El proyecto de casino de $700 millones de Vallejo de California cerrado: soberanía tribal vs poder federal

El casino de vista previa en Vallejo, un casino temporal para atraer la atención a un proyecto de resort de casino de $700 millones, fue cerrado por el Departamento del Interior después de solo una semana de operación. El proyecto fue aprobado en 2025 y habría dado a la Banda Scotts Valley de Pomo Indians su primer casino tribal, pero no fue así. Ahora, buscando desafiar el caso, la saga plantea una pregunta muy importante sobre el juego tribal en América.

¿Quién decide dónde o si las tribus pueden construir casinos en los EE. UU.?

Tienen soberanía tribal a través de la Ley Reguladora del Juego Indígena, pero aún es el gobierno federal el que puede determinar si la tierra califica para el juego. California también es un territorio caliente para las tribus, ya que cuenta con más de 65 casinos tribales y, como los casinos comerciales en tierra firme no son legales, prácticamente tienen un monopolio. Pero incluso allí, parece que el gobierno federal tiene influencia sobre el sector.

El gobierno federal cierra el casino de vista previa de $700 millones después de una semana

Fue un par de días bastante tumultuosos para la Banda Scotts Valley de Pomo Indians. La tribu había obtenido aparentemente las aprobaciones para comenzar a construir, había iniciado la construcción del proyecto de $700 millones y el 25 de julio abrió un casino temporal cerca de Columbus Parkway. En cuanto a ubicaciones, esta era una mina de oro, ya que estaba a solo ~40 millas en coche del centro de San Francisco, lo que la hacía muy accesible desde la ciudad principal.

Pero el 1 de agosto, apenas una semana después de que se abriera el casino temporal, el gobierno federal obligó a detener el proyecto. Determinó que la tribu no tenía la “conexión histórica con la tierra” requerida. La aprobación que se había otorgado en enero de 2025 fue revocada el 30 de julio. El Secretario Adjunto de Asuntos Indígenas, William Kirkland, determinó:

“la Banda no ha demostrado la conexión histórica significativa… En consecuencia, el paquete de Vallejo no califica como tierras restauradas dentro del significado de la ley aplicable, y la Banda no puede realizar juegos en el paquete de acuerdo con la excepción de tierras restauradas de [IGRA]”

Las operaciones de juego se suspendieron rápidamente y la tribu anunció que desafiará esta decisión.

Proyecto y II vs III Juegos

El $700 millones de proyecto de casino de Vallejo, que habría visto a la banda erigir un resort de casino para el área de San Francisco, El proyecto habría totalizado 400,000 pies cuadrados de espacio de construcción, con planes para crear un hotel y comodidades, instalaciones de entretenimiento, comedor y un piso de casino con máquinas de juego de Clase III. La Clase II abarca las máquinas tragamonedas típicas, terminales de póker en video, juegos de mesa con banca como el blackjack, baccarat y ruleta, juegos de dados y varias funciones de apuestas deportivas. El casino de vista previa solo ofreció juegos de estilo bingo, no tenía máquinas tragamonedas ni juegos de mesa.

Resumiendo rápidamente:

• Clase II: Bingo y juegos de cartas no bancarios (como póker entre pares)
• Clase III: Juegos de mesa al estilo de Las Vegas y máquinas tragamonedas

Las máquinas de juego de Clase II pueden tener el mismo aspecto y sensación que las máquinas tragamonedas regulares, pero estas están controladas centralmente y compiten contra otros jugadores vinculados en una red. No funcionan con generadores de números aleatorios independientes. Estos están regulados por la IGRA y las tribus tienen la autonomía soberana para ejecutar estos juegos.

La Clase III, por otro lado, está regulada por las agencias de juegos estatales y aprobada por el Secretario del Interior, antes de que las tribus estén autorizadas a servirlas.

¿Quiénes son la Banda Scotts Valley de Pomo Indians

El caso se vuelve un poco más complejo por el hecho de que la Banda Scotts Valley de Pomo Indians es una tribu pequeña, que solo obtuvo el reconocimiento federal en 1991. Estaban ubicados en el condado de Lake, y su reserva original era Sugar Bowl Rancheria en la orilla oeste del lago Clear. Pero su estatus fue terminado bajo la Ley de Ranchería de California en 1965, y después de recuperar el reconocimiento en 1991, la tribu no tenía tierras. En 2025, el Departamento del Interior dio a la tribu un paquete de tierra de 160 acres en Vallejo, y desde allí, la tribu intentó establecer su resort de casino.

Ahora California tiene más de 60 tribus reconocidas y 65 casinos tribales, y definitivamente hay peces más pequeños entre estas comunidades tribales. El gobierno federal definitivamente tiene un punto, en el sentido de que esta tribu más pequeña solo fue dada un paquete de confianza hace un año, que no está cerca de la ubicación rural en la que históricamente se basaban, y prácticamente fueron directamente con los planes para construir un resort de casino. Pero ¿cómo se ajusta esto a la imagen más grande?

El sector de juegos tribales de California

California tiene un próspero sector de juegos tribales. Los casinos en tierra firme son ilegales para socios comerciales, al igual que los casinos en línea y California incluso prohibió los casinos de sorteos. No es necesario decir que no están cerca de legalizar las apuestas deportivas, y así estas tribus disfrutan de un “casi” monopolio total sobre los juegos de azar (aparte de las salas de cartas de CA, que abordaremos en un momento). Solo Oklahoma tiene más casinos tribales que California (110+ a 65+), pero California es el gran ganador en términos de ingresos.

La Comisión Nacional de Juegos Indígenas publicó su informe GGR de 2025, donde registró $46.2 mil millones en ingresos totales de GGR, un crecimiento del 5.3% con respecto al año fiscal 2024. No compartió los ingresos por estado, sino por región, y los principales jugadores fueron:

• Sacramento (CA y norte de NV): $12.6 mil millones en 88 operaciones
• DC (NY, NC, FL, AL, MS y LA): $11.2 mil millones en 46 operaciones
• St. Paul (MN, WI, MI, IA, IN y NE): $5.3 mil millones en 101 operaciones
• Portland (WA, OR e ID): $4.9 mil millones en 58 operaciones
• Fénix (sur de NV, CO, AZ y NM): $4.2 mil millones en 54 operaciones
• Oklahoma City (oeste de OK y TX): $3.7 mil millones en 870 operaciones
• Tulsa (KS y este de OK): $3.7 mil millones en 74 operaciones
• Rapid City (MT, ND, SD y WY): $0.4 mil millones en 44 operaciones

Los casinos en tierra firme más grandes de California están en su mayoría ubicados fuera de las ciudades principales, en ubicaciones regionales o rurales. Ahora, volviendo a ese monopolio, no es completamente un caso cerrado. Porque California también tiene salas de cartas. Estos son lugares pequeños, locales donde puedes jugar juegos de cartas al estilo del blackjack (y otros juegos de casino “con banca”), y son legales. Con la condición de que no haya crupier, sino crupieres suplentes, y la banca (el dinero que pagas cuando pierdes, o de donde obtienes tus ganancias cuando ganas), no es propiedad del local, sino de un tercero.

Estas salas de cartas tuvieron pleitos legales en California, ya que las tribus querían obligarlas a cerrar. Después de todo, se comían los bolsillos de ingresos más pequeños que de otro modo podrían haber ido a las tribus, y representaban una nicho de juego rival. Esta es una industria de $5.6 mil millones, y considerando que el juego tribal de California se clasifica en $12 mil millones+, tienen derecho a estar preocupados. Pero los tribunales determinaron que las salas de cartas son legales, y como tal, pueden continuar operando en California.

Poder federal sobre la industria de juegos tribales

Mientras que las tribus en todo Estados Unidos están protegidas por la Ley Reguladora del Juego Indígena, la Comisión y disfrutan de acuerdos estatales-tribales en varias regiones, no son completamente autónomas. El gobierno federal, e incluso las autoridades de juegos estatales, todavía tienen niveles variables de influencia sobre las tribus.

Hemos visto que esto funciona a favor de las tribus, como en estados donde los casinos en tierra firme comerciales siguen siendo ilegales y las tribus son las únicas con los derechos para proporcionar productos de juego. O, incluso en el sector de casinos en línea en Estados Unidos. Maine fue el último estado en legalizar casinos en línea, y lo hizo otorgando a las tribus derechos de licencia exclusivos para el sector. Muchos estados con apuestas deportivas legales también crearon sistemas con licencias vinculadas, donde los operadores comerciales solo podían obtener acceso asociándose con organizaciones locales, o tribus, o una combinación de ambas.

Sin embargo, también ha habido casos del contrario. Como este caso, con el proyecto de casino de Vallejo, o el casino y resort de North Fork Mono, donde la Corte Suprema de California bloqueó una proposed casino en tierras de confianza federal. Salir de la tierra de la reserva, o usar “tierras en disputa” como la tribu Scotts Valley tiene (tierra que recibió a través de un paquete de confianza, pero no históricamente asociada con la tribu), conduce a complicaciones. Complicaciones que la tribu pensó que había abordado cuando se otorgó la aprobación anteriormente este año, pero ha sido revocada.

Dónde deja la sentencia a las tribus

En adelante, la tribu ha declarado que desafiará el caso. Puede recuperar la aprobación, como la tribu Alabama-Coushatta (TX) ganó con el resort de casino Naskila, que fue aprobado en tierras no tribales (y cerca de Houston). Cualquiera que sea el caso, destaca un hito clave en la lucha de las tribus nativas, enfrentando a las tribus contra el gobierno federal, y la Ley Reguladora del Juego Indígena contra la decisión del Departamento del Interior.