El Tesoro del Reino Unido evalúa nuevos aumentos en las máquinas tragamonedas de casinos, centros de juego para adultos y casas de apuestas

Casi un año después de los controvertidos aumentos de impuestos al iGaming en el Reino Unido, el Tesoro podría estar considerando otro incremento. Pero esta vez, apuntaría a las máquinas tragamonedas físicas. El Gobierno británico busca formas de recaudar fondos antes del Presupuesto de octubre, y el año pasado, las operaciones de juego minorista escaparon a todos los aumentos. Los casinos en línea fueron duramente golpeados con una tasa impositiva del 40 %, y a partir de abril de 2027, las casas de apuestas en línea también tendrán que pagar tributos más altos.

Pero el bingo, las carreras de caballos (tanto en línea como presenciales) y los casinos o locales de juego físicos mantuvieron sus tasas. Los especuladores calculan que estos operadores físicos también podrían enfrentar un aumento del 40 %, y no solo afectaría a los casinos del Reino Unido, sino a locales adyacentes como centros de juego para adultos, clubes de tragamonedas y casas de apuestas. Los pubs, a los que Andy Burnham ha respaldado repetidamente y desea conceder alivios fiscales, podrían ser los únicos que potencialmente queden excluidos.

Aplicando el Machine Games Duty en el Reino Unido

La especulación sobre estos posibles aumentos de impuestos al juego proviene de un informe del Times, que sugería que el gobierno necesita recaudar miles de millones de libras mediante incrementos fiscales, o reducir su gasto en medidas de coste de vida o defensa. Los impuestos al juego del Reino Unido del año pasado no recaudaron lo suficiente, y ahora, buscando alternativas, el Canciller John Healey estaría considerando gravar los impuestos al juego presencial.
Concretamente, se centrarían en el Machine Games Duty, un impuesto al juego sobre determinadas máquinas tragamonedas físicas y terminales de juego. El Machine Games Duty tiene tres categorías según el tamaño de la apuesta y los premios potenciales que una máquina puede ofrecer. El impuesto para estas varía del 2 % al 25 %, distribuido de la siguiente manera:

• Tipo 1 (5 % MGD): Coste de 20 p o menos por partida. Premios de hasta £10
• Tipo 2 (20 % MGD): Coste de 21 p a £5 por partida. Premios de £11 en adelante
• Tipo 3 (25 % MGD): Coste superior a £5 por partida. Premios de cualquier tamaño

Los juegos en eventos benéficos, torneos o máquinas de lotería están exentos. También lo están los juegos de uso doméstico y cualquier máquina cuyo premio sea inferior al costo de la partida.

Las máquinas y los operadores

Entonces, ¿qué máquinas podrían verse afectadas? Mucho depende de la categoría a la que pertenezcan. En el Reino Unido, las máquinas de juego se clasifican por tipo, de la A a la D, pero la A en realidad no es legal (apuestas y premios ilimitados). Sin embargo, estas categorías no corresponden directamente a las tasas del MGD, lo que significa que dos categorías diferentes pueden estar bajo la misma tasa impositiva según la apuesta máxima y el premio de la máquina.

• B1 (Generalmente 20 % MGD, con posibilidad de subir al 40 %): Juegos de casino de apuestas altas, incluidas tragamonedas y video póker, con apuestas de hasta £5 y premios de hasta £10,000
• B2 (Generalmente 20 % MGD, con posibilidad de subir al 40 %): Terminales de apuestas de cuotas fijas y otros juegos de estilo de apuestas, con una apuesta máxima de £2 y premio de £500
• B3 (Generalmente 20 % MGD, con posibilidad de subir al 40 %): Juegos de estilo casino de apuestas bajas, incluidas tragamonedas y otros juegos electrónicos, con una apuesta máxima de £2 y premio de £500
• B4 (Generalmente 20 % MGD, con posibilidad de subir al 40 %): Tragamonedas de apuestas bajas y juegos similares con una apuesta máxima de £2 y premio de £400
• C (Generalmente 20 % MGD, con posibilidad de subir al 40 %): Máquinas de frutas y estilo tragamonedas de apuestas bajas, con una apuesta máxima de £1 y premio de £100
• D (Generalmente 5 % – 20 % MGD, según la máquina): Máquinas de apuestas bajas como máquinas de frutas, empujadores de monedas, caídas de centavos y grúas de agarre

Las categorías de máquinas B1 se encuentran típicamente solo en casinos, y las B2 en casas de apuestas de la calle principal. Las máquinas con clasificación B3 y B4 se hallan normalmente en los Adult Gaming Centres del Reino Unido, casas de apuestas, clubes de tragamonedas y salas de bingo. Las categorías C y D son más comunes en los AGC, clubes más pequeños y, ocasionalmente, en pubs. Las máquinas de juego de casino, las casas de apuestas minoristas y también los juegos en los Adult Gaming Centres, salas de bingo y clubes son los más propensos a ser gravados por las tasas impositivas. El único tipo de categoría de máquina que podría evitar completamente los aumentos es la categoría D: las clásicas máquinas de frutas y grúas de agarre.

Dificultades en el sector de juego minorista del Reino Unido

El sector de juego del Reino Unido sigue tambaleándose tras el Presupuesto de otoño de 2026, y el daño no se ha limitado a las plataformas en línea. Las casas de apuestas y los centros de juego para adultos ya llevan años en declive, con operadores que cierran locales a medida que los hábitos de los clientes se trasladan cada más al entorno digital. Hace poco, BetFred anunció que cerrará 130 casas de apuestas, sumándose a cientos de locales ya perdidos por grandes operadores como William Hill y Paddy Power.
Los centros de juego para adultos constituyen otra parte importante del panorama. Estos locales son esencialmente sitios de juego centrados en tragamonedas, algunos operando las 24 horas del día, y podrían verse particularmente afectados si el MGD sube al 40 %. Ha existido controversia en torno a estos establecimientos. Burnham desea otorgar a los ayuntamientos locales mayor autoridad para bloquear nuevas casas de apuestas; podría existir una laguna legal a través del Esquema Nacional de Delegación.

Impactos de los aumentos de impuestos al iGaming

El panorama del iGaming también ha cambiado considerablemente. Desde operadores que abandonan sus bases en el Reino Unido hasta aquellos que se han reforzado y lanzado nuevas verticales, los operadores siguen intentando averiguar cómo proteger sus márgenes. De hecho, Entain informó de mayores ingresos en la primera mitad de 2026, pero su EBITDA se vio comprimido por los mayores impuestos al juego del Reino Unido, mientras la compañía también ha estado reduciendo costos y reconfigurando su cartera minorista en el Reino Unido.

Rank Group, que opera Grosvenor Casinos y Mecca Bingo, ha adoptado un enfoque similar, con recortes de empleo y reducciones de costos que ayudan a compensar el impacto del mayor impuesto al juego en línea. Su perspectiva de beneficios mejorada muestra que los operadores pueden adaptarse, pero también demuestra que los mayores tributos probablemente provocarán cambios en otras áreas del negocio.

Los aumentos de impuestos al juego no son el único golpe que han recibido, ya que la Comisión de Juego del Reino Unido confirmó que también incrementará las tarifas de licencia en un 25 % a partir del 1 de octubre.

Perspectiva sombría para el juego en la calle principal

La mayor preocupación es que otro aumento fiscal podría acelerar un declive que ya está bien avanzado en el sector de juego minorista del Reino Unido. Las casas de apuestas, los AGC y otros locales de juego en la calle principal han enfrentado una disminución del tráfico, el aumento de los costos operativos y regulaciones cada vez más estrictas durante años, y la migración hacia el juego en línea dificulta la competencia de los locales físicos. Añadir otra carga fiscal sustancial a esto podría dejar a algunos operadores sin más opción que reducir aún más sus carteras.
Sin embargo, podría haber una excepción notable. Los pubs han sido durante mucho tiempo una parte importante del mercado de juego de máquinas en Gran Bretaña, con máquinas de las categorías C y D presentes habitualmente en estos establecimientos. Andy Burnham ha respaldado previamente medidas para apoyar a los pubs y ha pedido mayores alivios fiscales para el sector, lo que podría llevar al gobierno a decidir proteger las máquinas de los pubs de un aumento más amplio del MGD. Esto crearía una división interesante entre los negocios de hostelería tradicionales y los locales de juego dedicados, especialmente si los AGC y las casas de apuestas son gravados con una tasa mayor mientras los pubs reciben un trato preferencial.
Para los operadores, existen varias formas de responder si el aumento propuesto se materializa. La más directa sería absorber parte del costo adicional, aunque eso ejercerá más presión sobre márgenes ya estrechos. Otros podrían reducir el número de máquinas que operan, eliminar juegos de bajo rendimiento o centrarse más en máquinas y juegos que generen los mayores retornos. Algunos también podrían considerar reducir el personal o cerrar locales que ya no son rentables, algo que ya hemos observado en el sector de casas de apuestas.

¿Tasa impositiva nivelada para online y presencial?

La otra respuesta evidente es trasladar más del negocio al entorno online. Sin embargo, aquí la estrategia fiscal del gobierno en materia de juego se vuelve particularmente interesante. Los operadores de casinos en línea ya pagan un 40 % de Remote Gaming Duty, mientras que los operadores de apuestas enfrentarán impuestos más altos a partir de abril de 2027, dejando menos alternativas atractivas para las empresas que intentan escapar de los mayores costos de las operaciones físicas.
En última instancia, el posible aumento del MGD podría colocar al gobierno en una posición difícil. Podría generar cientos de millones en ingresos adicionales, pero si los operadores responden cerrando locales, reduciendo máquinas y disminuyendo su presencia minorista, los beneficios fiscales a largo plazo podrían ser menores de lo esperado. Con el Presupuesto de octubre aún pendiente, la industria solo puede esperar a ver si el Tesoro decide que las máquinas de juego de la calle principal británica son la próxima fuente de ingresos.