Goodwin johtaa Texasin varakuvernöörin vaalia, mutta uhkapelien laillistamista vaikeuttavat esteet

Texasin osavaltion sihteerin vaalitulossivu näytti 4. marraskuuta 2026 päivitetyissä tiedoissaan demokraatti Vikki Goodwinin johtavan republikaanien varakuvernööriä Dan Patrickia, kun 99 % äänestyspaikoista oli ilmoittanut tuloksensa. Osavaltionlaajuisessa ääntenlaskennassa Goodwin oli saanut 5 052 275 ääntä ja Patrick 4 462 209 ääntä.

Ero oli 590 066 ääntä, mikä saadaan vähentämällä Patrickin äänimäärä Goodwinin äänimäärästä. Äänimäärät eivät ole virallinen julistus vaalin voittajasta. Texasin perustuslain 4 artiklan mukaan vaalitulokset toimitetaan osavaltion sihteeriltä edustajainhuoneen puhemiehelle, joka avaa ja julkaisee ne molempien kamarien edessä lainsäädäntökauden ensimmäisellä viikolla. Sen jälkeen vaalikelpoiseksi perustuslain mukaan todettu ehdokas, joka on saanut eniten ääniä, julistetaan valituksi.

Miksi viralla on merkitystä uhkapelien kannalta

Sama perustuslain artikla tekee varakuvernööristä senaatin puheenjohtajan ja antaa viranhaltijalle ratkaisevan äänen, jos senaatti jakautuu tasan. Goodwin kannattaa kampanjansa kanta-aihesivulla sitä, että texasilaiset saisivat äänestää uhkapelien laillistamisesta. Hänen kampanjansa mukaan uhkapelimatkat naapuriosavaltioihin vievät rahaa pois Texasista, ja uhkapelien asianmukaisen sääntelyn mahdollisina hyötyinä se esittää työpaikkojen syntymisen, matkailun ja verotulot.

Patrickin kampanjaesittelyn mukaan hänet valittiin virkaan ensimmäisen kerran vuonna 2014, ja hänet valittiin uudelleen vuosina 2018 ja 2022. Nykyinen ääntenlaskenta nostaa siten esiin mahdollisuuden, että senaatilla on eri puheenjohtaja näiden kolmen vaalivoiton jälkeen. Goodwinin kanta ja viran perustuslaillinen tehtävä eivät kuitenkaan itsessään muuta uhkapelilainsäädäntöä.

Mitä vuoden 2023 lainsäädäntöhistoria kertoo

Vuoden 2023 lainsäädäntöhistoria havainnollistaa uudistetun yrityksen tiellä olevia esteitä. HJR 102 esitti, että lainsäätäjälle annettaisiin valtuudet laillistaa vedonlyönti tietyissä urheilutapahtumissa, ja edellytti, että vähintään 98 % siitä saatavista osavaltion nettomääräisistä verotuloista käytetään kiinteistöverojen keventämiseen. Edustajainhuone hyväksyi sen 11. toukokuuta 2023, ja senaatti vastaanotti sen 12. toukokuuta. Vastaanottaminen senaatissa on viimeinen virallinen historiatieto esityksen käsittelystä.

Erillinen esitys, HJR 155, koski kasinotoimintaa matkailukeskuksissa, urheiluvedonlyöntiä, liittovaltion tunnustamien heimojen kanssa tehtäviä osavaltion ja heimojen välisiä sopimuksia sekä Texas Gaming Commissionia. Esitykseen sisältyivät myös lupavaatimukset, kasinotoiminnan ja urheiluvedonlyönnin verotus sekä lupahakemusmaksut. Edustajainhuone hyväksyi sen muutettuna lakitekstin viimeistelyvaiheeseen 10. toukokuuta 2023 ja käsitteli sen kolmannessa käsittelyssä 11. toukokuuta. Tämän jälkeen esityksen käsittelyhistoriaan kirjattiin toistuvia lykkäyksiä, joista viimeinen oli 12. toukokuuta. Toinen esitys eteni senaattiin edustajainhuoneen hyväksynnän jälkeen; toisen kirjattu eteneminen päättyi edustajainhuoneessa näiden lykkäysten jälkeen.

Perustuslain asettama kynnys on yhä voimassa

Kaikkien uusien muutosten on täytettävä Texas 17 artiklan vaatimukset. Hyväksyntä edellyttää kahden kolmasosan kannatusta kummankin lainsäädäntökamarin kaikilta valituilta jäseniltä. Kun lainsäätäjä on hyväksynyt muutoksen, siitä tulee osa perustuslakia, jos enemmistö osavaltionlaajuisessa äänestyksessä annetuista äänistä kannattaa sitä. Goodwinin kannatus julkiselle äänestykselle ei poista kumpaakaan vaatimusta, eikä varakuvernöörin asema senaatissa korvaa edustajainhuoneessa vaadittavaa hyväksyntää.

Myöhempi senaattiesitys havainnollistaa tähän prosessiin liittyviä sääntelyvalintoja. Osavaltion senaattori Nathan Johnsonin toimisto ilmoitti 17. maaliskuuta 2025, että Johnson oli jättänyt 14. maaliskuuta SJR 82-esityksen, jolla äänestäjille annettaisiin mahdollisuus päättää tarkasti säänneltyä kasinotoimintaa tarjoavien matkailukeskusten perustamisesta. Päätöslauselma ei itsessään valtuuttaisi keskusten perustamista eikä perustaisi niitä. Sillä poistettaisiin nykyinen perustuslaillinen kielto ja määriteltäisiin rahapelaamisen, urheiluvedonlyönnin ja Texasin lottoarvonnan puitteet.

Lainsäädännön vähimmäisvaatimuksiin kuului kasinotoiminnan ja urheiluvedonlyönnin määritteleminen, niiden sallittujen toimintatapojen ja -paikkojen määrittäminen, kasinolupien määrän rajoittaminen sekä lupien, hakemusmaksujen ja pelituloista perittävän veron edellyttäminen. Esityksessä vaadittiin myös, että toimialalta kerättävillä maksuilla ja veroilla rahoitetaan virasto, joka sääntelee kasinotoimintaa, urheiluvedonlyöntiä, osavaltion lottoarvontaa ja bingoa. Nämä säännökset kytkevät äänestyskysymyksen merkittäviin päätöksiin markkinoiden laajuudesta, verotuksesta ja sääntelyn valvonnasta.

Marraskuun 4. päivän äänestystulos ratkaisee siis sen, kuka voi toimia senaatin puheenjohtajana, eikä sitä, muuttuuko uhkapelilainsäädäntö lähiaikoina. Goodwinin kannattama julkinen äänestys edellyttäisi edelleen kummankin kamarin kahden kolmasosan hyväksyntää. Aiemmat esitykset puolestaan osoittavat, että lupakäytännöt, verotus ja sääntelyn valvonta ovat edelleen olennainen osa keskustelua eivätkä vaalituloksen ratkaisemia asioita.