Assassin’s Creed: Mirage-anmeldelse (PS5, PS4, Xbox One, Xbox Series X/S, iOS, PC og Amazon Luna)

Ingenting ville ha forberedt oss på Assassin’s Creed: Mirage‘s tilbakevending til formen. Vel, unntatt, selvfølgelig, for den delen hvor du stille håper at den 15 eller så år gamle serien innser at essensen som gjør serien usedvanlig ligger i dens tidligste år. Det ble en vanlig sak – å forvente at serien ville fortsette å drifte bort fra sin opprinnelige rå skjønnhet. Den siste av disse – Assassin’s Creed: Valhalla – markerte punktet der det ikke var noen vei tilbake, og jeg var ikke sikker på om serien ville komme seg fra det.

Hvis du er litt forvirret, Assassin’s Creed er en langvarig serie hvis berømmelse har smalt ned til å være det beste eksempelet på stealth-baserte oppdrag. Serien var ulik noen annen, og plasserte spillere i skoene til den hodede broderskapet av The Hidden Ones (senere Assassins), og gradvis tok de bort de feilaktige selvoppfyllende planene til The Order (senere The Templar). Du ville skjule deg, snike deg og stikke fiender i ryggen uten at de så deg komme fra en mile unna. Du ville glede deg over å lurke i skyggen og redde verden uten at de noen gang visste hvilken rolle du spilte i å gjøre det.

Det er et pent konsept som skyvet Assassin’s Creed inn i en unik posisjon i spillverdenen, frem til senere iterasjoner begynte å tape veien. Fra et mer action-orientert RPG som ikke passer med seriens røtter til et sprekkende åpent verdensrom med store tomme rom, ville Ubisoft igjen utgi innførsler som bare beseiret seriens hele essens og formål. Det er frem til Assassin’s Creed: Mirage kom inn for å redde dagen og kanskje endre seriens fremtidige kurs til det bedre. Så, spent deg fast mens vi dykker dypt inn i vår Assassin’s Creed: Mirage-anmeldelse.

Når det alles begynte

Du kan kanskje huske hovedfiguren, Basim, fra Assassin’s Creed: Valhalla. Han var en slags støttefigur som etterlot seg et merke i spillet, nok til å berettige en utvidelse som dreide seg om hans historie, som senere ble gjenfødt til en fullstendig selvstendig Assassin’s Creed: Mirage. Det tar oss tilbake til når det alles begynte for Basim, en gateunge som knapt klarte å skrape sammen til livets opphold. Han ville stjele lommene til andre før han ble rekruttert til “The Hidden Ones”, en hetteorganisasjon av assassins.

Det er ikke historien så mye som settingen som virkelig gjør din tid her evig. Det er så mye å gjøre, og likevel er alt pakket innenfor grensene av en enkelt by og dens omgivelser. Hvis du har spilt Assassin’s Creed: Valhalla eller noen av de tidligere iterasjonene, vil du forstå hvorfor dette kartdesignvalget er en drøm som blir virkelig. Assassin’s Creed‘s stealth-taktikker var ikke ment for et sprekkende verdensrom med store tomme rom, men for en kompakt by med travle folkemengder.

Vanlige folk går omkring og driver med sine daglige sysler. Blant byens aktivitet og folkeferdsel, blandes medlemmer av The Order inn. Det er opp til deg å snuse dem ut og forpurre deres planer før forestående undergang ankommer.

Det er det. Det er alt serien trenger for å trives – og det gjør den virkelig. Hva mer? Spillet fjerner all den ekstra vekten fra før. Statistikk og utstyr, store slag og slottangrep – ingen av disse var noen gang passende for en assassins E.M.O. I stedet gir Assassin’s Creed: Mirage deg ikke mer enn en spyd og en dolk. Det lar all bevisinnhenting og sniking rundt til deg.

Planen til å utføre

Sittende på en hylle, ville du bruke din ørn til å planlegge din vei gjennom flere ruter og vakter. Å blande seg inn kunne bringe deg nærmere målet. Eller skjule seg på primærsteder. Alternativt kunne du hoppe fra bygning til bygning til det er trygt å lande. Med bare en spyd og sverd, ville det være svært uvisst å ta på seg flere fiender på en gang. Din beste sjans er å snike deg inn på dem og plukke dem av en etter en.

Det er også mye å etterforske. I mange tilfeller må du se deg omkring for å finne spor. En død bibliotekar et sted – mulig mord? Du kan kanskje få tilgang til et hemmelig rom. Men først må du få tak i en mynt; det er billetten til å få tilgang til rommet. Så du famler omkring, holder øynene og ørene åpne. Med hjelp av din ørnsyn, ser du en tilfeldig handelsmann som har mynten. Men du må gjøre en del målløs gange for å finne hva du leter etter.

Men å gå målløs er utenfor poenget, fordi du alltid føler at du kan bruke tiden effektivt. Det er lett å vandre omkring og likevel finne interessante hemmeligheter å avdekke. Enda bedre, du kan alltid spore din vei tilbake og plukke opp der du slapp av. Enten det er gjennom å trofast følge oppdragsspor eller å ta på seg frivillige assassinkontrakter, å snike seg og holde deg utenfor syne blir aldri tapt for deg.

I tillegg kommer det til gode at du tar på deg frivillige kontrakter, fordi de belønner deg med ekstra valuta i form av token. Du kan bruke disse til å bestikke fraksjoner til å slåss ved din side eller handelsmenn til å smugle deg inn i utilgjengelige steder.

Valg. Så mange valg.

Du kan skjule deg i høyt gress, lurke bak hjørner eller på toppen av bygninger. Miljøet er din lekeplass; gjør med det som du vil. Vaktene vil patruljere byen. Så du må spore deres patruljemønster for å bestemme hvor du skal gå. Alternativt kan du se etter alarmklokker og slå dem av. Eller bruke røykbomber og oljejern til å ta ut flere vakter.

Det er sovepiler, støyende apparater for avledning, kastekniver, ikke-dødelige feller – du navn det. Det er så mange valg, alle som hjelper til å befeste den bevisste valget om å drepe, omgå eller unngå – absolutt mye mer overbevisende enn bare “sky alle vaktene før de ser deg”.

Noen ganger er det bare nødvendig å ha et skarpt øre for å avdekke hemmeligheter. Folk snakker alltid, og du vet aldri hva deres sladder kan avsløre. Du kan også bruke forkledninger og gå fritt blant folkemengden. Eller, jakte på skatter og infiltrere hemmelige rom for å låse opp kister og oppgradere våpen og utstyr. Noen oppgraderinger lar deg sogar komme unna uværlighet som spores av berømmelsesmålet. Eller, du kunne ripe av ønskede plakater selv for å opprettholde anonymitet.

Gikk glipp av et sted

Når det er mange puslespill og hemmeligheter å avdekke i et lite, kompakt og tett område, hever det engasjementsnivået en del og gjør for en intens 20-timers dose med moro. Dessverre gikk det Ubisofts sinne å, ja, spore seriens skritt tilbake til dens tidligere herlighet, men, nei, “ikke glem å fornye spillmekanikken også!” Assassin’s Creed: Mirage gjør jobben riktig til å bringe tilbake de gode gamle dagene som gjorde serien skinnende. Men i prosessen, beholder det samme spillmekanikken som endte opp med å bli stiv og finicky på nåværende og neste-generasjonskonsoller.

Parkour, spesielt, trenger mer garasjetid. Du ville hoppe av en bygning bare for å lande på en vegg i stedet for en haug med kasser. Eller verre, hoppe inn i vaktens ventende hender. Parkoursystemet har alltid hatt problemer fra tid immemorial. Det er trist å se det vedvare frem til nå.

I mellomtiden er det bedre å be at du ikke på noen måte engasjerer deg i store slag med vakter eller The Order, fordi kampsystemet i Assassin’s Creed: Mirage er i desperat behov for kjærlighet og omsorg. Heldigvis vil du tilbringe mesteparten av tiden din med å lurke i skyggen, og kanskje er det hensikten bak et stivt og akavt kampsystem. Gå figuren.

Dom

Det er mye å elske om Assassin’s Creed: Mirage, spesielt for veteranfans av serien. Det er en kjærlighetsbrev til seriens tidligste år, tilbake når innførsler ville holde stealth og assassinsveien i høy verdi. I stor utstrekning ser Mirage ut og føles som en stealth-sandkasse pakket med flere ruter og vakter å planlegge din vei gjennom. Du har mange puslespill å løse og hemmeligheter å avdekke. Like mye som Mirages kartdesign er drastisk mindre enn Valhallas, er det aldri like enkelt å gå fra punkt A til B som du kanskje tror.

I tillegg gir Mirage deg mange verktøy til din disposisjon, slik at det aldri er like enkelt som “drepe eller bli drept”. Du kunne sende vakter til å sove, og fjerne sjansen for at vakter finner en død kropp. Fra å bruke forkledninger, å infiltrere hemmelige områder, og aktivt etterforske scener, føles Mirages spillmekanikk frisk. Det er aldri en rett og smal spill-gjennomgang, ofte med å infusere geniale måter å overleve på.

Det er sagt, det er fullstendig skuffende at kamp- og parkoursystemene ble latt igjen i bevegelsen til å gjenopplive en serie som sakte tapte veien. Likevel er det aldri en bedre tid å spille Assassin enn i Mirage, og det er alt som teller, jeg antar, i alle fall for nå.