Arkane‑veteraanit Harvey Smith ja Ben Horne lanseeraavat Black Pony Immersive

Harvey Smith johtaa jälleen studiota. Entinen Arkane Austin -studion johtaja, jonka tuotanto ulottuu Deus Existä Dishonorediin ja Preyiin, on perustanut yhdessä entisen Arkane‑tuotantopäällikön Ben Hornen kanssa Black Pony Immersive -nimisen 26 hengen itsenäisen studion. Kaksikko paljasti hankkeen haastattelussa GamesIndustry.biz -sivustolla, julkaistussa 19. elokuuta 2026, päättäen kahden vuoden hiljaisen kauden, joka seurasi Microsoftin Arkane Austinin sulkemista toukokuussa 2024.

Sulkeminen jätti 96 kehittäjää työttömiksi. Smith, jonka Bethesda on nimennyt Co‑Creative/Studio Director -roolissa Redfall‑pelissä, oli yksi heistä. Black Pony Immersive avasi ovensa elokuussa 2025 ja on sen jälkeen hiljaisesti rekrytoinut, yhdistäen vanhan Austin‑tiimin ytimen yhteen projektiin.

„Ben ja minä valitsimme historian pahimman ajankohdan [pelistudion perustamiseen]“, Smith kertoi GamesIndustry.biz‑sivustolle. „Koska, tiedäthän, mitä muuta voisit tehdä?“

Studion synty sulkemisesta

Microsoftin toukokuu 2024 tekemä päätös sulkea Arkane Austin, yhdessä Tango Gameworksin ja Alpha Dog Gamesin kanssa, oli osa laajempaa leikkauksia Bethesda‑studion verkostossa. Gaming.net raportoi leikkauksista osana jatkunutta kaavaa, joka jatkui Xboxin laajemmassa studion uudistuksessa. Smithille sulkeminen toimi katalysaattorina pitkään toivomalleen siirrolle: oman yrityksen johtamiseen.

„Kun asiat sujuvat melko hyvin, halu tehdä jotain hullua on hyvin vähäinen“, hän sanoi. „Vasta kun asiat räjähtävät, [tulee halu tehdä suuri hyppy].“

Horne’n tie uuteen studioon kulki toisen sulkemisen läpi. Arkane Austinin sulkemisen jälkeen hän siirtyi Meta‑omistamaan Twisted Pixel -yritykseen, jossa hän työskenteli Marvelin Deadpool VR -projektissa. Hän lähti elokuussa 2025, muutama kuukausi ennen kuin Meta sulki myös kyseisen studion (GamesIndustry.biz:n mukaan, joka linkittää omaan raporttiinsa Metan kolmen VR‑studion sulkemisesta 10 %:n Reality Labs -leikkauksen jälkeen).

Rahoituksen hankkiminen kylmässä markkinassa

Horne oli suora puhuessaan rahoituksen hankkimisen vaikeudesta uudelle itsenäiselle studiolle nykyisessä ympäristössä. „Harvey ja minä vietimme paljon aikaa todella kamalassa rahoitusympäristössä keskustellen monien eri tahojen kanssa siitä, miten rahaa saataisiin kerättyä“, hän sanoi. „Kieltäydyimme joistakin sopimuksista, jotka eivät tuntuneet oikeilta. Tiedäthän, ‘hei, jos olette valmiita ehkä pohtimaan tätä NFT‑blockchain‑tilannetta…’ Vaikka halusimmekin saada tämän käyntiin, yritetään tehdä se oikein.“

Studio ei ole paljastanut rahoitusjärjestelyjään. Smith kuvaili rakennetta, joka perustuu minimaaliselle ulkopuoliselle puuttumiselle: “Meidän ei tarvitse hakea paljon hyväksyntää keneltäkään, ja se tekee meistä erittäin ketteriä.”

Immersiivisen simulaation kaava

Black Pony:n kehittämä projekti on edelleen julkistamaton, mutta sen genre on kiistaton. Studion nimi kertoo siitä, ja sen oma kuvaus sitoutuu “tarinavetoisiin peleihin, jotka sijoittuvat hyvin toteutettuihin maailmoihin, joissa pelaajat luovat omia ikimuistoisia kokemuksiaan ilmaisukykykkäiden, kehittyvien pelijärjestelmien avulla.”

Smith oli tarkka siitä, millä suunnitteluradalla tiimi pysyy. “Olet hieman aliresurssinen, mutta sinulla on joitakin luovia työkaluja. Sinulla on tutkimuspohjainen maisema, pelaajavetoista tahtia. Yksinpeli, tarinavetoista… Kutsutpa sitä toimintarpg:ksi, FPS‑RPG‑hybridi‑peliksi tai immersiiviseksi simulaatioksi, se on sama asia.”

Hän asetti sen kurssin oppitunniksi Arkane:n omasta historiasta. “Kun olemme pysyneet tällä radalla, tulokset ovat olleet paljon parempia, ja pääsemme lähemmäs jotain, mitä todella rakastamme.”

Henkilökunta heijastaa tätä historiaa. Smithin ja Hornen lisäksi studioon kuuluu Ricardo Bare, Smithin luova kumppani heidän Deus Ex -aikojensa jälkeen, sekä Monte Martinez, entinen Ion Stormin, 2K Marin:n ja WolfEye:n työntekijä. Smith kutsui Martinezia “immersiivisen simulaation maailman salaiseksi aseeksi”. Kaikki eivät ole Arkane‑veteraanit; Smith totesi, että tiimi on myös rekrytoinut ihmisiä indie‑kentältä.

Mihin Black Pony panostaa

Smithin esityksen ydinajatus on, että kokeneen tiimin pitäminen yhdessä on arvo, jonka sulkeminen jättää huomiotta. “En usko, että studiot sulkevat ihmiset vielä ymmärtävät, mitä he ovat menettäneet”, hän sanoi. Se on terävä argumentti perustajalta, joka näki Microsoftin lakkauttavan kaksikymmentä vuotta kestävän ensimmäisen persoonan immersiivisen suunnittelun studion, ja se toimii myös Black Pony:n kaupallisena perusteluna: että koottu tiimi, ei mikään yksittäinen peli, on omaisuus.

Tällä hetkellä studioon kuuluu 26 henkilöä, jotka työskentelevät täysin etätyönä Yhdysvaltojen eri puolilla yhden julkistamattoman yksinpelin parissa. Smith kertoi, että esitys oli olemassa ennen yritystä. “Meillä oli esitys ennen kuin meillä oli yritys.”