Coral avslutter Cheltenham-sponsoratet etter at UKs skatteøkninger ryster hestesporten

Til tross for at de unngikk økninger i betting-avgiftene i Autumns budsjetten 2025, har presset ikke lettet på den britiske hestesportsektoren. Bare denne uken kunngjorde Coral at de ville avslutte sitt sponsorat av Cheltenham Festival, og dermed avslutte et 52-årig samarbeid mellom de to. Entain Group, det UK-baserte selskapet som kjøpte Ladbrokes Coral Group i 2018, oppga at hovedgrunnen til tilbaketrekningen var skatteøkningene i Storbritannia på spill, og at selv om festivalen og hestesport generelt er svært viktig for Entain, kan de ikke fortsette å sponsorere det berømte britiske hestemøtet.

Det var ingen indikasjon på hva som skulle skje med Ladbrokes, som også eies av Entain, og en annen sponsor av Cheltenham Festival. Mens dette kan være en trist slutt på et prestisjefylt samarbeid, kan dette ikke være en isolert hendelse. Hestesportindustrien i Storbritannia er redd for at dette kan utløse en eksodus av betting-partnere og offisielle bookmaker-sponsorat av hestesportarrangementer over hele landet. Avgiftene på casinospill vil øke fra april i år, og selv om sportsbettingsavgiftene bare vil øke fra april 2027, ser topp-bookmakerne i Storbritannia allerede på å kutte kostnadene og omstrukturere sine finansielle rammeverk.

Coral Sponsorship of Cheltenham Festival Ends

Det langvarige forholdet mellom Coral og Cheltenham Festival begynte i 1974, og det var ett av de mest ikoniske kommersielle partnerskapene i britisk racing. Coral, en sportsbettings- og hestesportbookmaker, sponsede Coral Cup, et National Hunt-hinderløp, som ble kjørt på den gamle banen i Cheltenham. Cheltenham ble tungt sponsert av Coral, en av de offisielle betting-partnere sammen med andre som BetMGM, Paddy Power, Sky Bet, Unibet og William Hill. Coral er faktisk en av partnere av Jockey Club i Storbritannia, og foruten Cheltenham, sponserte de også Ladbrokes King George IV Chase på Kempton Park og Coral-Eclipse på Sandown Park.

Coral er en av de eldste bookmakerne i Storbritannia, og ble grunnlagt i 1926. I 2016 fusjonerte selskapet med Ladbrokes (grunnlagt i 1886) for å bli Ladbrokes Coral Group. Likevel beholdt de to bookmakerne sine separate operasjoner og fortsatte å drive sine distinkte merker. I 2018 ble Ladbrokes Coral Group kjøpt av Entain Group i en avtale verdt estimert 4 milliarder pund. Morselskapet til Coral, Entain Group, tok beslutningen om å kutte båndene med Cheltenham Festival og avslutte sponsoratet av Cheltenham Cup-løpet. PR-direktøren, Simon Clare, tilskrev direkte slutten på samarbeidet til endringene i skattelandskapet i Storbritannia, og at Entain måtte ta mange vanskelige beslutninger om sin markedsføringsbudsjett nå.

Importansen av betting-partnere for hestesport

Historisk sett har hestesport tiltrent mennesker fra alle samfunnsklasser. Du hadde baner fylt med travelt løpsprogram, besøkt av arbeiderklassen, og spill var en integrert og sosial del av arrangementene. På den ene siden av spekteret var det også reserve for Storbritannias rike og aristokratiske familier, helt opp til toppen. Den kongelige familiens affinitet med hestesport startet på 1600-tallet, med James I, men det ble festet og utvidet av dronning Anne (grunnlegger av Ascot Racecourse), og senere George IV og dronning Elizabeth II.

Men da hestesport ble mer fremtredende, ble flere baner bygget, og faste arrangementer startet å dukke opp, så også behovet for å finansiere disse arrangementene. I 1957 ble Whitbread Gold Cup på Sandown Park det første løpet som ble sponsert av en ekstern partner. Det ble sponsort av et bryggeri. Andre drikkeleverandører fulgte suit, med Hennessy og Schweppes som sponsorer av løp på 1960-tallet, og på 1970-tallet, utvidet sponsoratene til offisielle hestesportsspill-partnere.

I dag er sponsorene av hesteløp, festivaler og store arrangementer svært varierte. Du har betting-partnere, finansielle korporasjoner og selv luksusmerker eller livsstilsmerker som bruker hesteløp som en plattform for å vise sin prestisje. Noen av de mest kjente sponsorene av hesteløp i Storbritannia inkluderer:

• Debenhams
• Guinness
• Boodles
• Randox
• Close Brothers

Og arrangementene selv har dresskoder, VIP-erfaringer, og tiltrekker seg rike forretningsmenn og kjente celebriteter. Pluss, hesteløp har ingen mangel på betting-partnere, inkludert kjente merker som:

• BetFred
• bet365
• Coral
• Paddy Power
• William Hill

Skattereguleringer fra høstbudsjettet

Entain Group er ikke det eneste selskapet som står overfor alvorlige nedskjæringer og omstruktureringer av sine finansielle prosjekter etter 2027. Spilloperatører som driver online kasinoer og/eller bookmakere må omvurdere sine forretningsplaner ettersom Storbritannias høstbudsjett-spillavgifter øker. Storbritannias finansminister, Rachel Reeves, skapte den nye budsjetten som påvirkte praktisk talt alle sektorer av Storbritannias skatt. Foruten en 2% økning i utbytte- eller sparingsskatt, redusert EOT-skatt og frosne inntektsskatt og NI-grenser, tok spillindustrien en ganske dypt skudd.

Fjernspillavgift, som gjelder for alle landbaserte kasinoer i Storbritannia og online-plattformer, vil øke fra 21% til 40% fra 1. april i år. Betting-avgifter ble delt inn i to nye kategorier: Generell betting-avgift, som forblir på 15% (dette inkluderer hestesportsspill). Og fjernbettingsavgift, som vil øke fra 15% til 25%, og vil tre i kraft fra 1. april 2027.

Dette er ikke alt, da UKGC-reguleringsrammen kan bli strammet. Bare denne uken var det rapporter om at UKGC kan se på å øke sine operatørlisensavgifter. Pluss, Storbritannias spilltilsyn er konstant i ferd med å rulle ut lovgivning for å beskytte spillpublikumet, og legger mer press på markedsføring, sponsorat og promoteringstilbud. Dette påvirker alle driftskostnadene, og på en måte som kan riste selv de likesom Entain Group (Coral, Ladbrokes, BetMGM UK), Evoke (William Hill, Mr Green, 888), og Flutter (Paddy Power, Betfair, Sky Bet).

Høstbudsjettets påvirkning på Storbritannias spillindustri

Bare ved å ta denne trio, som representerer noen av de største merkene som opererer i Storbritannia i dag, har alle blitt tvunget til å ta ganske drastiske tiltak i etterkant av Rachel Reeves’ nye spillskatteplan. Flutter kunngjorde at de ville flytte Sky Bet til Malta, og flytte merket for å spare på driftskostnadene, men uten å forlate Storbritannias spillmarked. Såvel Flutter Entertainment (FLUT ) som Evoke måtte stenge high street-forretninger over hele Storbritannia, og stenge Paddy Power og William Hill-bettingforretninger over hele landet.

Evoke kunngjorde også at de vil vurdere tilbud om å selge William Hill. Dette var kanskje det mest drastiske av alle tiltak, da Evoke bare kjøpte William Hill fra Caesars Entertainment (CZR ) i 2022. Men med fjernspillavgift på vei opp, og økende press på operatørene, krever desperate tider desperate tiltak.

High street-bettingforretning-lukninger, flyttinger, nedskjæringer og salg av store merker er alle direkte konsekvenser av de forestående skatteøkningene. Målet fra lovgivernes side, å rydde opp i Storbritannias spillmarked og åpne opp nye inntektsstrømmer for regjeringen, kommer på bekostning av en mer utfordrende spillindustri for operatørene. Sjanse til at vi mister disse berømte og respekterte merkene er minimal. William Hill, Coral og Ladbrokes er for etablerte til å bare forsvinne. Men vi vil sannsynligvis se operatørene kutte hjørner og omstrukturere sine rammeverk, og håper at det ikke vil påvirke kvaliteten på produktene de tilbyr.

Farene for hestesportsektoren

Som en operatør med et etablert merke, er det mer fornuftig å kutte av et sponsorat for hestesport – en sport som er i nedgang – enn å kutte tilbake på fotballklubb-spill-sponsorat eller, Gud forby, redusere sine bettinglinjer og odds-kvalitet. Dessverre er hestesport en kampende industri, og det er ikke bare i Storbritannia. Over hele verden, lokale hestebaner og jockey-klubber slåss for å holde seg, de har verdifulle inntektsstrømmer og disse må holdes åpne for at hesteløpene skal fortsette.

Dette er grunnen til at British Horseracing Authority lobbyerte så hard før høstbudsjettet. De holdt sogar en 1-dagers protest mot budsjetten i september. Da det så ut som om hestesportsspill-avgiftene ville øke, men til slutt gikk Storbritannias skattemyndighet tilbake og lot dem fortsette med 15%-satsen. Men likevel var påvirkningene på generell betting og fjernbetting-avgift (ikke relatert til hestesport) nok til å indirekte påvirke hestesport. Til den grad at Coral nå har trukket seg ut av et 52-årig samarbeid.

Det er vanskelige beslutninger som må tas over hele de største UK-operatørselskapene. Hvis andre skulle følge i Corals fotspor og kutte tilbake på sine sponsorat av hestesportarrangementer, ville industrien tape en viktig del av sine inntekter, og det kunne sende industrien inn i ytterligere nedgang. Mens en annen betting-partner eller et selskap ikke relatert til betting kan gå inn og fylle tomrommet etter Coral, vil industrien gjøre det til en topprioritet å holde fast på sine eksisterende sponsorer og minimere skadene gjort av Corals exit.