Scott Willoughby, COO at Brainium – Haastattelusarja

Scott Willoughby on Brainium Studion operatiivinen johtaja, hänellä on 15 vuoden kokemus mobiili- ja digitaalisten tuotteiden hallinnosta, markkinoinnista ja brändin kehittämisestä kuluttajateknologia-, viihde- ja peliteollisuudessa. Brainium tuo klassiset pelit eloon ja parantaa niitä, mukaan lukien suositut pelit kuten Mahjong, Solitaire, Sudoku, Blackjack, Freecell ja Spider Solitaire.

Mikä alun perin veti sinut pelaamisen maailmaan? 

Olen pelannut videopelejä koko elämäni. Ensimmäinen peli, johon tutustuin, oli Pitfall Atari 2600:lla. En ollut koskaan kuvitellut uraa videopeleissä, mutta kun pelasin Plants vs. Zombiesia vuonna 2009 ja näin PopCap Gamesin maininnan, ajattelin, että “kuka tahansa, joka on tehnyt tämän pelin, olisi mukava työskennellä heidän kanssaan.” Kesäkuussa 2010 minuun otettiin yhteyttä palkkaajalta uudesta roolista PopCapissa, jossa olisi vastattava heidän uuden sosiaalisen ja live-palvelun pelin kasvusta. Hyppäsin tilaisuuteen, ja olen työskennellyt videopeleissä siitä lähtien.

Brainium Games erikoistuu klassisten pelien digitalisointiin, kuten Mahjong, Sudoku, Blackjack ja FreeCell, ja siirtää ne mobiilimaailmaan. Mielestäsi mikä erottaa onnistuneen klassisen pelin kopion ja tylsän kopioijan?

Yhdellä sanalla: taituruus. Olemme sydämessämme suunnittelufirma. Rakastamme ja arvostamme kauniita asioita ja tyytyväisiä teknologisia vuorovaikutuksia. Meillä on tinkimätön suunnittelu- ja kehitysfilosofia, joka priorisoi eleganssia ilman koristeluja ja luo pelejä, joita ihmiset haluavat pelata yhä uudelleen. Luomme pitkäaikaisia suhteita pelaajien kanssa, ja laadukkaiden tuotteiden luominen on meidän ajatuksiamme, ei voiton maksimointi.

Jokainen yksityiskohta Brainiumin peleissä on tarkoituksellinen – pyrimme saavuttamaan laadukkaan ulkonäön ja tunteen siitä, miten ruutu liikkuu, mitkä äänet ja värit käytetään. Nämä pelit nähdään usein “commodity-peleinä” monien kehittäjien mielestä, mutta ei meidän. Näemme ne mahdollisuuksina kehittää valtavasti suosittuja pelejä suunnittelulla ja huomionlla, joka ottaa huomioon niiden historian, nykyaikaisen yleisön tarpeet ja jopa tulevaisuuden; jotain, mitä kutsumme neljän ulottuvuuden suunnitteluksi.

Onko sinulla henkilökohtainen suosikki Brainiumin tarjoamista peleistä?

Rakastan viimeisintä peliämme, Mahjongia. En ollut aiemmin mahjong-solitaire-pelaaja ennen kuin työskentelin Brainiumin Mahjongin parissa, mutta suunnittelu on upea. Se on kaunis maailma, jossa vietetään aikaa, ja se tuntuu hyvältä, kun vuorovaikutetaan sen kanssa. Se esittelee myös edistymismekaniikkaa ja ansaittavan sisällön mallin, jotka ovat hyviä nähdä Brainium-pelissä.

Brainium on viime aikoina tehnyt yhteistyötä Teslan kanssa integroidakseen Solitaire-pelinsä uusimpaan ohjelmistoversioon. Mikälaista palautetta olet saanut tästä innovatiivisesta konseptista?

Olemme äärettömän ylpeitä yhteistyöstämme Teslan kanssa, ja tiimi siellä on ollut ilo työskennellä heidän kanssaan. Palautetta Solitaire-pelistämme Teslan Arcade-pelissä on ollut fantastista. Julkaisun jälkeen viime vuonna olemme saaneet tietää, että se on yksi suosituimmista peleistä Tesla Arcadessa. Olemme myös nähneet pelin esillä markkinamateriaaleissa uusille Model S- ja Model X -malleille. Emme ainoastaan ihaile Teslaa innovatiivisena yhtiönä, vaan uskomme myös, että auton sisäinen pelaaminen on seuraava askel peleissä. Pian on olemassa joukko jakamisautoja tai itseajavia autoja, joiden matkustajat pelaavat pelejä matkalla kohteeseen.

Brainiumin tiimi on kasvanut yli kaksinkertaisesti viime vuoden aikana, mihin attribuoit tämän menestyksen?

Olemme olleet äärettömän onnekkaita, että meidän alamme ja liiketoimintamme pystyivät menestymään jopa pandemian aikana. Tämä antoi meille mahdollisuuden palkata joitain uskomattomia talenteja aikana, jolloin ei ollut paljon palkkaamista, mutta se ei ole se, mikä todella ajoi kasvumme viime vuonna.

Brainiumilla on ainutlaatuinen kulttuuri, joka arvostaa uteliaisuutta, aloitteellisuutta ja omistajuutta tiimissämme. Emme laita ihmisiä jumiin jäykkiin laatikoihin, ja emme mikrohallitse. Olemme nähneet hämmästyttäviä asioita tiimiltämme siinä, miten ihmiset luonnostaan astuvat auttamaan uusia työntekijöitä perehdyttämään ja mentorimaan, sekä uudet ihmiset, jotka proaktiivisesti tunnistavat mahdollisuuksia lisätä arvoa. Tämä kulttuuri ja eetos ihmistemme keskuudessa on mahdollistanut meidän tuoda paljon uusia ihmisiä ilman, että meidän on lisättävä paljon hallinnollista infrastruktuuria.

Panimme valtavan paljon huomiota kulttuurisopimukseen ja -linjaukseen palkkaamisprosessissamme. Tiimimme on tehokkaasti integroinut monia uusia jäseniä, vaikka haasteellisena aikana, mikä on osoitus tämän lähestymistavan arvosta.

Olit alun perin toimitusjohtajan sijainen, ja nyt olet Brainium Studion toimitusjohtaja. Mielestäsi mikä tekee Brainiumista niin ihastuttavan paikan?

Brainium perustettiin kauniin ja tinkimättömän suunnittelun ja kehitysfilosofian pohjalta. Kasvaessamme olemme luoneet kulttuurin, joka on mahdollistanut meidän liiketoiminnan laajentamisen ja tuotevalikoimamme laajentamisen ilman, että olemme uhraamassa niitä ominaisuuksia, jotka tekivät Brainiumista alun perin niin menestyksekkään.

Tämä laadun painopiste leviää jokaiseen yrityksen osaan: itse pelisuunnitteluun, koodaukseen, toimiston suunnitteluun, tuoleihin, joita valitsemme, ja tapaan, jolla kohtelemme ihmisiämme. Olemme tuoteyritys, joka sattuu tekemään voittoa, ei toisin päin. Tällä hetkellä tärkein tuotemme on Brainium itse. Emme näe itseämme ainoastaan pelistudioksi, vaan liiketoimintamme tuotevisio on olla hyvä paikka, jossa taloudellisesti lahjakkaat ihmiset voivat tulla tekemään parasta työtään elämässään.

Voitko keskustella päätöksenteon järjestyksestä siitä, mille pelille Brainiumin tiimi seuraavaksi työskentelee?

 Se on todella yhteistyössä etsimässä sitä, mikä meitä innostaa. Emme tunnista “hyviä liiketoimintamahdollisuuksia” ja työskentele takaisin tuotteisiin. Sen sijaan istumme ja heittämme ideoita ja keskustelemme genreistä, ja ajattelemme, onko siellä jotain ainutlaatuista tai mielenkiintoista, mitä voimme lisätä. Kun pääsemme johonkin, josta kaikki alkavat väittää tai innostua, vedämme siitä lankaa ja teemme suunnitelmia tutkia sitä tarkemmin. Joskus se on nopea ja likainen prototyyppi, joskus se on suunnitteludokumentti, joskus se on kerronnallinen rakenne. Lähestymistapa vaihtelee, mutta se on aina siinä, että etsimme jotain, joka resonoi ja saa meidät kaikki innoissamme nähdä, mitä voimme tehdä siitä. Kasvaessamme työskentelemme keinoja pitääksemme ideat tulemasta kaikkialta yhtiöstä.

Onko jotain muuta, mitä haluaisit jakaa Brainium Peleistä?

Kuten mainittiin aiemmin, liiketoimintamme ajatuksena on olla hyvä paikka, jossa taloudellisesti lahjakkaat ihmiset voivat tulla tekemään parasta työtään elämässään. Emme voi onnistua siinä ilman taloudellisesti lahjakkaita ihmisiä, jotka muodostavat tiimimme, tai hämmästyttävää työtä, jonka he tekevät. Olemme äärettömän ylpeitä ihmisistämme, ja olemme kunnioitettuja siitä, että olemme nimetty yhdeksi Oregonin 100 parhaasta työpaikasta. Vaikka olemme kasvaneet viime vuonna, olemme edelleen kasvamassa. Rohkeasti kehotan insinöörejä, suunnittelijoita, taiteilijoita ja muita etsimään seuraavaa askelta urallaan tutkimaan meitä. Palkkaamme filosofia keskittyy enemmän potentiaaliin kuin pedagogiikkaan tai aiempaan mahdollisuuksiin. Meillä ei ole koulutusvaatimuksia, ja meillä on ihmisiä erilaisista taustoista, jotka ovat löytäneet paikan onnistua Brainiumissa.

Kiitos haastattelusta, lukijat, jotka haluavat oppia lisää, voivat vierailla Brainium Studion sivustolla.