Alexander Clark, Starcade Arcaden perustaja ja toimitusjohtaja – Haastattelu

Alexander Clark on Starcade Arcaden, VR-pelien kehittäjän ja suunnitteluyrityksen, perustaja ja toimitusjohtaja, joka luo pelejä ensimmäisen pelinsä Starblazerin tieteisuniversumissa.

Milloin sinusta tuli intohimoisen VR-pelaamisen ystävä?

Jokainen muistaa ensimmäisen VR-kokemuksensa. Minulle parhaiten muistuu, kun ystäväni ja myöhemmin liikekumppani esitteli minulle tämän alan harrastuksena. Olin vaikuttunut teknologian mahdollisuuksista. Minulle se meni pelaamisen ja viihteen rajojen yli, ja se upotti ihmisiä uusiin maailmoihin ja kokemuksiin. Se alkoi uusien maailmojen lumosta, ja sitten omien maailmojen luomisesta.

Voitko kertoa Starcade Arcaden syntytarinan?

Starcade Arcade alkoi ystävyydestä ja uuden teknologian rakkaudesta. Yrityksemme toinen perustaja Brandon Haist kirjoitti aiemmin teknologiaan liittyviä patenteja työssämme, ja sitten hän sai idean luoda jotain omanlaistaan. Me molemmat rakastamme strategiapelejä kuten Starcraftia ja tarinoita kuten Ender’s Gamea, mutta emme nähneet mitään vastaavaa VR:ssä. Mitä enemmän puhuimme siitä, sitä enemmän tajusimme, että voimme luoda sellaista sisältöä, jota halusimme nähdä VR:ssä. Se alkoi yksinkertaisella idealla Starblazerista, mutta kasvoi suuremmaksi ja laajemmaksi muihin peleihin.

Starblazer on kunnianhimoinen moninpelistrategiapeli, voitko kertoa jotain sen pelimekaniikasta?

RTS-pelin (reaaliaikainen strategiapeli) ohjainten hallitseminen VR:ssä on ollut suurin haasteemme toistaiseksi. VR on jo itsessään valtava kokemus, joten strategiapelin tuominen siihen voi olla paljon käyttäjille prosessoida. Siksi päädyimme rajoittamaan kaikki ohjaimet yhteen nappiin. Koko peli, mukaan lukien kaikki aluksen komennot, strategiat ja liike, voidaan pelata osoittamalla ja napsauttamalla yhdellä napilla yhdellä ohjaimella. Tämä mekaniikka, yhdessä “kivi-sakset-paperi” -loogikan kanssa alus taisteluissa, tekee siitä helposti opittavan strategiapelin useimmille ihmisille.

Miksi Starcade Arcaden pelit on kehitetty Unityllä eikä esimerkiksi Unreal Enginella?

Kaikkien kumppaniemme kanssa olemme valinnut tiimejä, jotka ovat intohimoisia ja sitoutuneita VR-tilaan. Unity on rakentanut vahvan alustan erityisesti XR:lle. Jos tarkastelemme heidän työtään XR Toolkitin kehittämisessä ja yksinkertaisemman cross-platform-kehityksen kehittämisessä, uskomme, että heidän XR-tilaan kohdistuva lähestymistapa tekee heidän pelimoottoristaan oikean valinnan peleillemme. Pienessä itsenäisessä studiossa resurssit ovat aina rajallisia. Mitä vähemmän aikaa meidän on vietävä teknisen osuuden parissa, sitä enemmän aikaa voidaan käyttää luovan maailmanrakennuksen parissa.

Onnistuitte käynnistämään Starcade Arcaden ylläpitäen samalla täysipäiväistä työtä, voitko kertoa haasteista?

Suurin haaste oli energianhallinta. Starcade Arcade on 100% itse perustettu ja rahoitettu, mutta se tuli kustannuksella, joka kesti kolme vuotta ja kaksi eri työtä. Useimmat päivät heräsin kello 4 aamulla työskentelemään pelistudiollamme ennen kuin aloitin päiväni insinööripäällikkönä. Se oli vaikea ei palaa loppuun tai uupua pitkien työpäivien vuoksi, mutta intohimo siitä, mitä luon sivussa, piti minut vahvana. Kun katson taaksepäin, se on hullua, kuinka monta tuntia työskentelin, jotta se toteutuisi. Nyt, kun olen toisella puolella, tunnen, että voin vihdoin tulla ulos auringonvaloon ja nauttia elämästä hieman enemmän.

Mitä neuvoja annat aloitteleville yrittäjille tai pelinkehittäjille?

Tee ystäviä ja auta yhteisöä. Jos pelit pidetään liian lähellä rintaa, saatat missata upeita mahdollisuuksia liiketoiminnallesi. Kukaan ei voi tehdä start-upia yksin, joten on tärkeää tunnistaa ihmiset, joiden voit auttaa matkallasi, ja ne, jotka auttavat sinua vastineeksi. Olipa kyseessä vaikuttajat, jotka ovat omaksuneet pelejemme, laitekumppanit, jotka edistävät brändiämme, tai puolustajat, jotka edistävät meitä suuremmilla kuulokkeilla, kaikki nämä suhteet ovat olennaisia brändin rakentamiselle. Vaikka liiketoiminnan kannalta, se on myös makeampaa prosessia, kun löydät itsellesi uusia ystäviä.

Space Slurpies on yksi uusimmista peleistänne, voitko kertoa jotain siitä?

Space Slurpies sai inspiraationsa kansainvälisten konventtien, kuten G-STARin Etelä-Koreassa, käymisestä. Meillä oli vaikeuksia esittää peliämme kielen esteen vuoksi. Tämä inspiroi meitä luomaan pelin, joka on niin yksinkertainen ja rentouttava, että kuka tahansa voi heti ymmärtää, miten pelata ilman opastusta. Ajatus klassisen snake-pelin uudelleenluomisesta VR:lle vaikutti täydelliseltä konseptilta. Lopullinen peli saavuttaa kaiken, mitä yritimme tehdä. Pelaajat voivat liikuttaa madon vapaaehtoisesti liikuttamalla kättään syödäkseen ruokaa ja välttääkseen muita pelaajia. Ympäristöt on tarkoituksella värikkäitä mutta rentouttavia, mikä tekee siitä mukavan tasapainon rentoutumisen ja virkistymisen välillä. Tällä hetkellä peli on julkaistu kaikilla suurilla kuulokkeilla ja siirretään parhaillaan myös tuleville mobiilikuulokkeille, mukaan lukien HTC:n uusi Vive Focus 3.

Mikä tekee VR-pelin erottuvaksi joukosta?

Tällä hetkellä on suuri tarve ainutlaatuisille mekaniikoille ja sisällölle, joka on helppo oppia ja pelata. On tiettyjä genrejä, jotka ovat auttaneet VR:n murtautumista mainstream-yleisöihin – erityisesti ajattelen ampumapelejä, zombipelejä ja musiikin tahtiin perustuvia pelejä. Jos kehittäjät eivät ole varovaisia, tämä tila voi helposti tulla ylikylläiseksi, ja pelaajat alkavat etsiä jotain uutta ja erilaista. VR:llä on niin paljon potentiaalia siinä, miten se lisää upottavuutta ja tilallista tietoisuutta, että uskon, että on paljon tutkimattomia peligenrejä, jotka voivat hyödyntää tätä teknologiaa.

Onko jotain muuta, mitä haluaisit jakaa Starcade Arcadesta?

Yksi asia, joka tekee Starcadesta ainutlaatuisen muiden studioiden joukossa, on, että rakennamme yhteistä brändiä kaikille peleille. Jokainen peli, jonka olemme luoneet, on osa jaettua tieteisuniversumia, jossa on paljon samoja hahmoja ja paikkoja, joita nähdään kaikissa niissä. Tämä ulottuu jopa musiikkiin Spotifyssa, jossa hahmoilla on omat soittolistansa ja sisällönsä. Uskomme, että pelimme ovat vahvempia, koska ne ovat kaikki yhteydessä toisiinsa, ja toivomme, että ihmiset innostuvat maailmoista, joita luomme.

Kiitos haastattelusta, lukijat, jotka haluavat oppia lisää, voivat vierailla Starcade Arcadessa.