The Precinct-anmeldelse (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Et par timer på “gaten” var nok til å overbevise meg om at jeg var en forferdelig, forferdelig politimann. Det kunne ha vært en enkel vagt – en seks timer lang periode med å dele ut parkeringsbøter, for eksempel – men jeg ville ofte finne meg selv å forårsake mer skade, mer problemer og å legge til flere navn på dødslisten enn gjengene jeg skulle bekjempe. Dessverre, det ble det ikke bedre av. The Precinct la hele verden på mine skuldre, og jeg, som den nye politimannen, slapp den raskere enn en volatil batong på en bonfire-disko.

Til tross for mine beste forsøk på å fortjene en badge i den noir-lignende bydelen The Precinct, fant jeg ofte meg selv å se den andre veien. Enten det, eller å håndtere harmløse situasjoner på en provoserende måte, med en høyhastighetsforfølgelse, en ballsy skyting og en intens konfrontasjon med en beruset mistenkt. Jeg ville arrestere dem, samle en liten lomme med XP, og deretter sette ut for å gjøre de samme feilene igjen. Patruljen ville fortsette, og den sovende hulen i Averno ville motvillig returnere til å skjule seg ved bare synet av min lyssignal.

I en vanlig situasjon ville jeg ha blitt sparket på første vagt. I The Precinct, imidlertid, gjorde det ikke noe om jeg satte verden i brann, for det var alltid en person av interesse som var mer fortjent til en pat-down. Og det var like godt, ettersom jeg tilbrakte mer tid som politimann å forårsake kaos enn å løse straffbare forbrytelser. Jeg hadde en håndbok – en informativ guide som tillot meg å pushe opp på grunnleggende ting, sant – men jeg hadde også en patruljebil, fri vilje og en båtlast med backup. Poenget er, jeg hadde langt for mye frihet. Jeg var ikke en god politimann; jeg var en vigilante som trodde jeg kunne undertrykke den kriminelle underverden før brunch.

The Precinct, for dere som ennå ikke har meldt deg inn i et politiprogram, er et top-down action-basert politispill som tar form av en kjærlighetsbrev til gamle Grand Theft Auto kapitler. I stedet for å sette deg opp mot loven, setter The Precinct deg på høyre side av den, som en ny politimann som, etter å ha mottatt en direkte ordre om å utrydde to rivaliserende gjengfraksjoner, setter ut for å sette en lunsj på gatene, en parkeringsbøte om gangen. En parkeringsbøte, og så videre.

Handlingen her er enkel: en lokal gjeng mister kontrollen over byen, og to aspirerende fraksjoner står opp for å ta et stikk til underverden. Som nykommeren, faller det til deg å fullføre oppdrag, samle bevis som kan brukes til å kriminere mistenkte, og å hjelpe byen i dens desperate time of need. Det er XP å låse opp med hver arrestasjon du gjør, samt ekstra verktøy, våpen, patruljebiler og backup-alternativer å tjene når du gradvis river gjennom rangene. Det er i realiteten et all-inkludert politispill, komplett med alle B-film-biljakt, skyting og popcorn-film-pulp.

Mellom dens visuelle roman-lignende cutscener og dramatiske tearaways, The Precinct inviterer deg til å starte en rekke vakter. Når du ankommer politihovedkvarteret, velger du hvilken sett med oppdrag du skal påta deg – fotpatrulje, parkeringsbøter eller å søke gjennom gatene etter vandaler, og så videre. Deretter setter du ut for å svare på forskjellige kriminalsaker og, gjennom forskjellige deduksjonsmetoder, legge frem en bot eller gjøre en arrestasjon. XP blir lagt til din rang, og, hvis du er virkelig heldig, faller et viktig bevis i dine hender for å hjelpe deg med å konstruere en sak mot en kriminell fraksjon. Med det, har du en grunnleggende spillmekanisme.

Hvis The Precinct bare handlet om å dele ut parkeringsbøter, så ville det ikke vært mye spill her. Heldigvis, da, kommer badgeen med mye ansvar for deg å takle mellom vaktene. For eksempel, når du er ute på patrulje, kan du finne deg selv å svare på en ran, en midnattstyving, en uansvarlig sjåfør eller en smugler som har interesse i å eksportere contraband gjennom byen. Som høyre hånd av loven, faller det til deg å vurdere hver sak, å stole på din håndbok og å gjøre avgjørelser basert på dine funn. Jo bedre din sak er, jo bedre er din XP-innsamling, naturligvis.

La det bli sagt at, mens det finnes noen frustrerende øyeblikk i The Precinct (de lange forfølgelsene, for eksempel), er en god del av opplevelsen veldig morsom å gjennomføre. Med en anstendig stor verden å utforske, samt en generøs utvalg av kriminalsaker å svare på og oppgraderinger å låse opp, er politiarbeid til tross for all papirarbeid, overraskende belønning. Det er også mye tyngre enn, sagen Police Simulator: Patrol Officers, i og med at det har mer ferdighets-trær, mer valg og mer dybde i sin verdensbygging og karakterutvikling. Det presenterer seg også som et renere spill, med elementer som minner om Disco Elysium.

Selvfølgelig, som med de fleste nisje-video-spillene, er det bare så mange mil du kan gjøre før graften kan begynne å ta sin toll. I åpningsskvensen, for eksempel, har du mye å gjøre, med ferske karakterer å møte, nye kriminalsaker å løse og en solid variasjon av oppdrag å fullføre. Når treningshjulene faller av, imidlertid, begynner reisen å ta en vending for verre. Gruven begynner, og med den, mye leg-arbeid, repetitive arrestasjoner og en generell følelse av utmattelse som kommer med samme stemmer, samme bevis og samme rutine-sjekker. Det eneste du har å se frem til, virkelig, er post-rapport-skytingene – hendelsene som følger på flere timers faktasjekking og bevis-analyse.

Det gode nyheten her er at, til tross for at det finnes mye gjentakelse i vagt-arbeidet, har The Precinct ofte en spesiell måte å holde deg på tåhelet. Arrestasjon av mistenkte, å melde seg til presisjons-basert skyting og å utforske byen, for eksempel, gjør alle for en merkelig morsom opplevelse. Hva mer, det tilbyr deg en relativt provokerende handling å avdekke, med overbevisende stemmer, fraksjons-underboss og krim-ringer der for å holde deg på gaten og i søk etter den neste viktige bevisen. Ikke ta feil, det kan føles usedvanlig repetitivt av og til, men så finnes det noe merkelig tilfredsstillende ved å arrestere allmennheten for kriminalsaker de antagelig ikke har begått. Kanskje var det bare min erfaring, imidlertid.

Dom

The Precinct blander det beste av åpne verden-sandkasser med en krim-basert twist à la Disco Elysium for å skape en dybde-politidrama som, til tross for at det er repetitivt av og til, har nok grit, krim og noir-lignende sjarm til å lokke selv de mest notoriske skurker til å melde seg til en tur rundt blokken. Med nok variasjon i sitt sak-system, samt en skatt av oppgraderinger, våpen og XP-basert milepæler for å hjelpe deg å stige gjennom rangene, ser det ut til at Fallen Tree Games treffer spikeren på hodet her. Det kan kanskje ikke være like bra som LA Noire, men det er antagelig ett av de bettere politispillene du kan kjøpe for pengene. Jeg ville regne det som en velsignelse, å være ærlig.