Watch Dogs-serien anmeldelse (Xbox, PlayStation & PC)

Watch Dogs er en av de første seriene som setter deg bak de opplyste øynene på en uansvarlig hacker og gjør deg til en trollmann med ubegrenset tilgang til “bakdøren” – det store ukjente, hvor beregnede koder og tilsynelatende ugjennomtrengelige brannmurer regnes som barnlige ligninger som alle – vanligvis en hipster – kan løse. Jeg, for en, har liten eller ingen større erfaring med teknisk ingeniørarbeid, men i Watch Dogs er jeg mestermindet med fingeren på pulsen til en revolusjonær cortex. Ved berøring av en knapp kan jeg gjøre spontane uttak fra minibanker, forårsake en flokk biler til å starte krig ved en trafikklys, eller ta dyptgående kikker inn i livene til “uskyldige” mennesker som bare vil gå hjem etter en lang dag på kontoret. Å, i Watch Dogs har jeg makt. Det er bare synd at jeg ikke har noen moralsk kompass til å følge med. Takk for detaljene til din sjekkkonto, Susan, en teppeselger fra Oakland.

Det tar ikke mye å gjøre meg mektig i et videospill. Faktisk, hvis du bare gir meg en mobiltelefon og sier at jeg kan flytte fjell med den, så vil jeg gjerne tilbringe en dusin timer med å spille Gud mens andre vanlige borgere går omkring sine rutiner. Men, Watch Dogs er ikke bare en serie om å hacke inn i uskyldige menneskers bankkontoer, eller leke med trafikken eller avdekke konfidensielle opplysninger fra naboens datamaskin. Selvfølgelig gir det deg muligheten til å gjøre alle disse tingene samtidig – men det er knapt å skrape overflaten av isfjellet. Se, Watch Dogs er mange ting, men i hjertet er det en åpen-verden action-eventyr serie som utnytter den rene kraften til teknisk innovasjon for å konseptualisere sine historier, sine råtne karakterer og sine hvirvelvind-feider.

Å plassere hver av de viktigste Watch Dogs innføringene i samme kurv ville ikke være mulig, da hver enkelt er ganske enkelt svært forskjellig når det gjelder tema, spill, og narrativ. For eksempel, hvor den første kapitlet baserer sin verden rundt en ganske deprimert Chicago-basert plot, fokuserer oppfølgeren på boble-gum hipstere og en usedvanlig livlig versjon av San Francisco. Og så er det den tredje installasjonen – et spill som åpner dørene til en rikdom av rekrutteringsmuligheter, samt en London-basert setting med en skatt av fremtidsrettede funksjoner og tekniske verktøy. Ideen er imidlertid vagt kjent, i det du har en tråd av tvetydige megakorporasjoner med en evne til å stjele private data, og en likeminded kollektiv av hackere som desperat ønsker å dempe en stadig skiftende cyber-trussel. Det er litt mer til det enn det, jeg innrømmer, men du får ideen. Det er en klassisk god-mot-ondt-ting med en hel del hacking.

Selvfølgelig, hvor den første innføringen i serien ikke klarte å tenne en gnist i sin historieavdeling, klarte oppfølgeren å finpusse formelen og konseptualisere en av de mest minneverdige åpen-verden spillene i sin tid, med en større sandkasse å utforske, verdensbegivenheter å delta i, og en skare av karakterer med likable trekk. Det var hipster-pust med en bekymringsverdig mengde pulp-kulturelle referanser, men det endret ikke det faktum at, fra et spillperspektiv, det fortsatt var i besittelse av en mengde flotte funksjoner. Det hadde mer puls, er hva jeg prøver å si her. Det er ikke å si at den originale hadde ingen slående hjerte; det er å akseptere det faktum at, banebrytende tekniske fremgang mai være, det hadde ingen energi. Aiden Pearce var kjedelig, og Ubisoft ønsket at opplevelsen skulle føles mer som en Bond-film enn en tropisk eventyr med hacking-innfusjoner. Heldigvis innsett Ubisoft dette og gjorde de nødvendige modifikasjonene for å gjøre det, vel, pop. Og du vet, det var det beste teamet kunne ha gjort.

Mellom oppfølgeren og Legion har du en mengde flotte aspekter og ideer, inkludert åpne oppdrag med multiple mål, verdensoppdrag, karakter-ark, og et ikke-lineært fremgangssystem som gir deg friheten til å utforske, hacke, og til slutt omforme både San Francisco og London til dine egne tilpassede lekeplasser. Og det er en enorm mengde moro å ha med disse verdener, også, med likable helter, intrigerende skurker, og håndfuller av oppdrag som lar deg sjansen til å “hacke verden” og eksperimentere med gadgets, våpen, og taktikker.

Watch Dogs er en slags kaméleon, hvis du vil, i det at det aktivt bøyer seg etter din spillstil og tilpasser opplevelsen rundt dine preferanser. For eksempel, hvis du ønsker å være en berømt 007-impersonator, så kan du bruke droner og kameraer til å forstyrre fiender og fullføre mål. Hvis du derimot ønsker å være “idioten med en slingshot” som også vet hvordan man hacker systemet når det er absolutt nødvendig, så kan du essensielt kaste forsiktighet til vinden og velge den aggressive tilnærmingen. Poenget er, det er en mengde variasjon her, og ikke å nevne en mengde verktøy og hacking-teknikker som holder deg til å tvile på din neste bevegelse mens du sifter gjennom hver av kampagnene.

Uheldigvis kan jeg ikke bringe meg til å rose Legion like mye som jeg ville ønske, ikke fordi det mangler de signatur-egenskapene som den andre installasjonen bringer til bordet, men fordi det prøver å strekke grensene for innovasjon en smule for hardt. Eksempelvis, i Legion har du ikke bare en protagonist; du har millioner. Med London ved dine fingertopper, har du sjansen til å rekruttere og fylle skoene til hver enkelt du kommer i kontakt med. På papir, høres dette ut som en flott idé. Men i virkeligheten, gjør det ikke helt samme inntrykk som de to andre kapitlene. Kjemien mellom helter blir null og void, og kartong-utklipp-borgere tar sentrumscenen som ubehagelige skall med lite eller ingen frelsende personlighetstrekk overhodet. Det er ikke et enormt problem, men å kalle Legion en overlegen oppfølger ville ikke være sant her.

For øvrig, hvis du kan ignorere de occasionelle problemene og mangelen på palpitasjoner utenfor den andre kapitlet, så bør du ikke ha noen problemer med å finne en behagelig opplevelse ut av Watch Dogs’ hackbare saga. Det er ikke det perfekte franchise, men det er en som våger å være annerledes – og det teller for en del.

Verdict

Watch Dogs måtte kanskje ta noen forsøk på å “knuse hovedrammen” og inkubere en bakdør inn i en overbevisende verden av teknisk innovasjon og glade åpen-verden, gadget-sentriske sjanser, men det er ikke å si at Ubisoft har vært inkompetent i sin evne til å konseptualisere en genuint unik hack-og-mash-serie.

Mens jeg alltid vil se den andre installasjonen som seriens beste, vil jeg stå ved mitt ord og si at, minus noen feil her og der (og en mangel på personlighet fra Aiden Pearce, dessverre), hver av kapitlene i den rullende saga har implementert en mengde unike elementer og settstykker, vendinger og utfordringer inn i blandingen. Igjen, det er ikke Ubisofts Meisterverk. Det er imidlertid, i all ærlighet, en IP som fortjener å dele samme rom som sine slektninger.