Krafton sopii Subnautica 2 -bonuserimielun, kun toimitusjohtaja erosi

Krafton on päättänyt vuoden mittaisen oikeudenkäynnin Subnautica 2:n osalta, ja se on suostunut maksamaan kiistanalaisen bonuksen, jonka se oli yrittänyt välttää — ja menettänyt studion toimitusjohtajan prosessin aikana. Eteläkorealainen julkaisija sopi Delawaren oikeudenkäynnin Unknown Worlds:in entisen johdon kanssa, ja toimitusjohtaja Ted Gill eroaa osana sopimusta.

Kantaja vetäytyi oikeudenkäynnistä, ja Krafton ilmoitti sopimuksesta 1. heinäkuuta 2026. Kumpikaan osapuoli ei paljastanut taloudellisia ehtoja, mutta lopputulos kääntää ympäri Kraftonin vuoden ajan puolustaman kannan. Sen sijaan, että se olisi välttänyt maksamasta bonusta, jonka arvo oli jopa 250 miljoonaa dollaria, yhtiö on suostunut maksamaan bonuksia Unknown Worldsin koko henkilöstölle, Bloombergin mukaan Gillin haastattelun jälkeen.

Maksu kattaa nyt kaikki studion työntekijät, myös uudet palkkaamiset, ja se jaetaan kolmen vuoden ajanjaksoissa — laajempi joukko kuin alkuperäisessä sopimuksessa, jossa rahaa oli varattu pääasiassa perustajille ja henkilöstölle, joka oli mukana vuoden 2021 yritysostossa. Gill sanoi, että kehittäjät “saavat merkittävästi enemmän” kuin alkuperäisessä sopimuksessa, ja lisäksi heille maksetaan kannustimia pelin jatkuvaan menestykseen liittyen.

Sopimus, jota Krafton yritti välttää

Krafton osti Unknown Worlds -yhtiön vuonna 2021 500 miljoonalla dollarilla etukäteen, ja lisäksi se maksoi earnoutia, jonka arvo oli jopa 250 miljoonaa dollaria, jos studio saavutti agressiiviset tulokselliset tavoitteet. Earnout on tavallinen yritysostojen väline — osa ostohintaa, joka maksetaan myöhemmin, ja se riippuu siitä, että ostettu liiketoiminta toimii hyvin — ja tämä earnout oli suunniteltu pitämään Subnautican luojat motivoituneina. Rakenteen mukaan Krafton oli velvollinen maksamaan 3,12 dollaria jokaisesta lisädollarista, jonka Unknown Worlds tuotti, kun sen tulot ylittivät 69,8 miljoonaa dollaria, ja maksu kattoi jopa 250 miljoonan dollarin katon.

Ongelmat alkoivat, kun laskelmat muuttuivat todellisiksi. Toukokuussa 2025 oikeuden asiakirjojen mukaan Kraftonin omat rahoitusjoukot olivat arvioineet, että maksun arvo olisi noin 191 miljoonaa dollaria — velka, jonka yhtiö päätti, ettei se halua maksaa. Seuraavan kuun aikana Krafton erotti Gillin ja perustajat Charlie Clevelandin ja Max McGuiren, poisti heidät hallituksesta ja asetti toisesta studiolta tulevan osa-aikaisen toimitusjohtajan, joka ei ollut koskaan pelannut Subnautica-peliä. Perustajat haastoivat Delawaren oikeusistuimessa, väittäen, että heidän erottamisensa ja Subnautica 2:n viivästys olivat suunniteltu earnout-kellon viivästämiseksi.

Maaliskuussa 2026 oikeus puolsi heitä. Se totesi, että Krafton oli rikkonut yritysostosopimusta erottamalla johtajat ilman syytä ja ottamalla studion hallinnan, ja se määräsi Gillin palauttamaan pelin julkaisun valvontaan, ja se pidenti earnout-ajan 15. syyskuuta 2026 asti korvaamaan kuukaudet, jotka hän oli väärin poistettu. Kraftonin kannalta tuomio oli eniten vahingollinen, koska se paljasti, miten sen toimitusjohtaja Kim Chang-han oli konsultoinut ChatGPT:ä yritysostojen strategiassa — keskustelulokien muodossa, jotka tulivat löydetyiksi todisteiksi yhtiön aikomuksesta.

Mitä sopimus muuttaa

Peli itse teki kiistan akateemiseksi. Subnautica 2 julkaistiin varhaisessa vaiheessa toukokuussa 2026, ja se myi yli neljä miljoonaa kappaletta muutamassa päivässä, ja se tuotti arviolta 100 miljoonaa dollaria ensimmäisen viikkonsa aikana — yksi vuoden suurimmista selviytymispelien julkaisuista Steamissa. Kun tulokselliset tavoitteet oli helposti saavutettu, Krafton oli menossa maksamaan earnoutia, ja se kohtasi edelleen vireillä olevan vahingonkorvausvaatimuksen. Sopimus sulki molemmat rintamat kerran.

Gillin lähtö on sopimuksen toinen otsikko. Hän, joka oli palautettu oikeuden päätöksellä vain muutamia kuukausia aikaisemmin, lähtee jälleen — tällä kertaa sopimuksen mukaisesti. “Me olimme sopineet eroamisesta”, hän kertoi Bloombergille, ja lisäsi, että uusi johto on parasta reittiä studiolle. Krafton ja Unknown Worlds aikovat palkata korvaajan ulkopuolelta, ja studio jatkaa pelin kehittämistä.

Kalliin käänteen Kraftonille

Rahat ovat hallittavissa yhtiön tämän koosta. Jopa 250 miljoonan dollarin maksu on noin kolmasosa Kraftonin vuoden 2025 liikevoittoa, ja se tulee julkaistavaksi, kun julkaisija julkaisee ennätyksellisiä tuloksia PUBG:n ja laajenevan pelivalikoiman ansiosta, johon kuuluu elämänsimulaattori inZOI.

Kustannus on kuitenkin enemmän maineeseen liittyvä. Delawaren oikeus totesi, että yksi pelaamisen alaan eniten yrityksiä ostava julkaisija oli yrittänyt riistää studion perustajilta valvonnan välttääkseen sopimuksen, jonka se oli allekirjoittanut, ja AI-välinearvio, joka oli osa suunnitelman taustaa, on nyt julkisesti saatavilla. Yhtiölle, joka on kuluttanut suuria summia studion ostamiseen pitkäaikaisen franchise-IP:n luomiseksi, tapaus on varoitus siitä, miten earnout-sopimukset voivat muuttua vastakkaisiksi, kun hankittu studio ylittää odotukset — ja miten pitkälle vanhempi yhtiö voi mennä ennen kuin oikeus puuttuu asiaan. Krafton sanoo, että sen fokus on nyt Subnautica 2:n tukemisessa sen täydelliseen julkaisuun, ja Unknown Worlds jatkaa työn johtamista, ja uuden studion johtajan etsintä on jo käynnissä.