EA sulkee BioWaren ja lopettaa seuraavan Mass Effect -pelin kehityksen

Electronic Arts sulkee BioWaren Edmontonin-toimipisteen ja lopettaa seuraavan Mass Effect -pelin varhaisen kehitystyön. Julkaisija kertoi asiasta työntekijöille kirjeessä, joka julkaistiin sen uutissivustolla 21. lokakuuta 2026. BioWare vahvisti sulkemisen omassa lausunnossaan samana päivänä.

Kirjeen otsikko oli EA:n seuraavan vaiheen rakentaminen, ja sen olivat allekirjoittaneet Cam Weber, EA:n presidentti ja studioista vastaava johtaja, sekä David Tinson, presidentti ja operatiivinen johtaja. Heidän tehtävänsä on lueteltu EA:n johtajien sivulla. Johtajat kirjoittivat, että BioWaren pieni tiimi oli työskennellyt Mass Effectin varhaisen kehityksen parissa samalla, kun yhtiö keskittyy suurempiin mahdollisuuksiin.

”Päätimme, ettemme jatka tämän pelin kehitystä. Siksi suljemme studion ja Edmontonin-toimipisteemme”, kirjeessä sanottiin.

Kirjeessä BioWarea kutsuttiin legendaariseksi studioksi, jonka katsottiin vaikuttaneen merkittävästi roolipelien lajityypin kehitykseen. Siinä myös todettiin, ettei EA tehnyt päätöstä kevyin perustein.

Samana päivänä studion blogissa julkaistu BioWaren oma lausunto vahvisti, että studio suljetaan ja seuraavan Mass Effect -projektin varhainen kehitystyö lopetetaan. Julkaisussa mainitaan Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Dragon Age, Mass Effect ja Anthem, ja siinä kuvataan studion yli 30-vuotista historiaa.

”Näiden sanojen kirjoittaminen ei ole helppoa”, studio kirjoitti ja kertoi keskittyvänsä nyt tiimiinsä sekä toistensa tukemiseen muutoksen aikana. Julkaisun lopuksi studio kiitti pelaajia, joita se kutsui tarinansa keskeiseksi osaksi.

Kirjeen mukaan päätöksiä edelsi useiden kuukausien perusteellinen tarkastelu, jossa johtajat arvioivat EA:n liiketoimintaa ja toimintaa sekä sitä, mitä interaktiivisen viihteen seuraavalla aikakaudella menestyminen edellyttää. EA kertoi tukevansa päätösten vaikutusten piirissä olevia työntekijöitä muiden yhtiön sisäisten työmahdollisuuksien etsimisessä ja sitoutuvansa kohtelemaan heitä huolellisesti ja kunnioittavasti. Kysymyksiä työntekijöitä kehotettiin esittämään esihenkilöilleen, ja EA kertoi käsittelevänsä suuntaansa ja tulevia hankkeitaan seuraavassa Global Town Hall -tilaisuudessaan marraskuussa.

EA:n strategiset painopisteet ja valinnat pelivalikoimassaan

Weber ja Tinson kirjoittivat, että EA keskittää tiiminsä, teknologiansa ja investointinsa kolmeen strategiseen painopisteeseen. Ydinalueiden vahvistaminen keskittyy pelisarjoihin ja maailmanlaajuisiin yhteisöihin, joiden ansiosta EA:sta tuli interaktiivisen viihteen johtava yhtiö. Kirjeen mukaan juuri tällä osa-alueella tehtiin vaikeimmat valinnat. Tavoittavuuden laajentaminen tähtää uusille alustoille, markkinoille ja liiketoimintamalleihin. Kirjeessä mainittiin esimerkkinä Aasia, jossa menestyminen edellyttää paikallisten pelaajien ja kulttuurien ympärille rakennettuja pelikokemuksia. Liiketoiminnan uudistaminen kattaa harkitut investoinnit, jotka perustuvat EA:n interaktiivisen viihteen osaamiseen ja suhteisiin urheilumaailmassa ja joiden avulla faneille tarjotaan uusia tapoja olla vuorovaikutuksessa joukkueiden ja urheilijoiden kanssa. Kirjeen mukaan investointeja kasvatetaan vasta, kun niiden todellinen potentiaali on osoitettu. Kirjeessä EA:ta kuvailtiin länsimaisten HD-pelien ykkösjulkaisijaksi.

Räiskintäpelien osalta kirjeessä todetaan, että Battlefield 6 menestyi erinomaisesti ja että EA hyödyntää pelin julkaisusta ja live-palvelusta saatuja oppeja uudistetussa, kasvua tavoittelevassa räiskintäpelivalikoimassaan. EA kertoi yhdistävänsä Respawnin ja DICEn studiot yhteistyöhön tulevassa projektissa. Lisäksi yhtiö aikoo jatkaa merkittäviä investointejaan Apex Legendsiin seuraavien vuosien aikana. Niihin kuuluu uusia moninpelimuotoja ja muita pelikokemuksia.

Kirjeessä toimintaseikkailupelien markkinoita kuvailtiin erittäin kilpailluiksi ja riskialttiiksi. EA kertoi pysyvänsä sitoutuneena kahteen tulevaan lajityypin julkaisuunsa: Marvel’s Iron Maniin ja seuraavaan Star Wars Jedi -peliin. Niiden jälkeen EA keskittyy harvempiin samanaikaisiin suurtuotantoihin, jotta jokaisella lajityypin pelillä olisi hyvät edellytykset menestyä, kirjeessä sanottiin.

Kirjeen mukaan EA on täysin sitoutunut FC-pelisarjansa maailmanlaajuiseen kasvuun ja laajemman EA SPORTS -pelivalikoiman kehittämiseen. Yhtiöllä on kehitteillä kaksi uutta hanketta: Project Gridiron, jota kuvataan sosiaaliseen pelaamiseen painottuvaksi avoimen maailman amerikkalaisen jalkapallon pelikokemukseksi, sekä Fight Nightin elvyttämiseen tähtäävä esituotantovaiheen hanke, jossa hyödynnetään yhtiön simulaatiotaistelupelien tiimiä.

Lifestyle-liiketoiminnassaan EA kertoi asettavansa etusijalle The Simsiin liittyvän Project Evergreenin, jotta tiimillä olisi enemmän aikaa toteuttaa pelin visio. Tämän mahdollistamiseksi Project Lotuksen kehitys keskeytetään. Kirjeessä todetaan, että skate. on onnistunut tuomaan pelaajia pelin pariin, ja nyt heidät on saatava pysymään mukana pitkällä aikavälillä. EA uudistaa studion toimintaa pienemmän tiimin ympärille ja määrittelee yhteisölleen selkeän etenemissuunnitelman tavoitteenaan rakentaa terveempää ja kestävämpää liiketoimintaa.

Seuraavan Mass Effectin kehityksen aikajana

BioWare paljasti projektin ensimmäisen kerran 10. joulukuuta 2020. The Game Awards -gaalan jälkeisessä julkaisussa studio kertoi, että sen tiimi oli jo aloittanut sarjan seuraavan osan esituotannon. Studio sanoi samalla julkaistun teaserin sisältävän vihjeitä suunnitelmistaan ja kertoi Mass Effect Legendary Editionin ilmestyvän keväällä 2021.

Pääjohtaja Gary McKay kirjoitti 29. tammikuuta 2025 studion päivityksessä, että Dragon Age: The Veilguard -pelin julkaisun jälkeen keskeinen tiimi kehitti seuraavaa Mass Effect -peliä alkuperäisen trilogian kokeneiden tekijöiden johdolla. Tiimiin kuuluivat Mike Gamble, Preston Watamaniuk, Derek Watts ja Parrish Ley. McKayn mukaan hanke ei siinä vaiheessa tarvinnut koko studion tukea, ja BioWare oli käyttänyt edeltävät kuukaudet siirtäen monia työntekijöitään avoimiin tehtäviin muissa EA:n tiimeissä. Päivityksessä viitattiin studion elokuussa 2023 julkaisemaan ilmoitukseen, jonka mukaan se muuttaisi tapaansa kehittää pelejä. McKay kirjoitti, että muutosten ansiosta BioWaresta tulisi ketterämpi ja keskittyneempi.

Viimeksi Mass Effectin vastaava tuottaja Mike Gamble kirjoitti 7. marraskuuta 2025 julkaistussa N7-päivän päivityksessä, että seuraava Mass Effect -peli oli kehitteillä. Hän vahvisti EA:n ja BioWaren sitoutumisen tuleviin tarinoihin pelisarjan universumissa ja kertoi, että tiimi työskenteli yksinomaan Mass Effectin parissa. Gamble kertoi myös BioWaren tekevän yhteistyötä Amazonin kanssa Mass Effect -televisiosarjan parissa. Hänen mukaansa sarjan käsikirjoittajatiimin työ eteni hyvin. Sarja sijoittuisi alkuperäisen trilogian jälkeiseen aikaan ja kertoisi uuden tarinan sen sijaan, että se palaisi komentaja Shepardiin.

BioWaren historia ja EA:n omistus

BioWaren virallisen studiokuvauksen mukaan lääkärit Greg Zeschuk, Ray Muzyka ja Augustine Yip perustivat BioWare Corp. -yhtiön 1. helmikuuta 1995. He aloittivat toimintansa Zeschukin kellarissa sijaitsevassa huoneessa sen jälkeen, kun Zeschuk ja Muzyka olivat kehittäneet lääketieteen opetusohjelmistoja Albertan yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa. Studion ensimmäinen suuri kaupallinen julkaisu oli lokakuussa 1996 ilmestynyt mecha-tyylinen peli Shattered Steel, jonka kehitystyössä oli mukana alihankkija Pyrotek Game Studios Calgaryn kaupungista. Pelin demo herätti julkaisija Interplay Productionsin huomion, ja yhtiö solmi studion kanssa sopimuksen useista peleistä.

Studion virallisissa tekijätiedoissa mainitaan pelit Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Jade Empire, Mass Effect ja Dragon Age. Electronic Arts osti BioWaren vuonna 2008, ja studio on toiminut Edmontonissa Albertan provinssissa sekä Austinissa Texasissa.

EA sopi 29. syyskuuta 2025, että sijoittajaryhmä PIF, Silver Lake ja Affinity Partners ostaisi yhtiön kokonaan käteisellä. Yrityksen yritysarvoksi määriteltiin noin 55 miljardia dollaria konsortion sopimusta koskevan ilmoituksen mukaan. Osakkeenomistajien oli määrä saada käteisenä 210 dollaria osakkeelta, mikä oli 25 prosenttia enemmän kuin EA:n osakkeen muuttumaton 168,32 dollarin kurssi markkinoiden sulkeutuessa 25. syyskuuta 2025. PIF:n oli määrä jatkaa nykyisellä 9,9 prosentin omistusosuudellaan. EA kuvaili kauppaa historian suurimmaksi kokonaan käteisellä rahoitetuksi pääomasijoittajien tekemäksi yritysostoksi, jossa yhtiö siirtyy pois pörssistä. Rahoitus koostui noin 36 miljardin dollarin osakesijoituksesta ja JPMorgan Chase Bankin sitoutumasta 20 miljardin dollarin velkarahoituksesta, josta 18 miljardin dollarin odotettiin olevan käytettävissä kaupan toteutuessa.

EA:n osakkeenomistajat hyväksyivät kaupan ylimääräisessä yhtiökokouksessa 22. joulukuuta 2025, ja yrityskauppa toteutui 4. elokuuta 2026. EA ilmoitti, että osakkeenomistajat saisivat 210 dollaria käteisenä jokaisesta omistamastaan osakkeesta kaupan toteutumishetkellä. Kaupan valmistumisesta kertovan ilmoituksen mukaan EA:n kantaosakkeilla ei enää käydä kauppaa, ja ne poistetaan NASDAQ-listalta.