Anticipación y Recompensa: La Neurociencia de la Adicción al Juego

El juego estimula numerosas regiones de nuestro cerebro y puede hacernos experimentar toda la gama de emociones durante el juego. Podemos sentir una gran alegría, confianza, emoción, así como arrepentimiento, remordimiento, tristeza y sogar impulsos compulsivos para seguir adelante. Y después de jugar durante un tiempo, tus respuestas emocionales y neurológicas cambiarán.

Entender la gran variedad de emociones y la neurociencia detrás del juego es vital. Puede ayudarte a racionalizar lo que estás sintiendo y saber cuándo debes detenerte. Además, con este conocimiento, puedes evitar la adicción al juego o comportamientos adictivos en tu juego. No todos los jugadores se convierten en adictos al juego, pero incluso los jugadores recreativos pueden caer en trampas psicológicas y tomar decisiones imprudentes.

Cómo la Anticipación y la Recompensa Estimulan

Vamos a analizar paso a paso una ronda de un juego de casino, desglosando las emociones y la neurociencia detrás de cada paso. En el primer ejemplo, examinaremos un juego de tragamonedas. Luego, veremos un juego con un elemento de control, el blackjack, y compararemos cómo los dos pueden estimular tu cerebro.

Estimulación en un Juego Sin el Elemento de Control

Cuando juegas, por ejemplo, un juego de tragamonedas, debes hacer una apuesta, colocar tu apuesta y luego girar las ranuras. No hay nada más que hacer después de eso, excepto esperar a que las ranuras dejen de girar y ver si has ganado o no. Estos juegos están diseñados para ser quite repetitivos, con gráficos y sonidos para estimular a los jugadores. Antes de que las ranuras giren, tu cerebro libera una dosis de dopamina, en anticipación de lo que puede suceder. Crea un nivel de emoción y te motiva a probar tu suerte.

Una vez que presionas el botón de girar, la suspensión se construirá en tu cuerpo. Tu amígdala, que procesa las emociones, se activará y desencadenará tu respuesta de lucha o huida. Esta es la parte de tu cerebro que se utiliza para analizar peligros, y el estrés se acumulará a medida que las ranuras se ralentizan.

Si ganas, tu cerebro se inundará de dopamina, recompensándote por asumir el riesgo y ganar. Es placentero, pero también puede reforzar el comportamiento de asunción de riesgos, y hacerte querer intentarlo de nuevo. Si pierdes, también obtendrás un impulso de dopamina, pero en un nivel mucho menor. También te arrepentirás de tu decisión y puede que sientas algún remordimiento del jugador, pero esto también puede impulsarte a intentarlo de nuevo.

Casi Aciertos y Alta de Ganador Engañoso

Si experimentas un casi acierto, tu sistema de recompensa se activará casi tanto como si ganaras. Esta es una de las situaciones más peligrosas, ya que no ganas (o no te sales con la suya), pero aún obtienes la misma alta de ganador. Los casi aciertos impulsarán a los jugadores a pensar que están “cerca de una victoria”, y la mayoría presionará el botón de girar de nuevo.

Las máquinas tragamonedas funcionan con algoritmos complejos, y cada resultado es completamente aleatorio, por lo que la suposición es completamente incorrecta. Es ilegal manipular las máquinas tragamonedas para que tengan casi aciertos o para manipularlas de cualquier otra manera.

Estimulación en un Juego Con el Elemento de Control

El elemento de control agrega un paso adicional a cada ronda. Después de sacar 2 cartas en el blackjack, se te presenta la oportunidad de influir en el resultado. Puedes golpear, quedarte, doblar, dividir y incluso rendirte en algunas variantes del blackjack. Cuando estás en esa posición, estimula tu corteza prefrontal, la región del cerebro responsable de la toma de decisiones racionales. Tienes más información sobre tus posibilidades de ganar después del sorteo inicial. Esto puede funcionar a tu favor, pero también puede llevar a que algunos jugadores malinterpreten las probabilidades.

Después de tu acción, si conduce directamente a una victoria, te golpeará con una alta de ganador más potente. Para todos los propósitos, se siente como si hubieras superado a la casa y tu decisión te ha dado la victoria. Al igual que la victoria se amplifica, también lo es una derrota. Sentirás un mayor sentimiento de arrepentimiento, ya que tu acción perdió la ronda.

Pero en estos juegos, las victorias y derrotas son mucho más matizadas. Puedes obtener una mala mano y ganar por pura suerte. O, puedes tomar la decisión racional y aún perder. Por ejemplo, la mayoría de las estrategias básicas de blackjack te dicen que debes doblar con 11. Pero supongamos que lo haces y sacas un 5. Tu mano tiene una puntuación de 16, y si el crupier puede superarla, perderás el doble de tu apuesta. Si pierdes una mano en la que tenías la ventaja inicial, crearás un mayor sentimiento de arrepentimiento y puede que incluso aumente tus niveles de estrés.

Cuando Tus Emociones Te Superan a Tus Mejores Instintos

El gran peligro es que, independientemente de si ganas o pierdes, siempre habrá una tentación de intentar otra ronda. La dopamina que obtienes después de ganar o lograr un casi acierto te impulsará a tener otra oportunidad. Después de perder, puede que te sientas compelido a probar tu suerte de nuevo. Además, tienes el incentivo adicional de intentar recuperar tu dinero.

Después de que han pasado más rondas, estos niveles de dopamina y cortisol cambiarán, ya que tu cuerpo se adapta a los cambios de humor entre la anticipación y la recompensa. Otro factor también jugará en la ecuación. Cuánto dinero has ganado o perdido en rondas anteriores. La regulación alterada de la dopamina y los factores adicionales pueden jugar trucos con el sistema de recompensa de tu cerebro.

Algunos jugadores pueden construir sesgos cognitivos durante su juego. Estos son suposiciones que alteran su comprensión de las probabilidades matemáticas de ganar, y pueden producir un comportamiento perjudicial. Jugar durante demasiado tiempo también puede agotarte rápidamente, ya que continuamente pasas por los mismos movimientos. Tus niveles de serotonina disminuirán con la fatiga, y esto puede llevar a una mala toma de decisiones y un aumento en el nivel de ansiedad.

¿Quién Está en Mayor Riesgo de Adicción al Juego?

Jugar mientras te sientes ansioso o deprimido es lo peor que puedes hacer contigo mismo. Algunos jugadores juegan para deshacerse de estos efectos negativos, confiando en el impulso de dopamina para levantar su estado de ánimo o manejar su ansiedad. Esto es intentar abusar del impulso de dopamina que obtienes mientras juegas, y una de las causas clave de la adicción al juego.

Los adictos tienen problemas para controlar sus impulsos, algo que se ve reforzado por la baja actividad de serotonina. Cuando se sientan a jugar una ronda de tragamonedas, les cuesta trabajo dejar de jugar y a menudo ignoran las señales de peligro hasta que es demasiado tarde. Algunas personas no tienen problemas con la adicción, y pueden dejar de jugar fácilmente cuando están por delante. O, saben cuándo aceptar sus pérdidas y tomar un descanso.

Pero algunas personas luchan con esto. Caen en trampas psicológicas como creer que pueden predecir el resultado de un juego o superar a la casa con la estrategia adecuada. Incluso en juegos basados en habilidades, pueden restar importancia al papel que la suerte tiene y creer que pueden forzar victorias.

Las personas con rasgos adictivos, o adicciones previas conocidas, son propensas a este tipo de comportamiento. Pero no están solos. Los estudios también han demostrado que los ancianos y los jóvenes también están en un mayor riesgo de adicción. Esto puede ser debido a la falta de educación o conocimiento sobre el tema, o a la falta de experiencia sobre cómo la anticipación y la recompensa pueden estimular nuestro sistema de recompensa.

Evitando la Adicción al Juego

Es difícil definir quién es un adicto y quién no, ya que hay muchos aspectos que considerar. Los psicólogos considerarían cualquier comportamiento siguiente como vinculado a la adicción:

• Pensar frecuentemente en el juego
• Mentir sobre el juego
• Incapacidad para dejar de jugar
• Jugar para escapar o para aliviar sentimientos negativos
• Perseguir pérdidas y jugar hasta agotar tu banca

Encontrarás preguntas relacionadas en los formularios de autoevaluación del juego, que ayudan a determinar si tienes una adicción o un problema. La mayoría de los jugadores no tienen problemas con su juego, pero hay una minoría que está en riesgo.

La mejor manera de evitar quedar abrumado con tu juego o llevarlo al exceso es regulando cuánto tiempo y dinero gastas. Los sitios de juego ofrecen herramientas de precaución como comprobaciones de realidad y límites de depósito para darte el control total de tu juego.

Han demostrado ser útiles para todos los jugadores, y pueden definitivamente prevenir que las personas formen hábitos de juego. Pero también debes hacer tu parte para aprender sobre las causas de las adicciones y cómo pueden evitarse a través de prácticas de juego conscientes.

Prácticas Conscientes y Responsables

No estamos diciendo que debes restringirte de sentir la montaña rusa de emociones. Con un poco de planificación, puedes disfrutar y incluso desconectar sin llevar el juego al exceso.

Establecer límites de victoria y pérdida, y gestionar tu banca es necesario. Antes de jugar, determina cuánto tiempo durará tu sesión de juego y cuánto gastarás. También puedes incentivar tu sesión estableciendo un objetivo – cuánto te gustaría ganar antes de detenerte. Pero si lo haces, asegúrate de establecer un objetivo para tus pérdidas. Te detendrás una vez que hayas perdido una cantidad determinada – y te ceñirás al plan.

Si deseas consejos más detallados o personalizados, siempre puedes comunicarte con una organización de ayuda para jugadores. Instituciones como AGA o el Consejo Nacional sobre Juego Problemático continúan investigando prácticas de juego más seguras. Tienen muchos consejos y trucos útiles que te muestran cómo jugar de manera segura y evitar formar hábitos adictivos. En última instancia, el juego debe verse como una fuente de entretenimiento, y no como una forma de ganar dinero o manejar sentimientos negativos.