La factura de iGaming de Maine enfrenta el riesgo de veto mientras la gobernadora sopesa el monopolio tribal

Maine podría ser el 8º estado en legalizar los casinos en línea en EE. UU., pero bajo circunstancias controvertidas. La gobernadora Janet Mills debe decidir si aprobar o vetar el LD 1164, que incluye un borrador de la factura de iGaming propuesta de Maine. La Junta de Control de Maine no solo ha expresado su preocupación, sino que se ha opuesto unánimemente a la factura, instando a la gobernadora a vetarla.

La factura no solo legalizaría los juegos de casino en línea en Maine, sino que también otorgaría derechos exclusivos de iGaming a los casinos tribales, sin siquiera involucrar a los casinos comerciales de Maine. En efecto, esto crearía un monopolio tribal en iGaming en Maine. Lo que no estaría tan fuera de lugar, ya que las apuestas deportivas en línea también están vinculadas a las tribus. La decisión recaerá en las manos de la gobernadora, y en caso de un veto, hay una posibilidad de que la Legislatura intente anularlo. La pregunta ahora es, ¿creará Maine un monopolio de iGaming o no, o si esta factura enfrentará tanta oposición que descartará la posibilidad de casinos en línea legales en el estado de Maine para el futuro previsible.

La factura de iGaming propuesta de Maine

El LD 1164, la factura de casino en línea de Maine, se presentó en abril de 2025 y aprobó ambas cámaras a mediados de junio. La gobernadora tuvo la oportunidad de revisar y aprobar la factura, pero en su lugar, la gobernadora Mills eligió no actuar antes de que la Legislatura se suspendiera. Esto significa que la factura se congeló efectivamente hasta enero de 2026, cuando los legisladores se reunieron para evaluar cualquier factura pendiente.

La factura de casino en línea de Maine legalizaría juegos como ranuras, blackjack, ruleta y otros juegos de mesa para casinos en línea en Maine. Estableció que las cuatro naciones Wabanaki reconocidas a nivel federal de Maine recibirían los derechos exclusivos para operar casinos en línea. Es decir, pueden operar casinos en línea ellos mismos o asociarse con operadores de terceros para lanzar casinos en línea.

El marco también incluyó un impuesto del 18% sobre los ingresos de los casinos en línea. El estado se beneficiaría de la tributación de estos nuevos casinos en línea, destinando los ingresos a programas y facilidades estatales, mientras que las tribus nativas obtendrían una nueva fuente de ingresos y construirían sobre la estructura de juegos existente de Maine.

Sin embargo, este marco pasa por completo los casinos comerciales existentes de Maine, Hollywood Casino Bangor y Oxford Casino. La Junta de Control de Juegos de Maine votó unánimemente en contra de esta factura y transmitió sus preocupaciones a la gobernadora.

Derechos exclusivos para las naciones Wabanaki

Debido a que estos dos casinos terrestres de EE. UU. son comerciales y no están relacionados con las tribus. No podrían lanzar sus propios casinos en línea, a menos que se asociaran con una de las cuatro tribus que tendrían los derechos exclusivos para licencia de iGaming y el mercado de Maine. La Junta de Control de Juegos de Maine argumentó que esto crearía un monopolio, lo que a su vez:

• Limitaría la competencia
• Reduciría las opciones para los jugadores
• Potencialmente perdería a los jugadores en el mercado negro

Los mercados altamente restringidos conllevan muchos riesgos y estos pueden sentirse desde el jugador hasta las autoridades estatales. Los jugadores no tienen la misma abundancia de opciones que tendrían en un mercado más competitivo, lo que puede llevar a menos bonos y bibliotecas de juegos limitadas. Si los jugadores de Maine se vuelven hacia el mercado negro en busca de más juegos y mejores bonos, el estado perderá una corriente masiva de ingresos.

Situación de las apuestas deportivas en línea en Maine

Aunque esa es la situación exacta en este momento con apuestas deportivas en línea en Maine. El estado legalizó las apuestas deportivas en línea en 2022 bajo una estructura en la que los operadores de sportsbook deben asociarse con tribus locales para acceder al mercado. La ley de Maine permite hasta 4 sportsbook en línea para operar en el estado. Sin embargo, Caesars Sportsbook se asoció con los Maliseet, Mi’kmaq y las naciones Penobscot (tres de las cuatro) y DraftKings se asoció con la cuarta, la tribu Passamaquoddy.

• Caesars Sportsbook – 3 asociaciones con naciones
• DraftKings Sportsbook – 1 asociación con nación

Así que Maine solo tiene 2 sportsbook en línea regulados por el estado. Esto es similar a New Hampshire (1 sportsbook legal) y Vermont (3 sportsbook legales). Pero solo hay que mirar un poco más al sur a Massachusetts, donde hay 7 sportsbook en línea legales, o el estado de Nueva York, que tiene 9.

Otros estados con monopolios de juegos de azar

De los 7 estados que actualmente tienen casinos en línea legales, 1 tiene un monopolio, 2 tienen mercados muy limitados y los 4 restantes tienen mercados competitivos. Es una escena muy diferente de la de la creciente industria de apuestas deportivas de EE. UU., donde hay 39 estados, incluido Missouri que tienen apuestas deportivas legales, y la mayoría tienen una buena oferta para los apostadores.

Para los jugadores de casino en EE. UU., las opciones son las siguientes:

• Nueva Jersey – 28 casinos en línea regulados (legalizados en 2013)
• Pensilvania – 21 (2019)
• Míchigan – 15 (2021)
• Virginia Occidental: 9 (2020)
• Delaware: 3 (2013)
• Connecticut: 2 casinos (2021)
• Rhode Island: 1 (legalizado en 2023, lanzado en 2024)

El monopolio de iGaming en Rhode Island lo tiene Bally Casino, y también tiene solo 1 sportsbook, Rhode Island Sportsbook (proporcionado por Caesars). Las autoridades en Rhode Island han luchado contra operadores internacionales de marcas de juego debido al gran volumen de jugadores que se vuelven hacia esas plataformas en lugar de los canales oficiales.

Sin embargo, es un problema persistente, y uno que apunta a un sistema que es demasiado restringido y monopolizado. Mientras que Maine probablemente no tendrá solo 1 casino en línea para ofrecer, tiene una oferta máxima de 4, lo que podría colocarlo junto a los likes de Delaware y Connecticut, que no han funcionado mucho mejor que Rhode Island.

La ventana de decisión de la gobernadora

El destino de esta factura de casino en línea ahora recae en la gobernadora Janet Mills, que puede aprobar la factura, vetarla o elegir permitir que pase sin su firma. Ella ha sido cautelosa con los procedimientos relacionados con los juegos de azar antes, habiendo vetado una factura de apuestas deportivas de Maine en 2020, antes de aprobarla más tarde en 2022. Los casinos en línea legales también son un área que Mills ha evitado, más recientemente permitiendo que esta factura, LD 1164, se sentara en la mesa durante un buen medio año.

Fue el enfoque centrado en la tribu con las apuestas deportivas en línea lo que hizo que la gobernadora Mills finalmente aprobara la factura, lo que podría dar a las tribus la esperanza de que considere esta nueva factura de casino en línea. La gobernadora tiene hasta el 10 de enero para decidir.

Respuesta pública a los casinos en línea legales

Curiosamente, el sentimiento público en Maine parece reflejar el de la Junta de Control. Una encuesta en diciembre sugirió que la mayoría de los habitantes de Maine se oponen a la legalización de los casinos en línea, aunque por razones muy diferentes. Están preocupados por que esto pueda inducir juego problemático y podría tener impactos sociales dañinos en los jugadores de Maine. La falta de apoyo público podría hacer que sea más difícil para los legisladores justificar la factura de casino en línea en su forma actual.

Esta encuesta se realizó en nombre de la Asociación Nacional Contra el iGaming, y encontró que el 64% de los encuestados se oponían a la legalización de los casinos en línea. El 51% de los votantes declaró que es menos probable que voten por un legislador que apoye los casinos en línea legales en las elecciones de 2026 de Maine. Pero esta encuesta se realizó solo con 500 residentes, lo que, en lo que respecta a las encuestas de juego de EE. UU., es bastante pequeño.

Escenarios futuros posibles en Maine

La gobernadora Mills debe tomar su decisión antes del 10 de enero de 2025, por lo que los habitantes de Maine sabrán si los casinos en línea serán legales en el estado. Hay varios escenarios posibles que podrían ocurrir aquí, y no es tan simple como legalizar los casinos en línea o matar la factura por completo.

La factura es firmada

Si la factura es firmada en ley, Maine se convertirá en el 8º estado con casinos en línea legales, y la factura de casino en línea se implementará en su totalidad. La gobernadora Mills tiene la opción de vetar esta ley, lo que puede llevar a dos escenarios posibles.

La gobernadora vetó la factura

Después de un veto, los legisladores podrían decidir anular la decisión de la gobernadora, aunque no significará que la factura regrese a la mesa en el futuro cercano. Deberá obtener una mayoría de votos entre los legisladores, y si la factura no lo hace, puede estancar cualquier propuesta de iGaming durante potencialmente varios años.

Otra opción es que la gobernadora rechace el LD 1164 y que los legisladores abran discusiones para revisar la legislación. Esto podría abrir una ventana para que la Junta de Control presione para incluir a los casinos comerciales y tal vez ampliar las oportunidades de licencia de iGaming para crear un mercado de iGaming más competitivo. Esto retrasaría el proceso por lo menos unos meses.

La factura es eliminada

La última opción es que la gobernadora rechace la factura y que fracase por completo. Maine no legaliza los casinos en línea en absoluto, lo que podría retrasar el proceso durante varios años. Y mientras tanto, los casinos en línea con sede en el extranjero llenarán el vacío para los jugadores.

En el esquema general de las cosas, otros estados y partes interesadas en la legalización de los casinos en línea estarán siguiendo los procedimientos con atención. Mientras que los casinos en línea legales no se están extendiendo a la velocidad a la que se están legalizando las apuestas deportivas en línea, si Maine legaliza los casinos en línea, puede generar un nuevo interés en otros estados en 2026.