Brad Hendricks, Blind Squirrel Gamesin perustaja ja toimitusjohtaja – haastattelusarja

Brad Hendricks on Blind Squirrel Gamesin perustaja ja toimitusjohtaja. Se on itsenäinen videopelistudio, joka sijaitsee Orange Countyssa Kaliforniassa, ja sillä on toinen studio avaamassa Austinissa, Texasissa. Blind Squirrel Games yhdistää pienen studion arvot suurten studioiden tavoitteisiin. Mikä alun perin houkutteli sinut pelaamiseen? Minua houkuttelivat alun perin kolikkopelit 70-luvun loppupuolella. Sain taskuni täyteen kolikoita ja vietin puolen päivää paikallisessa pelihallissa ystävien kanssa. Se johti lopulta ensimmäisiin kotikonsoleihin: Atariin, Intellivisioniin ja niin edelleen. Vanhemmillani ei sellaista ollut, mutta menin ystäväni luo, jolla oli, ja vietin tunteja ajopelissä yrittäen löytää karttojen rajat. Olin aina tinkeröijä ja ongelmanratkaisija. Purin vanhempieni television osiin nähdäkseni, miten se toimii. Kuten voitte kuvitella, se ei mennyt hyvin. Sitten 80-luvun puolivälissä ohjelmoin ensimmäisen pelini luonnontieteen tunnilla käyttäen yhtä ensimmäisistä perus-MACEista (se oli ad libs -peli). Olin koukussa siitä lähtien. Typerästi en ottanut matematiikkaa niin vakavasti kuin olisin pitänyt, enkä saanut CSE-tutkintoa collegestani, mutta löysin lopulta tiensä pelialalle 90-luvun lopulla, ensin oheislaitteita valmistavan yrityksen tuotepäällikkönä ja lopulta tuotantoon eri tehtävissä. Loput on historiaa. Vuonna 2010 perustit Blind Squirrel Gamesin. Mikä inspiroi sinua silloin perustamaan oman peliyhtiösi? Perustin Blind Squirrel Gamesin, koska näin, että peliteollisuudesta puuttui riittävästi studioita, jotka keskittyisivät olemassa olevien pelien jatkokehitykseen. Alussa Blind Squirrel Games työskenteli pienissä projekteissa, mutta vakiinnutti nopeasti vankan maineen tekniikan alalla joitain keskeisten julkaisijoiden ja kehittäjien keskuudessa. Tämän ansiosta aloimme lisätä palveluvalikoimaamme taiteen, QA:n ja tuotannon, ja nyt, yli 40 projektin jälkeen, olen ylpeä voidessani sanoa, että olemme tulleet yhdeksi Pohjois-Amerikan huipputyönvuokrauskehitysstudioista. Aioimme jatkaa luotettavana työnvuokrauspelien kehitysyhtiönä samalla, kun laajennamme jatkuvasti alkuperäiseen IP-kehitykseen. Lisäksi minulle oli erittäin tärkeää perustaessani BSG:ta kasvattaa monipuolinen ja korvaamaton tiimi, jossa on ihmisiä kaikista elämänalueilta ja erilaisista taustoista ja kokemuksista, ja uskon, että olemme saavuttaneet juuri sen tällaisen upean ja ainutlaatuisen lahjakkaiden ihmisten ryhmän kanssa. Mitkä ovat olleet joistakin suosituimmista julkaistuista peleistä? Olemme olleet tarpeeksi onnekkaita työskennelläkseen joistakin alan jännittävimmistä nimikkeistä, kuten Borderlands 2, Bioshock, Sunset Overdrive, The Sims, Prey, Evolve, Star Wars Jedi Knight: Jedi Academy, Disney Infinity 1.0, Disney Infinity 2.0 ja Disney Infinity 3.0, WWE 2K18, Mafia III, Star Wars: Jedi Challenges, Civilization VI ja MONIA muita. Blind Squirrel Games on julkaissut kaksi Star Wars -nimikettä, onko suunnitelmia lisä Star Wars- tai Disney-peleistä? Ei tällä hetkellä suunnitelmia, mutta otettua huomioon jatkuva suhteemme Disneyn, Lucas Artsin ja muiden Star Wars -pelejä julkaisevien kolmansien osapuolien kanssa, mikä tahansa on mahdollista! Voisimme vain toivoa olevamme niin onnekkaita, että pääsemme jatkamaan työskentelyä tällaisen upean franchisen ja IP:n haltijoiden kanssa. Blind Squirrel Games esiteltiin äskettäin VentureBeatissä siitä, että se teki ylimääräistä työtä COVID-19-aikana pitääkseen työntekijät mukana. Voitko kertoa joistakin hienoista tavoista, joilla työntekijät ovat pitäneet yhteyttä? Ehdottomasti! Tämä on ollut meille erittäin tärkeää COVID-pandemian alusta lähtien; varmistaa, että työntekijämme ovat onnellisia, yhteydessä ja kukoistavat. Olemme lanseeraneet laajan valikoiman aktiviteetteja ja sisäisiä yhteisöpalveluita edistääksemme tätä tärkeää asiaa, ja alla on vain muutamia niistä:

• Digitaaliset kerhot työntekijöille – Digitaalinen alusta työntekijöille perustaa kerhoja ja keskusteluryhmiä yhteisten kiinnostusten, kuten: sarjakuvien ja kirjojen, lemmikkien, ruoanlaittoon, videopeleihin, koodaamiseen, lautapeleihin, sci fiin ja muihin, ympärille.
• Digitaaliset tapaamiset – Ennen etätyömääräystä BSG järjesti viikoittaiset perjantai-illanvietot työpäivän lopussa, ja olemme sitoutuneet jatkamaan sitä, vaikka kaikki ovatkin etänä. Joka perjantai päivän lopussa pidämme tavallisen sosiaalisen tapahtumamme digitaalisesti ja järjestämme arvontoja, joissa työntekijät voivat voittaa digitaalisia lahjakortteja valitsemaansa ruokakauppaan tai kauppaan. Olemme myös alkaneet järjestää säännöllistä pubivisaailmaa palkinnoin ja juhlapelien verkkotapahtumia.
• Digitaalinen tila työntekijöiden vinkeille, neuvoille ja temppuille – BSG käyttää verkkoplattformaa tarjotakseen työntekijöille jatkuvia vinkkejä ja neuvoja siitä, miten pysyä paremmin yhteydessä työn ulkopuolella.
• Tuki ja kannustus työntekijöille – BSG kehittää jatkuvia tapoja tukea ja kannustaa näitä sosiaalisia aktiviteetteja työntekijöiden keskuudessa. Esimerkiksi ensimmäinen tuemamme kerhotoiminta oli kotiruokakilpailu. Tämä kerho keskittyy siihen, miten kotona työskentelevien työntekijöiden on pakko tehdä enemmän ruokaa karanteenin aikana, ja pyytää ihmisiä jakamaan kotiruoan ja reseptinsä toistensa kanssa. Viikon äänestetyimmälle reseptille BSG antaa 20 dollarin digitaalisen lahjakortin voittajan valitsemaan ravintolaan tai kauppaan.
• Pienet askeleet, jotka tekevät suuren eron – BSG on määrännyt säännön, että johdon tiimin on oltava kameransa päällä kaikissa virtuaalikokouksissa. Kaikkien johdon jäsenten varmistaminen videon päälle, jotta kaikki näkevät heidän kasvonsa, on erittäin tärkeää, sillä se lisää tarpeellisen henkilökohtaisen kerroksen olosuhteisiin. Jos johdon jäsenellä ei ole kamerajärjestelmää tietokoneelleen, varmistamme, että hän saa sellaisen, ostamalla tarvittavat kotilaitteet.

Blind Squirrel Games on ollut kiireinen työskennellen yhden vuoden odotetuimmista nimikkeistä “Drifters Loot the Galaxy”. Voitko kertoa meille pelin perusidean? En voi edes aloittaa kuvailemaan, kuinka innoissaan me kaikki olemme saadessamme vihdoin lanseerata ensimmäisen alkuperäisen nimikkeemme! Drifters Loot the Galaxy on ilmainen 5v5 sankariammuntapeli, joka tarjoaa ainutlaatuisen sekoituksen ilmataistelua ja maataistelua. Ensimmäinen tavoitteemme peliä suunnitellessamme oli, että halusimme sankariammuntapelin, joka tarjoaa ennennäkemättömän liikkumisvapauden. Keskeinen näkökohta pelissämme on, että kaikilla hahmoilla on pääsy Driftpacs -laitteisiin — versioimme tehokkaasta suihkurepusta — ja koukkuköysiin. Tämä antaa kaikille pelaajille mahdollisuuden liitää ja heilua karttojen ympäri hurjaa vauhtia kaikista kulmista. Tuloksena on jännittävä ammuntapelikokemus, jossa taistelut tapahtuvat sekä ilmassa että maassa. Lisäksi ensimmäisenä alkuperäisenä IP:nämme on ollut erittäin jännittävää kehittää oma universumimme ja tarinamme, ja olemme innoissamme rakentaessamme sitä maailmaa ajan myötä. Perushahmojamme kuuluu universumimme “jumala”, Bob, joka on tavallaan töykeä, kyvytön juoppo, joka loi tämän möhlimäisen universumin galaksienvälisen kännin keskellä, ja tietysti “Driftersit” — avaruusoliot, androidit ja humanoidit omine omituisine taustoineen ja persoonineen. Mielikuvituksemme loi pohjan sekä hauskalle tarinalle että loistavalle pelattavuudelle ja antoi meille mahdollisuuden laittaa oma twistimme ikiaikaiseen “galaksienvälisiin ryöstäjiin, jotka etsivät saalista” -tarinaan. Kaiken kaikkiaan se on ollut erittäin hauska universumi kehittää täynnä eläviä persoonallisuuksia, ja laajenevana pelinä meillä on mahdollisuus luoda monipuolinen maailma, joka voi mennä minne tahansa, ja olemme innoissamme nähdäksemme, mihin tarina johtaa meitä. Peli tulee olemaan saatavilla Pohjois-Amerikassa ilmaiseksi PC:lle Steamistä alkaen avoimesta beetatestauksestamme, joka on nyt käynnissä. Tämä on ollut pitkään tekeillä, ja olemme innoissamme saadessamme pelin pelaajien käsiin ja aloittaessamme heidän palautteensa keräämisen. Minkä tyyppiset pelaajat tulevat olemaan kiinnostuneita tästä pelistä? Drifters Loot the Galaxy tuntuu tutulta sankariammuntapelien ja moninpeliampumapelien faneille. Vaikka nämä ovat erittäin kilpailullisia genrejä, olemme myös keskittyneet varmistamaan, että ottelumme ovat suoraviivaisesti hauskoja ja helppopääsyisiä. Olemme panostaneet paljon vaivaa ohjausjärjestelmäämme varmistaaksemme, että liikkumisen tunne liitämisen ja koukkuköysien avulla on intuitiivinen, ja että kaikesta taistelusta mukauttamiseen nauttivat ampumapelien fanit, jotka pelaavat monilla taitotasoilla. Onko sinulla vielä aikaa itse pelata pelejä? Jos on, mitä pelejä? Pelaan pelejä, sillä vähäisellä ajalla, joka minulla on työn ulkopuolella. Viime aikoina olen pelannut Fortnitea poikani kanssa. Aloitin myös juuri Death Strandingin pelaamisen, joka on niin kaunis peli. Mutta luonnollisesti huomaan pelaavani Driftersiä enemmän kuin mitään noista muista peleistä. Blind Squirrel Gamesilla on tällä hetkellä toimistot Orange Countyssa Kaliforniassa, ja uusi toimisto avataan pian Austinissa, Texasissa. Mikä on Austinin vetovoima? Viime vuosina Austinista on tullut mekka pelien kehittäjille ja julkaisijoille. Siellä on melko monta tunnettua julkaisijaa, joiden pääkonttori on siellä, joten kun mietimme seuraavaa parasta paikkaa laajentumisellemme Etelä-Kalifornian ulkopuolelle, Austin oli se! Siellä on myös paljon ihmisiä, jotka muuttavat Kaliforniasta Austiniin löytääkseen halvemman elämäntavan, ja halusimme hyödyntää tätä trendiä. Etsimme tällä hetkellä siellä asuvia ihmisiä ja suunnittelemme sisäisiä järjestelyjä niille työntekijöille, jotka haluavat myös muuttaa sinne. Onko jotain muuta, mitä haluaisit jakaa Blind Squirrel Gamesista? On niin epätodellista vihdoin lanseerata oma alkuperäinen nimikkeemme, joten arvelen päättäväni tämän kehottamalla kaikkia käymään katsomassa uutta peliämme, Drifters Loot the Galaxy, joka on nyt saatavilla ilmaiseksi avoimessa beetatestauksessa PC:lle Steamistä. Kutsumme yhteisön antamaan palautetta ja auttamaan meitä kehittämään peliä! Suuntaa osoitteeseen www.driftersthegame.com ja lataa peli tänään! Kiitos haastattelusta, lukijoiden kannattaa vierailla Blind Squirrel Games -sivustolla saadakseen lisätietoja tai tarkistaa Drifters the Game.