NIPグループCEO、ヒシャム・シャヒーン氏へのインタビューシリーズ

ヒシャム・シャヒネNIP GroupのCEOである彼は、金融業界からeスポーツ業界に転身した起業家であり、苦境に陥っていたゲームブランドを世界的なデジタルエンターテイメント企業へと変貌させました。ヘッジファンドマネジメントでの初期のキャリアを活かし、Ninjas in Pyjamasをeスポーツ、タレントマネジメント、イベント、デジタル資産にまたがる多角的なマルチバーティカルビジネスへと再構築し、規模を拡大しました。2021年にNIP Groupを設立して以来、彼は複数の大陸に事業を拡大するとともに、ゲーム、暗号通貨、AIなどの新興技術の交差点に会社を位置づけ、グローバルな展開、運営規律、持続可能な成長に焦点を当てた長期戦略を反映させています。

NIPグループ は、以下のような代表的なeスポーツブランドを核とした、幅広いゲームおよびデジタルエンターテイメントのエコシステムへと進化しました。 パジャマの忍者は、eスポーツの歴史において最も象徴的な組織の一つであり、2000年に設立され、Counter-Strikeなどのタイトルでの圧倒的な強さと、複数のグローバルeスポーツリーグへの進出で知られています。Chahine氏のリーダーシップの下、同社はeスポーツの枠を超え、タレントエージェンシー、ライブイベント、そして新たなデジタルベンチャーへと事業を拡大し、eスポーツの変動性に耐えうる多様なプラットフォームを構築しながら、グローバルなファンベースを拡大し、ゲーム業界全体への影響力を高め続けています。

あなたはグローバル金融業界での輝かしいキャリアから転身し、世界で最も認知度の高いeスポーツ組織の一つを築き上げました。そもそもゲームやeスポーツに惹かれたきっかけは何だったのでしょうか？また、あなたの経歴はNIP Groupの設立と初期の方向性にどのような影響を与えましたか？

私がグローバル金融の世界に足を踏み入れたのは、18歳の時にヘッドハンティングされ、Formue Norgeに入社したのがきっかけでした。金融業界で9年間成功を収めた後、自分のやりたいことに挑戦するために休職することにしました。当初の計画は、Ninjas in Pyjamasという、倒産寸前の小さなeスポーツブランドを立て直すことでした。当時はeスポーツがまだ世界的にあまり知られていなかった時代です。当初は6ヶ月で終わるだろうと考えていました。それから10年経った今も、休職はまだ続いています。

金融業界に戻らないと決めた後、私には2つの選択肢が残されました。eスポーツとビデオゲームの分野で大規模な事業を行うか、それとも故郷に帰るかです。10年の間に、ストックホルムの小さなコワーキングスペースで2人と5人のプレイヤーからスタートした当社は、4大陸にまたがる9つのオフィスで500人の従業員を抱えるまでに成長しました。eスポーツから生まれた当社は、タレントマネジメント、ホテル、イベント制作、出版、そして現在は広範なコンピューティング、デジタル資産、AI戦略の一環としてビットコインマイニングなど、より幅広いゲームエンターテイメントへと急速に事業を拡大してきました。

金融を学んだことで、私は大きな視点で物事を考える力を身につけ、その目標を達成するための能力も養うことができました。

Ninjas in Pyjamasは、伝説的な競技チームとしてスタートし、その後、世界的なゲームエンターテイメントブランドへと発展しました。チームから多角的なゲームグループへと規模を拡大する上で、最も困難だった決断は何だったのでしょうか？

チームからマルチバーティカルグループへと規模を拡大するという決断自体は難しくありません。この分野のほとんどの組織が苦労するのは、素晴らしいビジョンを明確に示し、それを実行に移す能力です。難しい決断はプロセスの初期段階で下され、主に最初に何を実現しようとしていたのかという点に関係していました。そこから、自然な流れで発展していきました。時間はかかりましたが、最終的に最初のステップにたどり着きました。それは、それぞれの最大市場において、関連するすべてのゲームタイトルで競技することで、NIPのeスポーツにおける存在感を世界最大規模に拡大することでした。

第二段階として、eスポーツからデジタルエンターテインメントへと事業を拡大し、成長を続けるコアオーディエンスに関連する隣接分野に進出しました。この戦略により、200億人のファンを獲得し、700億人の視聴者にリーチ、3.2億人のゲーマーにとって魅力的な存在となることができました。

3つ目のステップは、現在私たちが取り組んでいることです。 NIPグループ デジタルエンターテインメントやデジタルIPを超えた、より具体的な事業展開を目指しています。具体的にはどのような事業でしょうか？当社はビットコインマイニングのための世界最大級のコンピューティングインフラを構築しており、AIコンピューティングへの活用を積極的に模索しています。最終的には、この能力をゲーム業界のAIアプリケーションに活用していく予定です。これは、当社が運営するホテル、アリーナ、各種大規模イベントといった物理的な施設に加えてのことです。eスポーツとデジタルエンターテインメントの未来は、デジタルかフィジカルかではなく、その両方にあると確信しています。私たちは、視聴者層を拡大し、インフラを構築し、デジタル資産とコンピューティングを今日から取り入れることで、未来への選択肢を広げています。

NIPは現在、eスポーツ競技、ライブイベント、出版、ホスピタリティ、クリエイターマネジメントなど、幅広い分野で事業を展開しています。成長と多角化によって、ファンが当初から親しんできた競技としてのアイデンティティが薄れないようにするには、どのような対策を講じていますか？

eスポーツは私たちのDNAに刻まれており、私たちの存在意義の最大の源泉です。事業規模を拡大し、多様化していく中で、私たちは各事業分野がA世代、Z世代、ミレニアル世代、そして間もなくB世代の顧客層に価値を提供し、関連性を維持できるよう、引き続き注力していきます。結局のところ、私たちがマイニングやデジタル資産分野で行っていることを最も積極的に活用しているのは、まさにこれらの世代なのです。eスポーツ以外の分野での成功の多くは、より大きく、より優れた未来のNIPを構築することで、eスポーツに再投資されています。資金、リソース、実行能力など、NIPの競技eスポーツにおけるアイデンティティへの再投資は、他の事業分野にも継続的に価値をもたらしています。eスポーツは持続可能ではないという意見も多く聞かれますが、私たちの競技チームが様々な事業分野と築いている共生関係は、この考えを覆し続けています。

今日のeスポーツ視聴者は、試合結果だけでなく、クリエイター、ソーシャルプラットフォーム、ライブデジタル体験などを通じて、より幅広いコンテンツに関心を寄せています。視聴者の集中力が短く、エンゲージメント獲得競争が激しい環境において、長期的なファンロイヤルティを構築するにはどうすれば良いでしょうか？

長期的なファンロイヤルティを築くには、オーディエンスと継続的に有意義な交流を図ることが不可欠です。重要なのは、帰属意識を育むコミュニティを構築し、常に存在感を維持することです。これが、私たちがインタラクティブなファンロイヤルティプログラムを通じてファン体験をゲーム化する「The Dojo」を立ち上げた理由の一つです。The Dojoは、NIPファンのコミュニティへの参加や交流に応じて報酬を提供します。もはや一方通行のチャネルではなく、ファンがファントークン「$Dojo」を受け取る双方向の交流となっています。私たちは、ただ消費されるだけの存在ではなく、エンターテイメントを超えた価値を提供することを目指しています。

ゲーム業界やeスポーツ業界は、これまで常に新しいテクノロジーをいち早く取り入れてきました。eスポーツ組織において、パフォーマンス、運営、ファン体験など、どのような面で人工知能が価値をもたらすとお考えですか？

AI導入において当然話題となるのは、AIツールの利用に伴う効率性の向上です。NIP EsportsとNIP Groupでは、調査、データ管理、戦略策定、そして動画や写真といったコンテンツ制作に様々なツールを活用しています。技術の進歩に伴い、実際のeスポーツのパフォーマンス向上にAIがより頻繁に活用されるようになるでしょう。AIは、バックエンドにおける非効率性や煩雑な作業を削減するだけでなく、競技選手が成功するために必要なリソースを解放することで、組織全体の生産性向上にも貢献します。

AIに関して言えば、当社はeスポーツ業界で最も先進的な組織です。長年の実績と世界有数の先進的なゲーミング組織としての実績に基づき、当社は既にAIコンピューティングのための大規模インフラストラクチャを積極的に導入しています。これにより、自社インフラストラクチャを活用したAIアプリケーション開発の可能性を探ることができます。NIPグループにとってAIが最優先事項であると言うのは、控えめな表現でしょう。

若い世代のゲームユーザーは、コンテンツ制作から意思決定まで、あらゆる場面でAIツールを利用することにますます抵抗を感じなくなっている。こうした考え方の変化は、ゲーム会社がデータ、自動化、そしてスピードについて考える方法にどのような影響を与えているのだろうか？

採用という観点から見ると、NIPグループはデジタルネイティブ世代の若者を多数雇用しています。将来的に成功を収めるのは、AIをビジネス全体に導入・活用できる企業でしょう。ゲーム業界をはじめとする様々な業界において、AIを学び活用する意欲のあるチームの重要性を認識することは、ますます一般的になりつつあります。

貴社グループは、eスポーツやゲーム事業に加え、デジタル資産やマイニング事業にも進出されています。具体的に、今日のゲームエコシステムにおいて、デジタル資産はどのような点で実際に役立つとお考えですか？また、コアなファンやプレイヤーの体験を損なうことなく、むしろ向上させるために、どのような線引きをされていますか？

私たちは、暗号通貨、デジタル資産、そしてAIが未来のゲーム業界の基盤になると確信しています。だからこそ、デジタルインフラを中核としたデジタルエンターテインメント企業の構築に注力しているのです。文化、テクノロジー、そしてインフラは必然的に融合し、暗号通貨、デジタル資産、そしてAIをゲーム業界の確固たる基盤として確立していくでしょう。現在のゲーム業界を見てみると、スキン、チャーム、ステッカー、コンテンツといった仮想アイテムは、既に価値を提供する重要なデジタル資産であり、コアファンやプレイヤーの体験に大きな影響を与えています。

私たちは何も新しいものを発明しているわけではありません。時間をかけて、バリューチェーンのあらゆるレベルで、その普及を強化、促進、推進しているのです。インフラ、デジタル通貨、資産をAIと連携させることで、より高度で一貫性のあるファン体験を実現します。

NIPグループは、ゲーム文化や消費習慣が大きく異なるヨーロッパ、アジア、中東の3つの地域で事業を展開しています。グローバルなeスポーツおよびゲームブランドを構築する上で、地域ごとの違いで最も印象に残った点は何ですか？

地域間の最大の違いは、ゲームの好みと消費方法にある。アジアではモバイルゲームが主流である一方、ヨーロッパではコンピュータゲームが主流となっている。北米では、ゲーム機が主なゲームプラットフォームとなっている。

ゲームの核となる部分はほぼ同じで、ユーザー層の違いも似通っている。主な違いは、ゲームやコンテンツが消費・配信されるプラットフォームにある。

競技ゲームはプロ化が進み、リーグ、ガバナンス、選手代表といった組織体制がより整いつつある。eスポーツが従来のプロスポーツと同様の長期的な安定性を達成するためには、他にどのような変化が必要だろうか？

eスポーツはまだ黎明期にあり、エコシステムの安定化にはまだ道のりが長い。eスポーツにおける安定性の問題は、自ら招いたものだと私は考えている。業界全体が一時的に苦境に陥ったが、それは数字や価値の誇張に駆り立てられた巨額の資金流入によって引き起こされたものだ。

その後、eスポーツ業界は待望のリセットを迎えました。eスポーツコミュニティが必要としているのは、業界最大手の関係者がeスポーツをeスポーツとして扱うことです。つまり、eスポーツワールドカップやeスポーツネイションズカップといった、計画的かつ大規模な取り組みを通じて、eスポーツが独自のペースで成長・成熟していくことを可能にするということです。デジタルネイティブ世代が成長し、私たちが価値観を現実的に捉えるようになれば、eスポーツが大規模で安定したスポーツとして定着するのは時間の問題でしょう。

今後5年間を見据えて、グローバルeスポーツ組織の次の時代を決定づけるものは何だとお考えですか？また、ゲーム、テクノロジー、デジタル文化が融合し続ける中で、NIPグループはどのような位置づけを目指したいとお考えですか？

現在、多くのeスポーツ組織は勝利することだけを目標としています。NIPグループは、eスポーツ、ゲームエンターテインメント、インフラ、デジタルアセット、AIといった分野を網羅する次世代デジタルエンターテインメントおよびインフラ企業の構築に注力しています。eスポーツが成長を続ける中で、最も持続可能で規模の大きいeスポーツ組織は、サーバー上での勝利にとどまらず、事業を多角化できる組織となるでしょう。5年後には、ゲームを取り巻くデジタルエコシステムは計り知れない価値を持つようになるはずです。

素晴らしいインタビューをありがとうございました。さらに詳しく知りたい読者は、こちらをご覧ください。 NIPグループ.