¿Podría un aumento del Machine Games Duty perjudicar a los pueblos costeros del Reino Unido?

La especulación sobre un posible aumento del Machine Games Duty ha generado una gran reacción. BACTA, la asociación comercial de salas de juego en el Reino Unido, ha sugerido que elevar las tasas podría dañar potencialmente a los pueblos costeros, y publicó una encuesta en agosto que muestra que el público comparte el mismo sentimiento.

El Machine Games Duty, o MGD, se aplica a varios tipos de máquinas de juego, algunas de las cuales se ofrecen en las salas de juegos de los pueblos costeros. Cualquier cambio al statu quo, en términos de gravámenes, está generando preocupación sobre la sostenibilidad a largo plazo de las salas costeras. Lo que, a su vez, podría afectar los ingresos que generan los pueblos costeros, y este daño económico puede extenderse a bares, cafés, pubs e incluso hoteles.

Funciones de las salas de juegos costeras

Los pueblos costeros cuentan con una gran cantidad de servicios para los visitantes, no son en absoluto destinos de juego como Las Vegas, ni poseen una cartera prestigiosa de resorts de casino de lujo como Macao. En cambio, son destinos locales de escapada con actividades, bares, hoteles, restaurantes y playas para que los viajeros disfruten. Las salas de juegos costeras son una parte importante de la combinación, una parte establecida de la cultura turística costera, y también proporcionan ingresos y empleos en pueblos donde el turismo estacional es vital.

La importancia de las salas de juegos costeras es particularmente clara en pueblos como Blackpool, Great Yarmouth, Brighton, Scarborough y Bournemouth, donde estos destinos combinan salas de juegos con muelles, atracciones de ferias, restaurantes, bares, hoteles y otras atracciones. Algunos ejemplos famosos de salas son:

• Coral Island (Blackpool)
• Palace of Fun (Brighton)
• The Dome (Brighton)
• Joyland (Great Yarmouth)

Estos ofrecen una variedad de juegos, incluidos los empujadores de centavos, juegos de canje de tickets, grúas de garra, simuladores de videojuegos, pinball e incluso áreas de juego para adultos con máquinas tragamonedas o terminales de apuestas de mayor riesgo. Desglosado, cubren entretenimiento de bajo riesgo para que toda la familia lo pruebe, algunos juegos nostálgicos tragamonedas.

Su importancia en la economía de los pueblos costeros

Ese papel más amplio es lo que hace que BACTA esté particularmente preocupada por el posible aumento del MGD. Su encuesta de agosto de YouGov encontró que el 77 % de los encuestados cree que el cierre de las salas de juegos costeras tendría un impacto negativo en los pueblos costeros de Gran Bretaña, mientras que solo el 9 % creía que los cierres tendrían un impacto positivo. Aproximadamente dos tercios también dijeron que las salas eran importantes para los pueblos costeros. Desglosado, la encuesta de 2 186 adultos mostró que:

• El 66 % dijo que las salas eran importantes para los resorts costeros
• El 16 % dijo que estaban entre las atracciones más importantes (junto a pubs, parques temáticos y museos)

El presidente de BACTA, Joseph Cullis, argumentó que las salas dependen de los ingresos de juego para seguir siendo viables durante todo el año, y que estos ingresos ayudan a mantener el empleo más allá del pico veraniego. También advirtió que las consecuencias podrían extenderse a bares, cafés, pubs, restaurantes, hoteles y B&B.

“Los datos de la RNLI estiman que se realizan cerca de 50 millones de visitas a la costa del Reino Unido durante toda la temporada de verano, y VisitBritain calcula que los vacacionistas y viajeros de un día nacionales generarán hasta £4,1 mil millones para la economía turística y hotelera del Reino Unido durante este fin de semana festivo.”

Presidente de BACTA Joseph Cullis

Esto crea una imagen muy distinta a simplemente aumentar un impuesto al juego. Si un MGD más alto hace que una sala sea menos viable, la pérdida potencial no se limita necesariamente al impuesto pagado por ese negocio. También podría significar menos empleados, menos inversión y menos visitantes gastando dinero en la zona circundante. Cullis continuó:

“Los hallazgos de YouGov confirman que las salas son vistas como una parte intrínseca de las vacaciones costeras británicas. Un aumento del Machine Games Duty incrementará la carga fiscal sobre negocios ya en dificultades. Esto comprometería directamente el atractivo del turismo costero británico, obligando a las salas a cerrar permanentemente, reducir sus horarios o trasladar los costos a los vacacionistas. En consecuencia, una experiencia reducida y más cara reduciría las estancias tradicionales de varias noches a viajes de un día, y posiblemente impulsaría a las familias a vacacionar en el extranjero.”

Presidente de BACTA Joseph Cullis

Las salas de juegos costeras, que son una parte importante de la economía, deben intentar mantener su actividad de forma constante durante todo el año, ya que sustentan la economía de los pueblos costeros fuera de los picos veraniegos principales.

Reacción de BACTA contra el MGD

BACTA ha dejado su oposición a un aumento particularmente clara. En su comunicado, “No puedes gravar o regular industrias legales hasta su desaparición simplemente porque no te gusten,” el organismo comercial argumentó que los negocios legales no deberían estar sujetos a niveles de imposición y regulación que eventualmente los vuelvan inviables.

La asociación también ha recopilado evidencia de sus propios miembros. Una encuesta reciente de BACTA encontró que todos los encuestados estaban preocupados por un aumento significativo del MGD, con un 96 % describiéndose como extremadamente preocupados y un 4 % como algo preocupados. Entre las posibles consecuencias identificadas estaban los cierres de locales, la reducción de inversiones, recortes de personal, precios más altos y menor rentabilidad.

Para un sector que incluye salas, AGC, proveedores de máquinas y negocios de ocio, BACTA argumenta que los efectos podrían propagarse a lo largo de toda la cadena de suministro.

Posible aumento del MGD en el Presupuesto de octubre

La especulación llega antes del Presupuesto de otoño del Reino Unido, con informes que sugieren que el Tesoro está examinando formas de aumentar los ingresos del juego terrestre. El gobierno necesita recaudar dinero o enfrentar recortes de gasto, y parte del objetivo de Burnham es ayudar a aportar alivio a las pequeñas empresas. Él quería eliminar el decreto Aim To Permit en la Ley de Juegos de 2005, otorgando a los ayuntamientos más poder para bloquear nuevos locales de juego para que se establezcan en sus instalaciones. Pero esto también ha sido cuestionado porque directamente contradice el Esquema Nacional de Delegación. Y, incluso en su propia circunscripción, hubo apoyo a los corredores de apuestas y críticas a la postura anti-juego de Burnham.

En cuanto al Machine Games Duty, nada se ha confirmado hasta ahora. Las tasas actuales siguen siendo 5 % para máquinas de Tipo 1, 20 % para Tipo 2 y 25 % para Tipo 3, mientras que la especulación se ha centrado en elevar significativamente algunas tasas de máquinas de mayor riesgo, potencialmente hasta el 40 % para equipararlas a las tasas del iGaming duty de el Presupuesto de otoño del año pasado. Por lo tanto, el argumento del sector terrestre es que el gobierno debe considerar cuánto ingreso adicional generaría una tasa más alta una vez que se tengan en cuenta los cierres, la reducción del número de máquinas y la menor inversión.

El MGD afecta a una amplia gama de establecimientos con licencia, incluidos los casinos, Centros de juego para adultos, casas de apuestas y clubes. HMRC establece la tasa según el costo del juego y el nivel de premios, más que simplemente el tipo de establecimiento.

Un año después del Presupuesto de otoño

Parte de la preocupación de la industria es que el juego puede ser un objetivo fácil para los legisladores que buscan ingresos fiscales adicionales. Los recientes cambios impositivos al juego en línea demuestran cuán rápido pueden cambiar las tasas cuando el gobierno decide que una industria puede contribuir más. El Remote Gaming Duty aumentó del 21 % al 40 % el 1 de abril de 2026, mientras que las apuestas en línea enfrentarán una tasa más alta a partir de abril de 2027.

El juego terrestre evitó en gran medida esos aumentos, dejándolo en una posición potencialmente diferente al juego en línea. Las tasas se mantuvieron para todas las apuestas y juegos minoristas, como lo hizo para las apuestas de carreras de caballos y los impuestos sobre el juego terrestre bingo fueron eliminados por completo. La posibilidad de ahora elevar el MGD sugiere que el Tesoro podría estar buscando ampliar aún más su base impositiva.

Para los operadores, sin embargo, la preocupación es que un aumento significativo pueda llegar después de varios años de presión sobre los sectores minoristas de juego y ocio, en lugar de en un momento en que las empresas estén particularmente bien posicionadas para absorberlo.

Futuro de la industria del juego en el Reino Unido

Porque, como han señalado BACTA y muchas asociaciones comerciales y expertos, el sector del juego minorista no se está expandiendo tan rápido como el sector en línea. De hecho, está enfrentando amenazas crecientes y los principales operadores están retirándose lentamente del juego minorista hacia verticales digitales. Basta observar las casas de apuestas en el Reino Unido: Paddy Power, William Hill y Betfred han reestructurado sus negocios y cerrado tiendas de apuestas en la calle principal. Los locales adyacentes a casinos, como centros de juego para adultos y clubes de tragamonedas, se han convertido en una buena alternativa, pero solo porque son mucho más pequeños y no tienen los mismos requisitos de personal. Tampoco están creciendo en la escena del juego del Reino Unido.

Y en cuanto a las arcades costeras, BACTA argumenta que el debilitamiento de las salas podría dañar una parte establecida de la economía turística costera de Gran Bretaña, mientras sus propios miembros advierten sobre cierres, pérdida de empleos y reducción de la inversión.

El gobierno aún podría decidir que un MGD más alto es necesario para recaudar ingresos. Pero a medida que se acerca el Presupuesto de octubre, tendrá que considerar si exprimir más dinero del sector del juego terrestre vale el costo potencial para las salas del Reino Unido, las calles principales y los pueblos costeros.