Evoke kan selge William Hill etter skatteøkning i UKs budsjett

UKs høstbudsjett har innført en stor skatteøkning på spilloperatører i Storbritannia, og selv om de høyere avgiftene bare kommer i kraft fra og med skatteåret 2026-27, er det allerede nå konsekvenser over hele linjen. Selv de største operatørene i Storbritannia er bekymret for de finansielle konsekvensene. Evoke, selskapet som eier 888, William Hill, Mr Green og flere andre, vurdere nå å enten selge eller bryte opp den ikoniske britiske bookmakeren William Hill.

Evoke kjøpte forretningen for bare fire år siden, da de kjøpte bookmakeren fra Caesars Entertainment for 1,95 milliarder pund. Da, i sommeren 2022, hadde William Hill rundt 8 000 ansatte i Storbritannia, og drev 1 400 gatebokmakerkontorer, samt casinospill, online bingo og online poker. Bookmakeren, som ble grunnlagt i 1934, er nå i fare for å bli solgt igjen eller helt og holdent demontert.

Hva skjer med William Hill

Høstbudsjettet så en av de største skatteøkningene på spill i historien, med fjernspillavgift som øker fra 12% til 40% og veddemålsavgift som øker fra 15% til 25%. Finansdepartementet forventer å innkrevde 1,1 milliarder pund i året fra 2030, men selskaper som Evoke regner med at de vil bli rammet av over 125 millioner pund i skatt. Evoke, som opprinnelig var 888 Holdings, tok på seg en stor gjeld da de kjøpte William Hill fra Caesars i 2022. Selv om de klarte å spare penger, ved å kutte den opprinnelige prisen fra 2,2 milliarder pund til 1,95 milliarder pund, var Evoke’s gjeld på 1,82 milliarder pund per juni i år.

Siden høstbudsjettet, har Evoke’s aksjer falt med over 36%, og i uken før den forventede skatteøkningen, kutte Evoke tilbake på omkostningene. Sammen med Paddy Power, William Hill stengte bokmakerkontorer over hele Storbritannia, og reduserte sin nettverk av over 1 400 gatebokmakerkontorer. Nå har de bare over 1 300, men det kan ikke være slutten på det.

Spillskattereformene skal iverksettes fra april 2026, og den nye sportsbettingskatten starter fra 2027. Selskaper som Evoke må derfor handle raskt for å omstrukturere sine operasjoner, slik at de er klare for den økte spillskatten. Flutter, en amerikansk konkurrent til Evoke med merker som Paddy Power og FanDuel, annonserte at de vil flytte Sky Bet til Malta for å kutte ned på omkostninger, ansatte og driftskostnader. Uheldigvis er William Hill i en mer vanskelig situasjon, med Evoke som nå vurdere å selge selskapet eller bryte det opp.

Historien til William Hill

William Hill er blant de eldste bookmakerne i verden. Det ble grunnlagt i 1934 og har blitt solgt flere ganger gjennom historien. Den første overtakelsen kom i 1971, da det ble kjøpt av Sears Holdings. Det ble notert på London-børsen i 2002, og har dannet viktige partnerskap gjennom årene, inkludert med Playtech og Orbis. Da Caesars Entertainment kjøpte William Hill i 2020 for 2,9 milliarder pund, ble det avnotert fra børsen, og utvidet til USA.

Selv om Caesars Entertainment bare var interessert i å bruke William Hills industriell ekspertise til å utvide sitt eget betting-plattform, Caesars Sportsbook. I 2021, bare ett år senere, inngikk Caesars forhandlinger med 888 Holdings, som gikk med på å kjøpe den europeiske siden av William Hill for 2,2 milliarder pund. Kuttet ned til 1,95 milliarder pund året etter, ble salget fullført i juli 2022.

William Hill Business Timeline

• 1934 Grunnlagt: William Hill tilbød først post- og telefonibetting
• 1971 Overtakelse: Solgt til Sears Holdings, og markerte sin første store korporative eierskifte
• 1988 Overtakelse: Solgt til Grand Metropolitan, som slo sammen William Hill med Mecca Bookmakers
• 1989 Overtakelse: Solgt til Brent Walker, og ble en del av en stor fritidsgruppe før selskapet gikk konkurs
• 1997 Overtakelse: Solgt til Nomura, som restrukturerte og moderniserte virksomheten, inkludert tidlige online-tilbud
• 1999 Overtakelse: Solgt til private equity-selskaper Cinven & CVC, og satte scenen for børsnotering
• 2002 Børsnotering: William Hill ble et FTSE 250-selskap
• 2005 Stor utvidelse: WH kjøpte over 600 Stanley Leisure-bokmakerkontorer, sin største detaljhandelskjøp
• 2011–2013 Teknologisk fremgang: William Hill kjøpte ut Playtechs eierandel i William Hill Online og utvidet internasjonalt, inkludert tidlige amerikanske sportsbook-erhvervelser
• 2021–2022 Overtakelse: Caesars kjøpte William Hill; UK- og internasjonale eiendommer ble deretter solgt til 888 (nå Evoke), og returnerte merket til dedikert spill-eierskap
• 2022 Avnotering fra børsen: Caesars avnoterte William Hill fra London-børsen
• 2025 Mulig salg: Nå vurdere Evoke å selge William Hill

Å bryte opp William Hill i denne sammenhengen, betyr ikke å likvidere selskapet. Det betyr å splitte av grener eller avdelinger, og å selge deler av William Hill til interesserte parter.

Selskaper tidligere koblet til William Hill-avtaler

Da William Hill ble satt til salgs i 2021, tiltalte det flere topp-spill- og underholdningsselskaper før Caesars vant budet med 2,9 milliarder pund. Disse kan være de samme partene som Evoke nå ser tilbake på når de utforsker tanken på å selge William Hill, forutsatt at interessen fortsatt er der. Mye har skjedd de siste tre årene, men partene kan være forhåndsaktører i kappløpet om å kjøpe William Hill.

Apollo Global Management, et amerikansk private equity-gigant, var Caesars’ hovedkonkurrent da William Hill ble satt til salgs i 2022. Gruppen har et ekstremt diversifisert portefølje, og eier nettstedet Yahoo!, Cov Mexida Group-broadcastere, The Venetian Resort i Las Vegas, Airbnb, og er majoritetsaksjonær i fotballklubben Atletico Madrid. En annen mulig kjøper er Entain, Evoke’s hovedkonkurrent i Storbritannia. De eier Ladbrokes og Coral, og uttrykte tidligere interesse for å kjøpe William Hill – selv om noen innsidekilder mener det kan være en interessekonflikt å drive Ladbrokes og William Hill.

Selv om det kanskje ikke er like enkelt som å bare kjøpe merket rett fra Evoke. For Evoke kan velge å bryte opp William Hill, og bare selge detaljhandelsbokmakerkontorene eller deler av sine online-tilbud. Det online sportsbettingsplattformet kan tiltrekke seg selskaper som bet365 eller DraftKings, som kan se på det som en god mulighet til å utvide. Betfred, en annen britisk bookmaker, har tidligere vist interesse for William Hills detaljhandelsbutikker, spesielt under salget i 2022.

Andre britiske merker rammet av skatteøkningen

Veldig få operatører vil faktisk unngå skatteøkningens fullstendige effekt og kunne fortsette sine operasjoner uten større endringer. Spillskattereformene rammer online-casinoer hardest, fulgt av sportsbetting. Imidlertid vil den generelle veddemålsavgiften på landbaserte operasjoner forbli den samme på 15%, og hesteløpsbetting vil også forbli den samme skatt. Dette betyr at operatører som bare tilbyr disse produktene kan fortsette uten å frykte å tape store inntekter.

Bingo-operatører med fysiske bingohaller vil få sin 10% skatt avskaffet fra april 2026, noe som kan gi en liten lettelse for William Hill (via Mecca). Men William Hill som helhet, med bingo, sportsbetting, online-slots, bordspill og andre produkter, vil ikke bli bedre stilt med de nye skatteøkningene.

Større operatører må omstrukturere sine strategier. For mindre merker som driver online bookmakere eller casino-spillplattformer, kan skatteøkningene føre til betydelige nedskjæringer eller til og med å forlate Storbritannia.

Hvordan UKs høstbudsjett påvirker spillere

William Hill, med sin rykte og markedsdrag, vil sannsynligvis ikke bli trukket og forsvinne fra Storbritannia. Det er fortsatt en av de største aktørene i Storbritannias spill- og gaming-sektorer. Imidlertid er endringer nært forestående, og ikke bare for William Hill, men alle lisensiert britiske bookmakere og spillsteder. De store selskapene kan absorbere mye av skatteøkningene, men de må kutte tilbake hvor mulig for å redusere den finansielle påvirkningen. Å flytte, som Sky Bet, eller å stenge bokmakerkontorer, er ikke nok. Som spiller eller tipper, er det rimelig å forvente at den finansielle påvirkningen vil spre seg til de faktiske produktene du får online.

Bookmakere kan innføre høyere juice for å øke inntektene, og tette betting-oddsene i fordel til huset. Mer restriktive betting-grenser kan også hjelpe til å kutte ned på den finansielle ansvarligheten operatørene må tilby, og begrense maksimumsvinneren på et veddemål. Selv om de ikke vil være alene. Online-casino-operatører, som har større skatteplikter, kan senke RTP-ratene, og kanskje kutte ned på spillkolleksjonene for å finne billigere tittel i stedet for dyre casinospill.

Over hele linjen kan det bety færre bonuser og kampanjer, eller dårligere kvalitet på tilbudene. Selv om operatørene ikke kutte bonusene synlig, kan de øke veddemålsbetingelsene, og redusere mulighetene for at forbrukerne kan omdanne bonusene til ekte penger.

Endringer som kommer til Storbritannias spill-scene

Alle disse påvirkningene truer Storbritannias spill-sektor som helhet, da de kan drive spillere til sorte markeder og ulisensiert nettsteder. Bransjeeksperter reagerer mot skatteøkningene og gjør hva de kan for å minimere kostnadene operatørene møter, men sannheten er at denne type skatt eller spillreformer ofte kommer med betydelig motbør. Lovgivere og operatører er enige om å bekjempe det sorte markedet, men når det offisielle produktet mister kvalitet, kan det tape verdifulle kunder til det sorte markedet. what they can to mitigate the costs operators face, but the truth is that these kinds of taxation or gambling reforms often come with significant backlash. Lawmakers and operators both agree on battling the black market, but when the official product drops in quality, it can lose valuable customers to the black market.