Garten of Banban-serien – anmeldelse (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Garten of Banban skriver om verdens mascot-terror på den merkelige måten, ikke med intensjonen å avskaffe eller undergrave det, men for å bevise et poeng om at selv de enkleste ting kan fungere under riktige omstendigheter. Å kalle det en forkjemper for kultisme kan være en overdrivelse. Å kalle det en brilliant mascot-saga ville være en optimistisk vurdering av hva som i all hemmelighet er en medioker franchise med mye feil. Det er ikke det minste briljant, og hvis vi er ærlige, klarer det sjelden å treffe spikeren på hodet. Likevel, som mange dårlige kopier som tør å etterligne ideologiene til en perfekt Five Nights at Freddy’s kloon, har det denne effekten på deg — en sjarm, hvis du vil, som gir deg en grunn til å bli med til slutt.

Som jeg nevnte, Garten of Banban er, over alt annet, en bevisst gjennomsnittlig serie som lærer å le av sin egen mediokritet. Mascotene, for eksempel, er ikke det minste minneverdige, og stemme-arbeidet er ikke tilstrekkelig overbevisende til å få deg til å tro at du er en desperat forelder på en reise for å finne dine savnede barn i en tilsynelatende idyllisk barnehage. Hvis jeg skal være ærlig, gjør det ikke mye med største ynde og respekt, noe som gjør det mer til et forsøk på å være en satire enn et fullstendig forsøk på å bygge opp terror fra restene av en fylt pancreas. Og likevel har Garten of Banban denne merkelige måten å krype inn i bakhodet ditt. Du vil hate det, men du finner ofte deg selv komme tilbake for å se hvor det vil gå videre.

Historien er, for å si det mildt, uviss. Fra øyeblikket du ankommer den tittel- barnehage-settingen — en stor og flamboyant kompleks som huser alle barnas tegninger og Microsoft Paint-fontene du vanligvis finner i et budsjett-indie — innser du at sjansen for å finne en dyp plot med en god ryggrad er ganske lav. I stedet finner du en drone, som du kan operere og bruke til å trykke på knapper, knuse vinduer og interagere med forskjellige minispill, og du har en håndfull nøkler, som du kan bruke til å låse opp fargemarkerte dører. Men det er omtrent alt du får. Det er en løs plotlinje som handler om noen merkelige samtaler om pancreas — men det er en helt annen historie som, ærlig talt, du må høre for å tro.

Til størsteparten inviterer serien deg til å gå inn i den tilsynelatende bunnløse kløften til en noe sadistisk barnehage. I hver episode — en opplevelse som varer fra femten til seksti minutter — har du en smule informasjon å jobbe med, samt en ny gruppe karakterer å møte. Bortsett fra en håndfull brev og drone-hatter å samle, har du en ganske rettfram, om enn av og til krævende jobb å gjøre: skjære inn i barnehage-komplekset og langsomt, men sikkert, lære om dens indre mekanismer. Og ja, det blir merkeligere, spesielt når du passerer den første episoden og begynner å dykke ned i “avgrunnen”.

For å gi kreditt der det hører hjemme, har serien gjort mange nødvendige justeringer for å ytterligere forbedre flere av sine største svakheter. I tidligere episoder, for eksempel, hadde du en bekymringsverdig mengde ødelagte tenner, med noen fryktelige visuelle effekter og forskjellige puslespill som var unødvendig vanskelige å løse. De nyere utgavene i serien har imidlertid mye mer å tilby, med renere visuelle effekter, glattere spill og mye teknisk polering. Ikke ta feil av meg, serien som helhet er fortsatt fryktelig skrøpelig og like så visuelt barebones som indie-mascot-terror kan bli, men den har en vane med å lære fra sine tidligere feil — og det teller for mye, virkelig.

For å legge til det ovenfor, Garten of Banban kommer faktisk med noen virkelig kreative puslespill og godt plasserte jump-skræk. Mens det meste er drone-basert, har hver episode i serien levert noen form for hook — en midlertidig økning i spenning, enten i form av en dristig jaktesekvens eller et presisjonsbasert puslespill. Og, ærlig talt, disse korte øyeblikkene av originalitet er behøvd her, gitt at mesteparten av opplevelsen er avhengig av utforskning, tilbakevending og samling av gjenstander for å låse opp nye områder.

Det er selvfølgelig flere biter av puslespillet som mangler en del ynde her. Bortsett fra at stemme-skuespillet er latterlig dårlig, har du også mye irritasjonsgytende dårlige puslespill, noen av dem krever at du gjentar samme prosess flere ganger, og andre som, nå, ikke gjør mye mening i det hele tatt. Og det er en annen ting som Garten of Banban forsøker å levere: en inkonsekvent opplevelse som, for størsteparten, ikke gjør mye mening. I ett minutt blir du jaget av en mascot, mens i et annet prøver du å venne deg med dem i et forsøk på å løse et matematisk problem. Det er litt langt fra og vanlig, men det er noe av det serien er: merkelig, rotete og uforbeholdent uortodoks.

Mens det er noen lette elementer av terror spredt gjennom serien, er Garten of Banban like mye en komedie som en fullstendig thriller. Ta dens hyppige bruk av ordet “pancreas” for eksempel, eller den enkle faktum at dialogen ofte refererer til tenåringssnakk. Heck, ta det faktum at spillet velger å inkludere Choo Choo Charles i sine kamp-sekvenser uten noen grunn i det hele tatt. Poenget er, det er en latterlig serie her som, når alt er sagt og gjort, vet hvordan den skal agere på sin morsomme side. Det er latterlig, sant. Men kanskje fungerer det i dens favør her.

Utvilsomt er en av de verste tingene du kunne gjøre å plassere Garten of Banban på samme piedestal som Poppy Playtime, hovedsakelig fordi, mascot-blod til side, du har to usedvanlig forskjellige opplevelser her. Mens begge serier faktisk deler en lignende tema og plot, må du innrømme at Garten of Banban er en mye mindre serie med mindre enn halv så mye kraft og dybde, teknisk polering og kunstnerisk flær. Og likevel, feil til side, står den fortsatt tall som en god franchise. Det er rotete, og det mangler kraften til en storbudsjett-terror, sant. Men kanskje er det en pust av frisk luft som du trenger.

Verdict

Garten of Banban gjør ikke om hjulet med sin bevisst skrøpelige pancreas-padded barnehage-kurriculum, men den klarer å modne som en fin vin, med en skisse som er, for størsteparten, egnet for formålet og i stand til å tilpasse seg et moderne felt av budsjett-terror. Å, det er fortsatt usedvanlig skrøpelig, og det kommer ikke helt gjennom med feilfrie faseter for å utvikle sin plot eller karakterer. Likevel kan jeg se appellen her, og viktigere, potensialet det har som underhunden i mascot-terror.

For å si det mildt, hvis du er helt inn for tanken på å dykke ned i avgrunnen og bli kjent med en rekke merkelige, men latterlig elskelige karakterer, så kan du vurdere Garten of Banban som et godt valg for å kviske “den” kløen. Det vil ikke forbløffe deg, men det er sannsynlig å stjele din pancreas. Ikke spør.