Una década después de que William Hill intentó comprar 888, Bally’s está comprando a ambos

Apenas una semana después de que Fertitta cerró un trato de $17.6 mil millones para adquirir Caesars, Bally’s Intralot ha asegurado un trato de £243 millones por Evoke. Evoke, que posee marcas como William Hill, 888 y Mr. Green, estaba considerando vender o desmembrar William Hill a finales del año pasado, un movimiento impulsado por el aumento de los impuestos a los operadores de juegos de azar en el Reino Unido. Ahora este giro de los acontecimientos es significativo, ya que hasta ahora el plan (de cara al público) era vender partes del negocio. Y quizás el activo más importante que se venderá, William Hill.

Evoke solo compró William Hill en 2022 a Caesars, por alrededor de £1.95 mil millones, pero este paquete estaba cargado de deuda y paquetes de refinanciamiento. Esto convirtió a Evoke, en ese momento 888, en un operador importante de la noche a la mañana, pero también cargó a la empresa con deuda. Solo 4 años después, Bally’s Intralot está a punto de hacerse con Evoke, y la esperanza es que con sus mayores recursos e influencia, puedan infundir vida a William Hill y las otras empresas.

Bally’s Intralot se hará con Evoke

La junta directiva de Bally’s Intralot ha llegado a un acuerdo con Evoke plc para una adquisición total de acciones, valorada en alrededor de £243 millones. Esto no es una oferta formal directa para comprar la empresa a los accionistas – como lo que Fertitta hizo la semana pasada con Caesars por $17.6 mil millones. Es efectivamente una colaboración entre los dos, donde Evoke los accionistas recibirán:

• 0.537 acciones de Bally’s Intralot por cada 1 acción de Evoke

En los términos de la adquisición, las acciones de Evoke se valoraron en 52 peniques cada una (~69 centavos), en comparación con las acciones de Bally’s Intralot, que se valoraron en 1,12 EUR (~$1,29). La carta oficial de adquisición también estableció:

• La adquisición representa un premio del 138% al precio de las acciones de Evoke del 9 de diciembre
• Un premio del 77% al precio promedio ponderado por volumen de las acciones de Evoke durante un período de 3 meses que finalizó el 17 de abril

Los accionistas de Evoke recibirán las acciones de Bally’s Intralot, lo que les permitirá mantener una conexión con Evoke, pero también hay una oferta de pago en efectivo limitada para cualquier accionista que desee salir. El pago en efectivo máximo agregado disponible para los accionistas de Evoke se limitará a £117,104,979.

Debido a la oportunidad, naturalmente se harán comparaciones con Caesars. Pero lo principal que hay que saber es que esto no es un plan de compra directa. Bally’s está escalando y cambiando acciones, lo que valora el trato en alrededor de £243 millones. Fertitta, la empresa que ha hecho una oferta por Caesars, busca una compra total, incluyendo la adquisición del paquete de deuda de Caesars, estimado en alrededor de $11.9 mil millones.

Cómo llegó Evoke a esto

Evoke se remonta a 1997, cuando se inició como Virtual Holding Ltd, fundada por dos grupos de hermanos israelíes. Fue una de las primeras casas de apuestas en línea del mundo. La empresa se estableció en Antigua y se trasladó a Gibraltar en 2003, y se cotizó en la Bolsa de Valores de Londres en 2005. La empresa entonces se llamaba 888 Holdings, y antes de que preguntes por qué exactamente usaron el número “888”, este es un número afortunado en la cultura china que se asocia con la fortuna y la riqueza. 888 adquirió negocios de bingo y se integró en la escena de juegos de azar del Reino Unido, y en 2013 también se convirtió en el primer casino en línea exclusivamente licenciado en EE. UU..

888 poseía un casino, una casa de apuestas en línea (lanzada en 2008) y salas de póker en línea (2012), aunque siempre fue un operador de juegos de azar de tamaño medio. 888 había entablado conversaciones con William Hill para que William Hill comprara la empresa en 2015, pero esta oferta fue rechazada porque un accionista importante de 888 consideró que la oferta de alrededor de £750 millones subvaluaba a 888. Salta 7 años, y el mismo trato se estaba haciendo, pero para que 888 adquiriera a William Hill.

Pero este trato, valorado en alrededor de £1.95 mil millones e incluyendo toda la red de tiendas minoristas de William Hill en el Reino Unido, también puso a 888 en deuda seria. En 2024, la empresa cambió su nombre a Evoke, y solo un año después, los impuestos a los juegos de azar en línea en el Reino Unido se aumentaron. Y así, Evoke se encontró en la posición de vender o desmembrar a William Hill – el mayor pasivo financiero en su cartera. Había intentado reducir costos e incluso cerrar una parte significativa de las tiendas minoristas de William Hill, pero la venta era inevitable.

Marcas de Evoke

Bally’s Intralot está obteniendo un buen valor, y tienen la experiencia y la influencia para cambiar el rumbo de William Hill. Bajo la gestión de Evoke, la empresa no logró capturar una participación significativa de los mercados minoristas y en línea del Reino Unido. Como operador más pequeño, intentaron fusionar la tecnología de 888 con la marca William Hill, pero los costos fueron más altos de lo esperado y la transición no fue tan suave como la empresa había planeado. Los ingresos, como resultado, se desaceleraron y los márgenes se redujeron. Bally’s Intralot, sin embargo, tiene experiencia en la gestión de operaciones más grandes.

Esta fusión les dará la oportunidad de reestructurar el sistema iniciado por Evoke/888, y parte de eso es darse cuenta del potencial de la suite completa de marcas de Evoke.

• William Hill
• 888casino
• 888sport
• 888poker
• Mr. Green

Bally’s Intralot citó sus principales razones para la adquisición como:

• Crear un campeón global de juegos y loterías con una escala pan-europea B2C
• Utilizar la sólida reputación de William Hill y ampliar la oferta de Intralot en el Reino Unido
• Combinar las marcas icónicas de Evoke con la tecnología de datos de Intralot
• Crear una sinergia para impulsar la creación de valor y los ingresos significativos
• Mejorar el perfil financiero a través de una mayor escala y diversificación de productos

Bally’s Intralot publicó sus propias actas de la reunión y discusiones sobre la adquisición propuesta de Evoke, que se hizo pública en su foro de relaciones con los inversores.

¿Quién es Bally’s Intralot

Bally’s Intralot es una empresa griega que cotiza en la Bolsa de Valores de Atenas, y se dedica a software de juegos de azar, procesadores de pagos, gestión de apuestas deportivas y organizaciones de juegos de azar con licencia estatal en todo el mundo. Originalmente Intracom Group, dirigida por el millonario griego Sokratis Kokkalis. El 1 de julio de 2025, la empresa llegó a un acuerdo con Bally’s Corporation, la empresa de casinos terrestres de EE. UU. y operador de juegos de azar en línea. Ahora, Kokkalis posee un 11% de la empresa, y Bally’s Corporation es el accionista principal con alrededor del 58% de Intralot.

Intralot es una empresa muy internacional, con operaciones en mercados importantes como EE. UU., Canadá, Brasil, Alemania, Países Bajos, Filipinas, Australia, Marruecos y su país natal, Grecia, entre muchos otros. Sus marcas clave incluyen:

• Bally Bet Sports & Casino
• Virgin Games
• Monopoly Casino UK
• Rinabow Riches Casino
• Botemania Spain

También tienen soluciones de casino B2C, incluyendo el Infinity Aggregator que tiene más de 3,000 tragamonedas de proveedores líderes, tecnología de automatización avanzada y 2 estudios de juegos en casa para crear nuevos tragamonedas. Luego, Bally’s Intralot también tiene soluciones de software para apuestas deportivas, bingo y juegos móviles gratuitos. La adquisición total de acciones de Evoke les dará acceso a 888 y William Hill, que pueden fortalecer con su tecnología en casa y generar impulso en el mercado de juegos de azar en línea del Reino Unido.

Mercado de juegos de azar en línea del Reino Unido: un desafío

En realidad, ese es el objetivo para Evoke, obtener un nuevo aliento para enfrentar lo que es prácticamente una nueva era en los juegos de azar y deportes en el Reino Unido. Los aumentos de impuestos a los juegos de azar en línea y las apuestas deportivas en el Reino Unido ya han puesto a los operadores de todo el país bajo presión. William Hill solo ha cerrado alrededor del 10-15% de sus tiendas de apuestas en la calle, y muchos otros operadores han relocado sus operaciones o han encontrado métodos alternativos para reducir los costos de los operadores.

Como si eso no fuera suficiente, la legislación de seguridad para los jugadores también está dando forma a las herramientas con las que los operadores pueden interactuar con su audiencia. Reducir la publicidad y los patrocinios deportivos es una cosa, pero luego hay límites en las bonificaciones, controles de asequibilidad y evaluaciones financieras de los jugadores cada vez más estrictos, y la cumplimiento en general se está convirtiendo en un problema mayor.

Evoke apostó por William Hill en 2022, en un trato de casi £2 mil millones que les dio un mercado minorista y en línea enorme prácticamente de la noche a la mañana. 4 años después, la apuesta no ha pagado, pero William Hill (y Evoke, por cierto), tienen una segunda oportunidad aquí. Si Bally’s Intralot puede reestructurar la empresa y encontrar una forma de ponerla de pie, esas ambiciones podrían realizarse. Pueden haber encontrado una forma de traer a William Hill de regreso al cuadro, y darle las herramientas necesarias para que el antiguo corredor de apuestas se convierta en una fuerza en la nueva era de los juegos de azar y casino en el Reino Unido.