Travis Boudreaux, CTO, Azra Games – Haastattelusarja

Travis Boudreaux on tällä hetkellä Chief Technical Officer (teknologiajohtaja) yrityksessä Azra Games. Azra Games on omistautunut yhdelle ja vain yhdelle asialle: roolipeleille. Heidän intohimonsa roolipelejä kohtaan on syvä, ja se ruokkii heidän ehdottomaan omistautumistaan ammattitaidolle. He uskovat, että roolipelit tarjoavat rajattomat mahdollisuudet tarinankerronnalle, jossa pelaajista tulevät omien poikkeuksellisten seikkailujensa sankareita. Heidän lippulaivatuotteensa Project Legends on uudelleentulkinta klassisen miekka & magia -genrestä, sijoittuen synkään ja korruptoituneeseen fantasiamaailmaan, joka on täynnä brutaaleja barbaareja, vietteleviä noitia ja kiellettyä magiaa.

Voisitko kertoa Azra Gamesin syntytarinan?

Toimitusjohtajamme Mark Otero on veteraanipelisuunnittelija ja Star Wars: Galaxy of Heroes -pelin luoja, joka on EA:n kaikkien aikojen menestynein mobiilipeli 1,5 miljardin dollarin elinkaarituloillaan. Hän siirtyi pois pelisuunnittelusta lyhyeksi aikaa, mutta pelien pelaaminen ja niissä näkemänsä kehityksen innovaatiot vetivät hänet takaisin. Roolipelien evoluutio ja uuden sukupolven pelinkehittäjien nousu olivat erityisen jännittäviä. Tämä jännitys johti hänet perustamaan Azra Gamesin, jonka tehtävänä on viihdyttää maailmaa unohtumattomilla roolipeleillä. Nyt olemme noin 50 hengen studio, jolla on yli 250 vuoden kokemus roolipelien kehittämisestä yrityksistä kuten EA, Activision, BioWare, King, Gree, Scopely, Riot ja monet muut.

Azra Games erikoistuu roolipeleihin, miksi roolipelit puhuttelevat sinua?

Pelit antavat meille mahdollisuuden mallintaa maailmaa, jota ei ole olemassa, jotta voimme motivoida itseämme menemään ulos ja muovaamaan maailmaa sen kuvan mukaan. Roolipelit ottavat askeleen pidemmälle siirtämällä painopisteen maailmasta meihin itseemme.

Leikki on koodattu osaksi meitä. Lapsina teemme sitä vaistomaisesti opettamatta. Herra Rogers tiesi tämän myös. Hän sanoi kerran, että “leikistä puhutaan usein kuin se olisi helpotus vakavasta oppimisesta. Mutta lapsille leikki on vakavaa oppimista. Leikki on todellakin lapsuuden työtä.”

Elämän vakavuus saa etusijan tälle lapsuuden vaistolle vanhetessamme, mutta niin ei tarvitse olla. Loistava roolipeli vie sinut uuteen maailmaan ja herättää sisäisen lapsesi. Se auttaa sinua tarttumaan jälleen “vakavan oppimisen” työhön.

Herra Rogers ymmärsi, että kehittyminen ja leikki ovat perustavanlaatuisia osia ihmisluontoa. Se on vakavaa työtä, jota teemme tullaksemme sellaiseksi ihmiseksi, joiden meidän on tarkoitettu olla, olipa ikämme sitten 8 tai 80 vuotta.

Mitä haasteita on rakentaa pelejä, joissa on niin laaja maailmanrakennus ja juonikuvioita?

Makrotasolla olemme periaatteessa siirtymässä uuden yrityksen synnystä (Q1 2022) AAA-pelin tuotantoon (Q4 2025) 3,5 vuodessa. Useimmat AAA-pelit rakennetaan 5-8 vuoden sykleissä studioissa, jotka ovat olleet olemassa vuosia yrityksissä, jotka ovat olleet olemassa vuosikymmeniä.

Työskentelemme kahden nousevan teknologian (AI & Web3) eturintamassa, jotka muuttavat maailmaa seuraavien 30 vuoden aikana, ja sovellamme molempia näitä teknologioita tavoilla, joita kukaan ei ole tehnyt menestyksekkäästi aiemmin.

Kaikki tämä on tasapainotettava jokapäiväisen työn kanssa useilla tiimeillä, jotta tuhansia pieniä päätöksiä, jotka ovat tarpeen mielenkiintoisen maailman, kiehtovien tarinoiden ja monimutkaisten hahmojen luomiseksi, voidaan tasapainottaa. Pelaajat vaativat näitä, jotta peli olisi sen vakavan leikin työn arvoinen, josta puhuimme aiemmin.

Voitko kertoa lisää alan teknologisesta innovaatiosta, joka innostaa sinua eniten, ja miten hyödynnätte sitä Azra Gamesissa?

Kannessa ovat mobiiliteknologiat ja tekoäly. Azra Games on rakentanut tekoälykäyttöliittymän, joka on mahdollistanut ideoiden nopean testaamisen ja mukautettujen työkalujen rakentamisen generatiivisten tekoälymallien päälle, mikä lisää tuottavuutta ja nopeuttaa kehitysaikaa. Mobiilipuolella Project Legends tulee olemaan mobiililaitteille suunniteltu peli, joten teknologian kehitys mahdollistaa rajojen työntämisen siinä, mikä on mahdollista mobiililaitteilla. Kun mobiiliprosessorit, kuten Qualcomm Snapdragon -sarja ja Applen A-sarja, muuttuvat taskun kokoisiksi tehokeskuksiksi, ne kykenevät käsittelemään 3D-grafiikkaa ja monimutkaisia pelinfysiikkoja. Project Legends ei vain matki konsolipelaamista, vaan vastaa sitä yksityiskohtien, vuorovaikutteisuuden ja immersiivisten kokemusten suhteen. Pelin kehitystyö on ollut huolellista, ja siinä on kiinnitetty huomiota elementteihin kuten ambient occlusion -valaistukseen, realistiseen valaistukseen ja dynaamiseen sääilmiöön. Lopulta Azra Games ennustaa tulevaisuuden, jossa pelaajat nauttivat jatkuvasta pelikokemuksesta siirtyen vaivattomasti näyttöjen välillä laadun heikkenemättä.

Miten Azra Games suunnittelee Web3:n ja NFT:ien mielessä?

Useimmat Web3-pelit alkavat rahoitustuotteina, joiden päälle yritetään sitten rakentaa peli. Azra Gamesissa otamme päinvastaisen lähestymistavan. Alusta alkaen olemme keskittyneet rakentamaan parhaan mahdollisen pelin.

Minkä useimmat Web3-studiot eivät ymmärrä, on se, että ei ole kysyntää peleille, jotka eivät ole hauskoja ja tarjoa loistavia pelikokemuksia.

Pelaajat, jotka sijoittavat aikaa tuotteeseenne, vaativat loistavaa pelattavuutta.

Millä tavoin Azra Games integroi tekoälyä pelinkehitykseen?

Meillä on pieni T&K-tiimi, joka keskittyy pääasiassa sovellettuun tekoälyyn ja jota kutsumme Azra Labsiksi. Laboratoriotiimimme on suorittanut satoja kokeita generatiivisella tekoälyllä tekstin, kuvien, videoiden ja 3D-assetien luomiseksi.

Yksi suurimmista voitoistamme on ollut Concepting Art Agents -työkalumme. Olemme rakentaneet työkaluja mukautettujen kuvagenerointimalliemme päälle, jotka pakottavat taiteellisen tyylimme ja voivat generoida tuhansia hahmo- ja maailmakonsepteja murto-osassa siitä ajasta, joka tavallisilla pelinkehitystyökaluilla kestäisi.

Konseptitaiteilijamme työskentelevät sitten käsi kädessä näiden agenttien kanssa kuraatoiden visuaalista tyyliämme. He pystyvät liikkumaan nopeammin pienemmällä tiimillä verrattuna perinteisiin kehitysaikatauluihin ja tiimeihin.

Käytämme myös sekoitusta perinteisistä proseduraalisista työkaluista ja generatiivisesta tekoälystä nopeuttaaksemme tiimin kykyä luoda 3D-assetteja maailmoillemme. Taiteilijat voivat sitten keskittyä ja sijoittaa aikansa maailman hahmoihin ja tärkeisiin sijaintipaikkoihin.

Näemme tästä lähestymistavasta kohtuullisia säästöjä, mutta se on sen arvoista. Rakennamme lihasmuistia, joka tarvitaan sovellettujen tekoälytyökalujen kanssa työskentelyyn, samalla kun perusmallien ja 3D-generatiivisten algoritmien kehitys jatkaa kiihtymistään.

Mielestäsi, kuinka kauan kestää, ennen kuin tekoäly voi rakentaa NPC-hahmoja (ei-pelaajahahmoja), joilla on pitkäaikaismuisti ja personoitu keskustelu?

Ajattelen yleensä kaikkia generatiivisen tekoälyn ongelmia uskottavuuden spektrillä. Voit luoda uskottavia tekoälygeneroituja NPC-hahmoja jo tänään, jos olet valmis tekemään kaiken tekstin kautta. Jos haluat tunteikkaita, laadukkaita ääniä, jotka vuorovaikuttavat pelaajan kanssa keskustelevasti erittäin laadukkaan huulisynkronoinnin kanssa, olemme todennäköisesti vielä muutaman vuoden päässä siitä.

Yksi laajemmista huolenaiheistani, kun tekoäly upotetaan pelikokemuksiin, liittyy enemmän siihen liittyviin kustannuksiin. Nykyään suurin osa työstä tapahtuisi pilvessä. Todella hyvällä näytönohjaimella varustettu PC voisi suorittaa paikallisen inferenssin. Voit myös suorittaa inferenssiä korkeimman tason mobiililaitteilla, mutta se vie kauemmin. Ilmaispelaamismallit, jotka tukevat rikkaita keskusteluja ja tehtäviä, jotka tekoäly luo ei-deterministisesti – tavalla, joka todella sallii äärettömän ainutlaatuisen uudelleenpelattavuuden – eivät ole siinä pisteessä, että inferenssiä voitaisiin pyörittää paikallisesti luomatta suuria pilvilaskentalaskuja kehittäjille.

Uskon, että olemme vain muutaman vuoden päässä siitä, että se on todellisuutta mobiililaitteilla. Se tapahtuu, kun yksi sukupolvi lisää parannuksia pienissä parametrimalleissa ja 2-3 sukupolvea mobiilien GPU:ita kohtaavat.

Mikä on suosikkipelisi, jonka olet suunnitellut, ja mitä Azra Games työstää parhaillaan?

Project Legends on ylivoimaisesti jännittävin projekti, jossa olen koskaan urallani työskennellyt.

Kiitos loistavasta haastattelusta, lukijoiden kannattaa vierailla Azra Gamesin sivustolla tai kurkistaa heidän lippulaivaroolipelinsä Project Legends -sivustolle.