¿Son los Centros de Juegos para Adultos el Futuro de las Apuestas en el Reino Unido?

Los Centros de Juegos para Adultos traen al público del Reino Unido una porción de la fiebre de los juegos de azar de Las Vegas en calles principales, aunque en entornos mucho menos lujosos. Si has paseado por calles principales en Hammersmith, Crystal Palace, Soho o incluso Tottenham Court Road, es posible que hayas visto algunos de estos centros. Admiral y Merkur son las dos marcas principales en este espacio. Estos suelen ser lugares muy pequeños, de aproximadamente el tamaño de una cancha de tenis, y contienen entre 40 y 80 máquinas físicas.

Lo que los hace alarmantes es que estos Centros de Juegos para Adultos son lugares con licencia en el Reino Unido, están autorizados a ofrecer máquinas de categoría C y D, y pueden operar las 24 horas del día, los 7 días de la semana. No pienses en estos como máquinas de estilo de Vegas de alta gama, sino más bien en aquellos pasillos más baratos donde el juego continúa bien entrada la noche, atraendo a jugadores con presupuestos más bajos. Hay alrededor de 1.500 de estos centros en Gran Bretaña, y solo unos 300 tienen licencias para operar durante toda la noche. Y estos no solo están levantando la ira de los profesionales de la salud y la seguridad, sino que también pueden ser una fuerte alternativa para los operadores minoristas que luchan en un mercado del Reino Unido difícil.

El Auge de los Centros de Juegos para Adultos en el Reino Unido

Un artículo en The Telegraph habló sobre el auge de los casinos de 24 horas en las calles principales de Gran Bretaña, y cómo los consejos están temblando con esta ola de lugares de juego localizados. Estos destinos de juego, a los que la Comisión de Juegos de Azar del Reino Unido señala que a menudo se llaman arcades, son lugares con licencia que cumplen con las leyes del Reino Unido. Pueden obtener licencias a través de la Comisión de Juegos de Azar del Reino Unido, y algunas licencias permiten a los lugares operar durante toda la noche, es decir, las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Esto ya los relaciona con Las Vegas, la ciudad que nunca duerme, donde las máquinas tragamonedas pueden operar toda la noche y hasta las primeras horas de la mañana.

Ese artículo llamó a los Centros de Juegos para Adultos una llegada relativamente nueva a las calles principales británicas, y a diferencia de los tradicionales casas de apuestas o casinos terrestres del Reino Unido, estos están (en palabras del escritor) diseñados para mantener a la gente gastando dinero durante el mayor tiempo posible. Definitivamente hay tendencias adictivas que se pueden relacionar con estos lugares, especialmente dado que están ubicados en calles principales, puedes entrar y jugar algunos juegos (algo así como una experiencia de juego de “golpe y huida”), y las apuestas son bajas.

Reglas de Juego y Condiciones de Licencia

Y esas apuestas están deliberadamente mantenidas bajas por la Comisión de Juegos de Azar. Los Centros de Juegos para Adultos operan con una regla del 80/20, por la cual cada lugar puede tener una cantidad ilimitada de máquinas de categoría C y D, pero solo el 20% de la oferta total puede ser de categoría B3 o B4.

• Categoría D: Hasta 10 peniques de apuesta, puede incluir hasta £5 en premios en efectivo y hasta £8 en premios no en efectivo. Puede ser jugada por menores de 18 años
• Categoría C: Máquinas de frutas/máquinas tragamonedas, con apuestas de hasta £1 y premios de hasta £100. Edad 18+
• Categoría B4: Máquinas de juego de alto riesgo, apuestas de hasta £2 y premios de hasta £400. Edad 18+
• Categoría B3: Juego de alto riesgo incluyendo máquinas tragamonedas y juegos de estilo de casino, apuestas de hasta £2 y premios de hasta £500. 18+

Lugares que solo tienen máquinas de categoría D o juegos de premios de bingo no necesitan necesariamente una licencia de Centro de Juegos para Adultos del Reino Unido, pero necesitan permisos de la autoridad de licencias local. Luego, hay tarifas de licencia y tarifas anuales que pueden variar dependiendo del rendimiento bruto de juego de las máquinas. En la Convención Anual de Bacta, el director ejecutivo Andrew Rhodes confirmó que había alrededor de 1.415 Centros de Juegos para Adultos en el Reino Unido, en comparación con alrededor de 5.825 casas de apuestas y 8.234 lugares en total (incluyendo Centros de Juegos para Adultos, casas de apuestas de calle, salones de bingo y casinos terrestres). En el informe anual de la Comisión de Juegos de Azar del Reino Unido para 2025 (abril de 2024 a marzo de 2025), de un total de £4.800 millones de rendimiento bruto de juego para los sectores terrestres, alrededor de £682,9 millones provenían de Centros de Juegos para Adultos. Eso es, alrededor del 14,23% del rendimiento bruto de juego para arcades, apuestas, bingo y casino, y el 4% del rendimiento bruto de juego total del Reino Unido para 2025 (£16.800 millones).

Temores por las Calles Principales de Gran Bretaña

Las dos marcas principales en este espacio son Merkur y Admiral. Merkur Gaming, que es una empresa alemana que crea máquinas tragamonedas, terminales de lotería de video y opera arcades, además de sus productos de casino en línea y apuestas deportivas masivos. Admiral Casino, por otro lado, es una marca que es operada por Novomatic, un famoso desarrollador de máquinas tragamonedas terrestres austríaco. Además de sus centros de arcade en el Reino Unido, Admiral Casino tiene casinos en España, Gibraltar, Suiza, Croacia, y varios otros países europeos. La marca tiene más de 270 salas de máquinas tragamonedas y Centros de Juegos para Adultos en todo el Reino Unido.

Y estas dos potencias preocupan tanto a las organizaciones de juego responsable como a los locales que temen a estos lugares de juego sin parar. Ha habido reclamos de que estos se aprovechan de personas vulnerables, ahuyentan a los negocios locales y que cada máquina se lleva alrededor de £32.000 al año de los clientes. Heather Wardle, profesora de investigación sobre el juego en la Universidad de Glasgow, dijo que las probabilidades de experimentar daños por el juego son hasta 3,5 veces más altas entre aquellos que han jugado máquinas tragamonedas. La naturaleza rápida y las recompensas intermitentes del juego de máquinas tragamonedas son adictivas, especialmente con características como los “casi aciertos”.

Potencial para Operadores Minoristas

Para los operadores, los Centros de Juegos para Adultos representan una unidad de juego minorista más barata y quizás más accesible. Para empezar, los requisitos de espacio de la planta de juego se mantienen al mínimo. Estas unidades pueden ser del tamaño de una cancha de tenis (~2.800 pies cuadrados), albergando alrededor de 40 a 80 unidades de juego. Eso significa, una distribución de alrededor de 32 a 64 “frutas” y empujadores de monedas de baja apuesta, con alrededor de 8 a 16 de las máquinas B3 y B4, con límites de apuesta máxima de £2 y pagos de hasta £400 y £500.

Un espacio minorista más pequeño equivale a menos costos de alquiler y mantenimiento. Estos lugares también pueden ser operados por solo 1 o 2 personas a la vez, y como son paradas rápidas para jugadores que pasan, no hay necesidad de meter utilidades adicionales, como se haría en un casino minorista.

Pero no comparemos estas unidades con casinos terrestres completos. Las casas de apuestas con licencia son una comparación mucho más cercana, donde se obtienen terminales de apuestas fijas, o máquinas de categoría B2 y B3, características de apuestas deportivas y carreras de caballos. Estos pueden variar en tamaño, desde las unidades de “escala de arcade” más pequeñas hasta lugares más grandes como Paddy’s Sportsbook en el Hippodrome o el Kings Sports Bar en el Empire Casino en Londres. Las casas de apuestas de calle más pequeñas son similares a los Centros de Juegos para Adultos, solo que estos no están limitados a un nicho pequeño de jugadores. Al vender productos de apuestas, atraen a una demografía más amplia de jugadores.

Interés en Nuevos Verticales

Mencionamos a los corredores de apuestas porque de los cierres de casas de apuestas en todo el Reino Unido. Solo el año pasado, Paddy Power cerró 57 casas de apuestas de calle, seguido por William Hill, que cerró alrededor de 200, y ahora BetFred anunció que cerrará 132 casas de apuestas. Aunque estos no fueron afectados por los aumentos de impuestos a los juegos de azar en el Reino Unido, estos operadores han tenido que reestructurar sus negocios debido a los impuestos a la juego remota/apuestas, y han recortado costos en sus sucursales minoristas como resultado. Ha habido habladurías sobre operadores que recortan bonos, potencialmente recortan sus carteras de juegos en sus sitios, o incluso recortan la tasa de pago en sus juegos. Pero mientras estas son movidas especulativas, las marcas de casas de apuestas/casinos han ido adelante y han reducido su huella minorista.

Al cerrar BetFred 132 tiendas, aproximadamente el 10% de su red completa en el Reino Unido, ha habido especulaciones sobre si podrían estar considerando convertirse en Centros de Juegos para Adultos. Pero la compañía no ha confirmado tal noción.

¿Cuán Populares son estos Lugares?

Los Centros de Juegos para Adultos han estado alrededor durante años, y aunque presentan oportunidades para los operadores, hay una razón por la que muchos no se han subido al carro hasta ahora. Atraen a una audiencia relativamente nicho, y dado que los juegos de baja apuesta que pueden ofrecer, los Centros de Juegos para Adultos no están en posición de atraer a los jugadores de alto valor (lee: clientes VIP y jugadores de alto nivel), de la misma manera que las casas de apuestas y los casinos terrestres pueden. Y más recientemente, el primer ministro del Reino Unido Andy Burnham señaló un plan para aumentar los impuestos a las máquinas tragamonedas a aumentar el alivio a las pequeñas empresas – lo que ayudaría a los pubs, clubes y lugares de música en vivo del Reino Unido.

El ex alcalde de Manchester (MANU ) había criticado a estos Centros de Juegos para Adultos por ser perjudiciales socialmente, y podrían enfrentar un aumento de impuestos de £460 millones.

Un movimiento como este podría dañar el mercado, pero considerando su crecimiento en los últimos años, es posible que simplemente puedan aprovechar estas cargas y encontrar una manera de retener sus modelos de negocio. Después de todo, prácticamente todos los sectores de juego en el Reino Unido – desde arcades de juego terrestre hasta casas de apuestas y casinos en línea – han sido afectados por los impuestos en aumento, y la supervivencia se trata más de innovación que de utilizar los modelos antiguos con probabilidades diluidas o una tasa de pago reducida. Así que puede que no signifique el fin de los Centros de Juegos para Adultos, y estos tienen todo el potencial para seguir creciendo en lo que prácticamente es una nueva era en el juego británico.