Maine se convierte en el 8º estado en legalizar los casinos en línea

Maine ha superado a Nueva York, Virginia y Massachusetts, y parece que los habitantes de Maine tendrán casinos en línea legales a mediados de 2026. La gobernadora Janet Mills anunció que firmará 52 de los 61 proyectos de ley que se presentaron en 2025, uno de los cuales es el proyecto de ley de casinos en línea de Maine. La ley se implementará tres meses después de que termine la sesión legislativa actual, por lo que 3 meses después del 15 de abril.

Mientras que Maine no es uno de los mercados más grandes de EE. UU., está agregando impulso a la creciente lista de estados que consideran legalizar los casinos en línea. No será el mercado caliente que todas las grandes marcas de casinos de EE. UU. lucharán por controlar, ya que el mercado será pequeño. Y dado que solo las 4 tribus reconocidas en Maine tendrán los derechos exclusivos a los casinos en línea, los habitantes de Maine no tendrán una gran variedad de opciones. Sin embargo, este es un hito importante para la industria de los juegos en línea en Norteamérica, y podría sugerir que la marea finalmente está cambiando a favor de estas plataformas de juegos.

Los proyectos de ley de casinos en línea de Maine a primera vista

El 8 de enero, la gobernadora Janet Mills anunció que LD 1164 puede proceder y convertirse en ley, autorizando la legalización de los casinos en línea en Maine. Esto hace que Maine sea el 8º estado en el país en tener casinos en línea legales, y llega en un momento importante cuando muchos otros estados están explorando modelos de casino similares. El proyecto de ley de casinos en línea de Maine otorga a las cuatro naciones tribales, la tribu Passamaquoddy, la nación Penobscot, la banda Houlton de los indios Maliseet y la nación Mi’kmaq, el derecho de operar casinos en línea. Los operadores de casinos no pueden solicitar una licencia sin asociarse con una de las tribus locales, y, bastante controvertidamente, los 2 casinos comerciales terrestres en Maine no tienen los derechos tampoco sin vincularse a una de las tribus.

La sesión legislativa terminará el 15 de abril, y la ley entrará en vigor tres meses después. Esto significa que, a mediados de junio de 2026, los primeros casinos en línea de Maine deberían lanzarse. La regulación permite prácticamente todos los juegos de casino en línea, incluyendo tragamonedas, blackjack, ruleta, baccarat y otros juegos de mesa. Póker en línea y juegos con crupieres en vivo también se espera que se anuncien. Los operadores pagarán una tasa impositiva bastante modesta, del 18%, que se alinea con el objetivo de la gobernadora de dar a las tribus una fuente de ingresos exclusiva para fortalecer su comunidad.

El marco de licencias no abrirá las puertas a docenas de solicitantes. Pueden haber un máximo de 4 casinos en línea en Maine, ya que solo hay 4 tribus. Pero tres de ellas están asociadas con Caesars y la última con DraftKings, por lo que esto puede ser una carrera de dos caballos. No sería una gran sorpresa, ya que el sector de las apuestas deportivas es exactamente el mismo. Caesars Sportsbook y DraftKings Sportsbook son los únicos dos libros que están legalmente licenciados en Maine.

Operadores del mercado y qué esperar

Cada tribu puede asociarse con un operador comercial, y las marcas de juegos en línea no pueden entrar en el mercado directamente y alojar plataformas sin una licencia vinculada. El impuesto a los juegos en línea, del 18%, es relativamente bajo, lo que permite que las tribus se beneficien de estos contratos, y los operadores de juegos en línea también se beneficiarán. Si bien la competencia no será grande, Maine se espera que implemente protocolos de juego responsable, legislación estable y amigable con el consumidor para ayudar a crear una experiencia de juego en línea equilibrada para los jugadores.

Solo tenemos 7 precedentes para casinos en línea legales en EE. UU., con 4 de ellos teniendo mercados más grandes y 3 teniendo sectores más confinados. Delaware y Connecticut tienen 3 y 2 casinos en línea legales, respectivamente, y en Rhode Island hay solo 1 operador legal que es Bally Casino. Si estos estados son algo a tener en cuenta, Maine probablemente tendrá un entorno de juego bastante seguro. Pero las ofertas promocionales y las bibliotecas de juegos pueden no ser tan completas como los mercados más competitivos como Nueva Jersey o Pensilvania, ambos de los cuales tienen más de 20 casinos en línea licenciados.

Preocupaciones de la industria sobre el proyecto de ley

Una encuesta reciente indicó que el público no está satisfecho con los procedimientos. Una encuesta realizada por la Asociación Nacional Contra los Juegos en Línea sugirió que 64% de los votantes de Maine se oponían a la legalización de los casinos en línea, y de ellos, 49% se oponían firmemente a la idea. Además, la Junta de Control de Maine apeló a la gobernadora para que vetara el proyecto de ley de casinos en línea, ya que crearía un monopolio virtual para las tribus y excluiría a los casinos comerciales existentes de Maine, Hollywood Casino y Oxford Casino, de entrar.

Maine es uno de los estados menos poblados, y representa uno de los mercados más pequeños en el país. En 2024, el gasto anual del consumidor de juegos de casino comerciales fue de solo $218 millones en las gráficas de datos de 38 estados con juegos en línea/sports betting o juegos terrestres. El promedio en esos estados fue de alrededor de $1.890 millones. Pero pequeño o no, Maine todavía representa el comienzo de lo que podría ser un efecto dominó en América, y los operadores de sportsbook más grandes fueron rápidos en expresar su desaprobación del marco de juegos en línea vinculado a las tribus.

DraftKings y Caesars estarán satisfechos con los procedimientos, pero FanDuel, Fanatics y BetMGM presentaron un testimonio conjunto que argumentó que el proyecto de ley no crearía un mercado saludable como en otros estados. Maine probablemente verá a DraftKings y Caesars obtener licencias de juegos en línea rápidamente y preparar sus casinos en línea para el lanzamiento. BetMGM, FanDuel y Fanatics probablemente intentarán entrar en el mercado a través de un contrato tribal, pero no tienen la misma ventaja que los otros dos.

¿Por qué el interés repentino en los casinos en línea?

Hay numerosas razones para el interés emergente en los casinos en línea legales, y ahora parece que finalmente están llegando a fruition. La última vez que un estado pasó por los obstáculos regulatorios para legalizar los casinos en línea fue en 2023, cuando Rhode Island dio el salto. Las apuestas deportivas en línea legales, por otro lado, se han extendido como un incendio forestal en Norteamérica y con Missouri lanzando apuestas deportivas en línea en diciembre, suma 39 estados.

La legalización de los casinos en línea ha llevado más tiempo, pero ahora puede ser el punto de inflexión para la mayoría de los estados. La mayoría tienen apuestas deportivas en línea legales y ya tienen los marcos de licencias, juntas de control y esquemas fiscales para respaldar los juegos en línea. Solo mire a Maine, que prácticamente está replicando su modelo de apuestas deportivas para los juegos de casino. Otro impulso es el potencial de ingresos, que pueden ver en otros estados con juegos en línea y pueden proyectar más o menos desde sus modelos de apuestas deportivas legales.

Prohibiendo los sorteos y legalizando los casinos en línea

Pero una de las tendencias más grandes que vimos el año pasado fue el giro de América en los casinos de sorteos. Estas plataformas de juego, que operaban desde una laguna legal, podían servir a los jugadores en estados sin canales legales y darles todos los tragamonedas, blackjack y juegos de mesa que deseaban. Las autoridades estatales, que perdieron ingresos y no tenían control sobre estas plataformas de juego, comenzaron a emitir órdenes de cesar y desistir, antes de llevar la batalla a un nivel superior y prohibir los sorteos directamente. Nueva York prohibió los sorteos en diciembre, y el otro gran jugador fue California, que no solo prohibió los sorteos, sino que también expuso al proveedor de software de juegos en línea Pragmatic Play, que operaba sin permisos. Pragmatic Play salió de EE. UU., en lo que fue uno de los golpes más grandes a los casinos de sorteos. Todavía operan, pero más estados están cerrando en estas plataformas.

Así que hacia adelante, sí, 2026 probablemente verá a más estados entrar en las discusiones y presentar proyectos de ley de casinos en línea. En los estados que son más grandes que Maine, lleva más papeleo y tiempo para procesar, pero incluso si lleva hasta un año, hay una buena posibilidad de que 2026 allanará el camino para más casinos en línea en EE. UU. a partir de 2027 en adelante.