvokas.

Kiitos haastattelusta, lukijat, jotka haluavat oppia lisää, voivat vierailla NIP Groupin sivustolla.