BetFred cierra más de 130 tiendas de apuestas y la tendencia en declive de las apuestas en la calle

BetFred cerrará más de 130 tiendas de apuestas en todo el Reino Unido, alrededor del 10% de su cartera completa, en lo que el operador describió como una medida de ahorro de costos. Esto es la primera oleada importante de cierres en 2026, pero si se considera que solo el año pasado, entre Paddy Power y William Hill, se cerraron alrededor de 250 tiendas de apuestas, arroja luz sobre una tendencia impactante. Las tiendas de apuestas están desapareciendo lentamente.

Hemos cubierto los impactos del presupuesto de otoño del año pasado en el Reino Unido, que vio aumentar los impuestos sobre la apuesta remota y los juegos de azar remotos. Los impuestos sobre la apuesta minorista y los juegos de azar, que estas tiendas pagarían, se dejaron sin cambios. Sin embargo, son uno de los primeros servicios que los operadores reducirán para reducir el impacto de los aumentos de impuestos sobre el juego en el Reino Unido. El presupuesto de otoño no es el único culpable de esto; la tendencia de las tiendas de apuestas de la calle que mueren lentamente ha estado en marcha durante años, y a este ritmo, pueden volverse obsoletas en la próxima década.

BetFred cierra más de 130 tiendas de apuestas

El conocido corredor de apuestas BetFred confirmó que cerrará 132 tiendas de apuestas en el Reino Unido, reduciendo su red de 1.350 tiendas en casi un 10%. La división minorista de BetFred tiene su sede en Birchwood, Cheshire, que está a menos de 15 millas de donde la empresa abrió su primera tienda de apuestas, en 1967. Aunque no se ha hecho un anuncio oficial, estos cierres no son una sorpresa. El año pasado, el cofundador Fred Done anunció que BetFred podría verse obligado a cerrar algunas de sus tiendas para hacer frente a las cargas impositivas en aumento.

BetFred, a diferencia de William Hill o Paddy Power, no es propiedad de una gran corporación o empresa de juegos de azar. Fred Done y su hermano Eric fundaron la empresa juntos en 1967, según la leyenda, financiaron la primera tienda de apuestas con los rendimientos de una apuesta de fútbol a que Inglaterra ganara la Copa Mundial de 1966 el año anterior. Nunca vendieron la empresa, lo que es algo raro en este mundo moderno.

El único corredor de apuestas comparable es bet365 y BoyleSports. Bet365 fue fundada en 2000 por Denise Coates, quien todavía la dirige, pero la empresa vendió su cadena de tiendas de apuestas en 2005 por £40 millones a Coral. BoyleSports es un corredor de apuestas irlandés que fue fundado en 1982 por John Boyle, quien dirigió las operaciones hasta 2017, cuando asumió el cargo de presidente ejecutivo. BoyleSports tiene tiendas de apuestas, pero en realidad es una de las pocas en el Reino Unido que están rompiendo la tendencia y expandiéndose mientras otras cierran sus tiendas. Volvemos a esto en un momento.

Cierres de tiendas de apuestas en 2025

Debido a que la tendencia de cierres de tiendas de apuestas ha afectado virtualmente a todos en el Reino Unido (excepto BoyleSports), tanto a las empresas familiares como a los conglomerados de juegos de azar. William Hill, que todavía es propiedad de Evoke pero está considerando ofertas de adquisición, inició procedimientos para cerrar más de 200 tiendas de apuestas el año pasado. Otro, Paddy Power (propiedad de Flutter, que también opera Sky Bet, FanDuel y BetFair), anunció 57 cierres de tiendas de apuestas en el Reino Unido e Irlanda. En total, eso suma casi 400 tiendas de apuestas cerradas en solo un año, con más posibles en el horizonte.

Los aumentos de impuestos sobre los juegos de azar en el Reino Unido son definitivamente un catalizador importante para estos cierres, pero el director ejecutivo de BetFred, Jo Whittaker, también insinuó aspectos como las contribuciones más altas de NI, la inflación salarial y el hecho de que ahora es más caro para las empresas en el Reino Unido emplear a personas. Estos 132 cierres de tiendas se estima que generarán alrededor de 600 despidos en el Reino Unido. Así que si se mira 2025 y 2026 (hasta ahora), eso lleva el total a 389 tiendas de apuestas cerradas y un estimado de 2.350 empleos perdidos o afectados.

¿Cuántas tiendas de apuestas quedan en el Reino Unido?

La industria de las tiendas de apuestas del Reino Unido alcanzó su punto máximo en las décadas de 1970 y 1980, cuando había alrededor de 16.000 ubicaciones minoristas en todo el país. En la década de 2000, la cifra se redujo a alrededor de 8.500-8.700, un número que se expandió lentamente a alrededor de 9.000 en la década de 2010. Si se salta al año pasado, había alrededor de 5.200 tiendas, la mayoría de las cuales pertenecían a los gigantes Ladbrokes y Coral (Entain), William Hill y BetFred. Las cifras no son exactas, pero había alrededor de 8.900 a 9.000 en 2016, lo que sugiere que el Reino Unido ha perdido alrededor de dos tercios de sus tiendas de apuestas en solo 10 años.

Ladbrokes/Coral

• 2015/16: ~3.500 tiendas (después de la fusión entre Ladbrokes y Coral)
• 2019/20: ~2.900 tiendas
• 2026: ~2.300 tiendas

William Hill (Evoke)

• 2015/16: ~2.400 tiendas
• 2019/20: ~1.400 tiendas (después de la venta de alrededor de 700 tiendas tras la fusión con Mr Green y otras ventas)
• 2026: ~1.200 tiendas, con alrededor de 200 cierres más en camino

BetFred

• 2015/16: ~1.370 tiendas
• 2019/20: ~1.530 tiendas (después de adquirir cientos de tiendas de William Hill vendidas como remedios de fusión)
• 2026: ~1.100 tiendas después de los 132 cierres anunciados

Paddy Power

• 2015/16: ~620 tiendas en el Reino Unido e Irlanda
• 2019/20: ~620 tiendas
• 2026: ~560 tiendas después de que 57 tiendas cerraran en 2025

BoyleSports

• 2015/16: ~220 tiendas
• 2019/20: ~270 tiendas
• 2026: ~390 tiendas

2019 fue un punto de inflexión clave para muchas de estas tiendas. Debido a que la Comisión de Juegos de Azar del Reino Unido introdujo un límite máximo estricto de £2 para las máquinas FOBT, reduciendo la apuesta máxima de £100 a solo £2. Esto afectó seriamente al sector de juegos de azar terrestre del Reino Unido, en medio de la creciente popularidad de la industria de apuestas en línea del Reino Unido. Los límites de apuesta máxima pueden tener efectos perjudiciales en los ingresos, solo hay que mirar los límites mínimos de ranura en línea introducidos en Alemania, que se elevaron recientemente de €1 a €5 en un esfuerzo por atraer a los jugadores de regreso del mercado negro.

Los impuestos sobre los juegos de azar no son el único culpable

Ese límite máximo de £2 para las máquinas FOBT, así como las tasas de impuestos y contribuciones de NI recientes, todos tuvieron su toll en las tiendas de apuestas de la calle. Estas ya estaban en declive con el advenimiento de Internet y el auge de las apuestas móviles y en línea, afectando gravemente su participación de mercado. Lo divertido es que los aumentos de impuestos sobre los juegos de azar no afectaron a estas tiendas minoristas en absoluto. Los impuestos sobre las apuestas minoristas se mantuvieron en el 15%.

Los operadores de juegos de azar en línea, que pagan impuestos sobre juegos de azar remotos, vieron aumentar sus tasas impositivas del 21% al 40% a partir del 1 de abril. Los impuestos sobre las apuestas remotas (para los corredores de apuestas en línea), no han aumentado aún, pero aumentarán del 15% al 25% a partir del 1 de abril de 2027. Los operadores que gestionan tiendas de apuestas minoristas generalmente también tienen una presencia en línea y verticales en carreras de caballos, juegos de casino en línea y posiblemente otras alternativas.

Cómo aprovechar los costos y los impuestos en aumento

Cuando se trata de reducir costos, estos operadores pueden reducir sus bonos de casino, cortar algunos de sus juegos y dejar de lado juegos de marca más caros o juegos de crupier en vivo, o pueden hacer lo impensable y reducir silenciosamente los porcentajes de RTP para aprovechar los impuestos sobre los juegos de azar.

Pero los casinos y corredores de apuestas en línea son sus productos de mayor ganancia, y si se alteran demasiado, los operadores corren el riesgo de perder clientes. Así que, en cambio, tienden a mirar sus productos alternativos o “secundarios”, o sus mecánicas operativas. Por ejemplo, Flutter Entertainment (FLUT ) anunció el año pasado que reubicaría Sky Bet en Malta para reducir los costos operativos, mientras se centraba en su aplicación de juegos Tombola en el Reino Unido para reforzar ese vertical. Pero la opción más sencilla para la mayoría de estos operadores es reducir su huella minorista.

Possibles salvavidas para las apuestas en la calle

Si los próximos 10 años trajeron otra reducción de dos tercios, eso dejaría al Reino Unido con solo un poco más de 3.400 tiendas de apuestas. O, si la tendencia va más rápido que eso, con William Hill, BetFred y Ladbrokes Coral cerrando alrededor del 10% de sus tiendas con cada año que pasa, entonces podríamos ver la industria de las tiendas de apuestas del Reino Unido reducida a solo 2.000 tiendas o menos.

Pero BoyleSports ha hecho de sí mismo el outlier de la industria. Este corredor de apuestas ha aumentado su número de tiendas de apuestas en todo el Reino Unido, y ahora se sitúa detrás de LadBrokes Coral (~2.600), William Hill (~1.200), BetFred (~1.150) y Paddy Power (~560) con alrededor de 390 tiendas. BoyleSports sigue invirtiendo en el sector minorista con una confianza que es bastante refrescante.

Puede que no sea todo desastroso para esta industria. Puede que solo sea un período de transición, en el que los locales clásicos más pequeños con máquinas FOBT y los boletos de lotería ocasionales, se van desvaneciendo lentamente para dar paso a algo nuevo. Potencialmente, tomando una hoja del libro de Vegas, podrían considerar la creación de lugares de visualización de deportes, con comedor, pantallas de pared a pared, y atraer a los fanáticos del deporte no solo para hacer apuestas, sino también para sentarse y disfrutar de la experiencia clásica de apuestas deportivas de EE. UU..