El Reino Unido otorga a los consejos el poder de bloquear nuevas tiendas de apuestas a medida que cae la intención de permitir

El primer ministro Andy Burnham anunció el 11 de agosto de 2026 que el gobierno abolirá la regla “intención de permitir”, la obligación de licencia de dos décadas que ha empujado a los consejos ingleses, escoceses y galeses a aprobar nuevas tiendas de apuestas y salas de máquinas tragamonedas de 24 horas incluso en contra de la oposición local. El cambio otorga a las autoridades locales un veto genuino sobre los nuevos locales de juego por primera vez desde que la Ley de Juegos de Azar de 2005 creó la obligación, y la industria del juego y los defensores de la reducción del daño pasaron el día en desacuerdo sobre lo que hará con las calles principales de Gran Bretaña.

El anuncio, confirmado por Downing Street como parte de un paquete más amplio para las calles principales, va más allá de la regla de licencia. Los nuevos centros de juegos para adultos, las salas de máquinas tragamonedas de 24 horas conocidas como AGC, requerirán permiso de planificación para abrir en Inglaterra, y la abolición de la presunción de permitir se aplica en toda Gran Bretaña. Irlanda del Norte no se ve afectada, ya que nunca ha operado bajo la Ley de 2005. Se espera que las propuestas entren en vigor a principios de 2027, según el informe de la Asociación de Prensa sobre el anuncio.

Burnham presentó el paquete como una respuesta al crimen organizado en las calles principales y a décadas de declive. “El auge de las tiendas de vapeo, las tiendas de apuestas y los operadores deshonestos han reemplazado a las tiendas, los servicios y los espacios comunitarios que la gente está pidiendo”, dijo. “Eso no está bien. Dije que mejoraríamos las calles principales de Gran Bretaña, y eso es exactamente lo que estamos empezando a hacer”. La Fundación del Mercado Social, que recomendó el movimiento en un informe de octubre de 2025, dijo que el gobierno había adoptado su propuesta al pie de la letra.

Qué hizo realmente la intención de permitir

La obligación se encuentra en la parte de la Ley de Juegos de Azar de 2005 que regula cómo los consejos deciden las solicitudes de licencia de locales. Su texto requiere que una autoridad de licencia “tenga como objetivo permitir el uso de locales para juegos de azar” siempre que una solicitud cumpla con los códigos y la orientación del regulador, sea razonablemente coherente con los objetivos de licencia, y se ajuste a la política publicada del consejo. La misma disposición prohíbe a las autoridades considerar la demanda esperada de los juegos de azar que se ofrecen, por lo que un consejo no puede rechazar a un corredor de apuestas simplemente porque el área ya tiene varios.

En la práctica, los consejos que rechazaron solicitudes compatibles enfrentaron desafíos legales y costos de apelación. La Cámara de los Comunes dijo lo mismo el 8 de enero de 2026, cuando resolvió sin votación, en una moción presentada por la diputada de Brent East Dawn Butler, que el principio de intención de permitir “erosiona la capacidad de las comunidades locales para dar forma a sus vecindarios” y pidió al gobierno que lo eliminara. Gaming.net cubrió la promesa en sí cuando Burnham se comprometió por primera vez a abolir la regla el 11 de agosto de 2026.

Eliminar la obligación no cierra ningún local existente. Cambia el valor predeterminado para las nuevas solicitudes: los consejos podrán sopesar la saturación local, la privación y la evidencia de daño sin un pulgar estatutario en la balanza hacia la aprobación.

Locales de juego de Gran Bretaña en cifras

• 8,148 locales de juego con licencia en Gran Bretaña a partir de diciembre de 2025, según las estadísticas trimestrales de la Comisión de Juegos de Azar
• 5,669 tiendas de apuestas en esa fecha, frente a 5,825 en las cifras anuales hasta marzo de 2025
• 1,415 centros de juegos para adultos a partir de marzo de 2025, según las cifras de la Comisión de Juegos de Azar citadas por su director ejecutivo
• Los locales de apuestas han disminuido durante once períodos de informe consecutivos
• Aproximadamente 3,000 tiendas cerradas y 15,000 puestos de trabajo perdidos desde 2019, con 37,500 puestos de trabajo aún apoyados, según el Consejo de Apuestas y Juegos de Azar

Industria y defensores divididos sobre una propiedad en declive

El Consejo de Apuestas y Juegos de Azar, el organismo comercial para los operadores con licencia del Reino Unido, rechazó la premisa detrás de la política dentro de horas. “La sugerencia de que las tiendas de apuestas se están extendiendo sin control es simplemente incorrecta”, dijo un portavoz. “Está mal agrupar a las tiendas de apuestas altamente reguladas y con licencia con empresas deshonestas o criminales. Las tiendas de apuestas aún apoyan 37,500 puestos de trabajo, aportan un flujo de clientes vital a los negocios vecinos y, para muchos clientes, son centros comunitarios valorados”.

Los datos publicados por el regulador respaldan la afirmación de contracción: el número de tiendas ha disminuido cada período de informe durante más de una década, y la Comisión registró 5,669 tiendas de apuestas a finales de diciembre de 2025, frente a más de 8,000 en 2019. La presión se ha reflejado en las decisiones de los operadores durante todo el año, desde el anuncio de Betfred de cerrar más de 130 tiendas hasta el debate más amplio sobre si los centros de juegos para adultos están convirtiéndose en el formato de crecimiento de la calle principal del Reino Unido a medida que los corredores de apuestas se retiran.

Los defensores contrarrestan la concentración, no los totales. La investigación de la Fundación del Mercado Social encontró que los AGC se están agrupando cada vez más en las partes más desfavorecidas del país, y el 44% de los jóvenes de 14 a 17 años que encuestaron en septiembre de 2025 estuvieron de acuerdo en que tener locales de juego cerca los hacía más interesados en el juego. Jamie Gollings, el director de investigación adjunto de la think tank y coautor de su informe, dijo que el anuncio “devuelve la toma de decisiones a donde pertenece, con los consejos y las comunidades que tienen que vivir con las consecuencias”. El Centro de Justicia Social y la Asociación de Gobiernos Locales, cuyo presidente Eamonn O’Brien calificó los cambios de positivos para los consejos que dan forma a sus comunidades, también acogieron con satisfacción el paquete, mientras que el presidente de Peers for Gambling Reform, Lord Foster of Bath, dijo que esperaba ayudar a lograr la abolición lo antes posible.

Dónde la regla todavía tiene que ser derogada

El anuncio compromete al gobierno; no enmienda la ley en sí. La legislación que ya se está moviendo en el Parlamento lleva un compromiso de eliminar la obligación de intención de permitir de la Ley de Juegos de Azar, y el registro oficial de la Ley muestra enmiendas a la disposición y nuevas secciones insertadas que esperan su entrada en vigor bajo una ley de 2026. Hasta que esos cambios entren en vigor, la obligación sigue siendo la ley que aplican los consejos.

El lado de la planificación se mueve en una pista separada. El nuevo requisito de permiso para los AGC se aplica solo en Inglaterra, entra en vigor a través de cambios en la ley de planificación que se espera que ocurran a principios de 2027, y se sitúa junto al plan previamente confirmado del gobierno de introducir evaluaciones de impacto acumulativo, que permiten a los consejos rechazar solicitudes en áreas ya saturadas de locales de juego. Los ministros dijeron al Parlamento en enero de 2026 que esas evaluaciones se presentarían cuando se permitiera el tiempo parlamentario.

Para los operadores de toda Gran Bretaña, la pregunta desde el inicio previsto para 2027 es ya no si los consejos pueden decir que no, sino cuántos lo harán. Treinta y ocho autoridades locales, incluida la administración de Greater Manchester de Burnham, habían pedido públicamente la eliminación de la regla antes del anuncio. Una vez que comiencen la derogación y los cambios en la planificación, cada nueva solicitud de tienda de apuestas o sala de máquinas tragamonedas en Gran Bretaña se convierte en una decisión local genuina, y la propiedad en declive de la industria se convierte, en parte, en una cuestión de consejo por consejo.