ArkaneベテランのHarvey SmithとBen HorneがBlack Pony Immersiveを立ち上げる

Harvey Smithは再びスタジオを運営しています。Deus ExからDishonored、Preyに至るまでの実績を持つ元Arkane Austinスタジオディレクターは、元ArkaneプロダクションディレクターのBen Horneと共に、26人規模の独立スタジオであるBlack Pony Immersiveを共同設立しました。二人は2026年8月19日に公開されたGamesIndustry.bizのインタビューでこのベンチャーを明らかにし、2024年5月にMicrosoftがArkane Austinを閉鎖した後の2年間の沈黙期間に終止符を打ちました。

その閉鎖により96人の開発者が職を失いました。BethesdaがRedfallのCo‑Creative/Studio DirectorとしてクレジットしたSmithもその一員です。Black Pony Immersiveは2025年8月に創業し、それ以来静かに採用を続け、旧Austinチームの中心メンバーを単一プロジェクトの周りに再結集させています。

「Benと私は史上最悪の時期にゲームスタジオを立ち上げることを選びました」とSmithはGamesIndustry.bizに語りました。「だって、他に何をすべきか、わかりますよね？」

閉鎖から生まれたスタジオ

Microsoftが2024年5月にArkane Austinを閉鎖した決定は、Tango GameworksやAlpha Dog Gamesと共に、同社のBethesdaスタジオ全体での大規模なリストラの一環でした。Gaming.netはこの削減を、Xboxのより広範なスタジオ再編の流れの一部として取り上げました。Smithにとって、この閉鎖は長年望んでいた「自分の会社を経営する」という動きの触媒となりました。

「状況が順調なときは、何か大胆なことをやろうという衝動はほとんどありません」と彼は言いました。「逆に、事態が崩壊したときに初めて、一歩踏み出す覚悟が生まれるのです。」

Horneが新スタジオに至る道も別の閉鎖を経ています。Arkane Austinが閉鎖した後、彼はMeta傘下のTwisted Pixelに参加し、MarvelのDeadpool VRに携わりました。2025年8月に退社しましたが、これはMetaが同スタジオを閉鎖する数か月前のことです（GamesIndustry.bizによると、MetaがReality Labsの10％削減後に3つのVRスタジオを閉鎖したというレポートへのリンクがあります）。

冷え込む市場での資金調達

Horneは現在の環境で新しい独立スタジオの資金調達がどれほど困難かを率直に語りました。「Harveyと私は資金調達にとって本当に厳しい環境の中で、多くの時間を費やし、さまざまな団体と資金調達の方法について話し合いました」と彼は言いました。「感覚的に合わない取引は断りました。たとえば『NFTブロックチェーンの件について考えてみませんか』といった提案です。立ち上げたい気持ちは強いですが、正しい方法でやりたいのです。」

スタジオは資金調達の詳細を公表していません。Smithは外部からの干渉を最小限に抑えた体制についてこう述べました。「他者の承認を多く求める必要がなく、そのおかげで非常に機動的に動けます」

イマーシブシムの方程式

Black Ponyが開発中のプロジェクトはまだ公表されていませんが、ジャンルは疑いありません。スタジオ名が示す通り、同社は自らを「緻密に構築された世界観の中で、プレイヤーが表現力豊かでエマージェントなゲームシステムを通じて自らの記憶に残る体験を創出する、物語性の高いゲーム」と位置付けています。

Smithはチームが踏むデザインの方向性について具体的に語りました。「ややパワーは不足していますが、創造的なツールはあります。探索主体の環境で、プレイヤー主導のペースです。シングルプレイヤーで物語性が濃い…それをアクションRPG、FPS‑RPGハイブリッド、あるいはイマーシブシムと呼ぼうと、何でも構いません」

彼はその姿勢をArkane自身の実績から得た教訓として位置付けました。「その路線を守ってきたとき、結果ははるかに良く、私たちが本当に愛するものにずっと近づくことができました」

スタッフ構成もその歴史を反映しています。SmithとHorneに加え、Deus Ex時代からのクリエイティブパートナーであるRicardo Bare、そしてかつてIon Storm、2K Marin、WolfEyeに在籍したMonte Martinezが所属しています。SmithはMartinezを「イマーシブシム界の秘密兵器」と呼びました。全員がArkane出身というわけではなく、インディーシーン出身のメンバーも加わっています。

Black Ponyが賭けているもの

Smithのプレゼンテーションの根底にある考えは、経験豊富なチームを維持することに価値があり、閉鎖はそれを無視しているということです。「スタジオを閉鎖する側は、何を失ったのかまだ理解していないと思います」と彼は語ります。これは、Microsoftが20年にわたるファーストパーソン・イマーシブデザインの実績を持つスタジオを解散させたことを目の当たりにした創業者の鋭い主張であり、Black Ponyの商業的根拠でもあります。すなわち、単一のタイトルではなく、集結したチームそのものが資産なのです。

現在、スタジオは全米に散らばる26名で、完全リモート体制で未発表のシングルプレイヤーゲームに取り組んでいます。Smithは、会社設立以前からコンセプトはあったと語ります。「会社を作る前に、すでにこの構想がありました」