Riad Chikhani, GAMURS Groupin perustaja ja toimitusjohtaja – Haastattelusarja

Riad Chikhani on GAMURS Groupin perustaja ja toimitusjohtaja, joka johtaa esports-viestintäverkostoa, joka määrittelee uudelleen peliviestintää.

Milloin sinä ensin rakastuit peleihin?

Rakastuin peleihin kuusivuotiaana, kun enoni Sam osti ensimmäisen Age of Empires -pelin vuonna 2001. Istuin alas hänen kanssaan katsomaan, kuinka hän pelasi, ja yritin itsekin oppia, ja muistan, kuinka olin täysin lumottu siitä, mitä näytöllä tapahtui. Sen jälkeen, kun olin pelannut valmiiksi, hän osti Breath of Firen, joka oli ratkaiseva minulle – silloin rakastuin roolipeleihin.

Sinä perustit ensimmäisen yrityksesi Rune Gearin, online-portaalin RuneScape-peliin, 14-vuotiaana. Mikä sai sinut perustamaan yrityksen?

Perustin Rune Gearin ratkaisemaan ongelmaa, jota kohtasin. Silloin tarvitsin paikan, jossa voisin jakaa ystävieni kanssa saavutuksiani RuneScapessa, mutta en voinut tehdä sitä julkisesti Facebookissa. En halunnut, että ystävät leimaisivat minua “neroksi” tai “antisosiaaliksi” tai mitä tahansa, mikä minua silloin askarrutti. Niinpä vastasinksi luomin Rune Gearin itselleni ja lähimmille ystävilleni. Vuoden tai parin kuluttua se alkoi menestyä, mikä oli minulle ja tiimille erittäin jännittävää.

Oliko perheesi ja ystäviesi tuki yrityksesi?

Poikkeuksellisen pitkien tietokoneella vietettyjen tuntien (12-14 tuntia päivässä) vuoksi perheeni rakasti sitä, että minä seurasin intohimiani niin nuorena. He uskovat, että on tärkeää työskennellä intohimonsa mukaan ja saada elämästään mahdollisimman paljon täyttymystä, ja he uskoivat, että Rune Gear kuului siihen.

Vuonna 2014 sinä perustit GAMURS Groupin, yhden johtavista esports-viestintäverkostoista, joka määrittelee uudelleen peliviestintää. Voitko kertoa jotain yrityksen alkutaipaleesta?

Hauskaa kyllä, ryhmä ystäviä ja minä aloimme GAMURS Groupin (silloin “Gamurs”) tarjoamaan saman, mitä Rune Gear oli tarjonnut, mutta kaikille peleille. Aloimme kehittämällä foorumin, jossa oli jännittäviä ominaisuuksia, jotka toistivat joitain sosiaalisen verkoston ominaisuuksia, ja se muuttui nopeasti itse sosiaaliseksi verkostoksi. Jatkoimme sosiaalisen verkoston kehittämistä vuoden 2015 lopulle, kun liityimme Slingshot Accelerator -ohjelmaan ja keräsimme ensimmäisen 500 000 dollarin siemeneräksen, kunnes käänsimme sen esportsiin vuoden 2016 alussa.

GAMURS Groupilla on useita sivustoja, mukaan lukien Dot Esports. Voitko kertoa, mitä tämä sivusto tarjoaa?

Dot Esports on lippulaivamme. Se on johtava ja luotettavin esports-sisällön julkaisija maailmanlaajuisesti, joka palvelee yli 7 miljoonaa yksilöllistä lukijaa kuukaudessa ja tuhansia julkaistuja artikkeleita kymmenille peleille. Se tarjoaa lukijoille kattavan ja puolueettoman katsauksen esports- ja kilpapelaamisen alasta verkkosivuillamme, sovelluksissamme ja sosiaalisen median kanavillamme. Sen jälkeen, kun otimme sen GAMURS Groupiin, Dot Esports on palvellut yli 125 miljoonaa yksilöllistä lukijaa ja yli 250 miljoonaa verkkosivuvierailua.

Yksi GAMURS Groupin mielenkiintoisimmista tarjonnista on Teamfind. Voitko kertoa, mitä se on?

TeamFind oli alusta, jonka kehittimme marraskuun 2015 ja helmikuun 2016 välisenä aikana, jotta pelaajat voisivat löytää itselleen joukkueen ja pelaajan. Silloin ja edelleen pelaajat, jotka riippuvat online-pelipalveluista, ovat jatkuvasti pettyneitä siitä, mitä peli heille tarjoaa. Voit olla samassa joukkueessa jonkun kanssa, jolla ei ole mikrofonia, tai jonka yhteys on heikko, tai joka on yksinkertaisesti huono pelaaja. Teamfind ratkaisee tämän ongelman, kun se antaa sinun valita pelaajia ja joukkueita, joilla haluat pelata, valitsemiesi kriteerien mukaan. Rakensimme sen neljän kuukauden aikana ja yhdistimme kaksi olemassa olevaa sivustoa, jotka olimme hankkineet sen voimalla: Teamfind ja CSGOTeamFinder.

Oletko edelleen aikaa pelaamaan pelejä, kun olet niin kiireinen GAMURS Groupin laajan verkkosivustoverkoston kanssa?

Luulen, että ajanhallinta on asia, jota useat johtajat tarvitsevat työskennellä, koska useimmat meistä ovat luonnostaan huonoja siinä, kunnes teemme ponnistuksen sen korjaamiseksi. Olemalla niin syvästi mukana pelialalla jokaisena päivänä elämässäni se pakottaa minut katsomaan pelejä “liiketoimintamahdollisuuksien” näkökulmasta, mikä vie peleistä sen viehätysvoiman. Peliympäristö, tarina, hahmot – se kaikki on sitä, mikä sinut tempaa. Kun et ole 100 % pelissä, se voi menettää viehätysvoimansa. Kuitenkin on tärkeää, että pysyn kiinni siinä, miksi perustin tämän yrityksen, joten pakotan itseni säännöllisesti ottamaan aikaa pelaamiseen, vaikka se olisi vain 30 minuuttia. Se voi olla mitä tahansa, iPhone-peli, nopea peli COD:ia tai Fifaa ystävieni kanssa.

Toinen tuote, jota tarjotaan, on StatBanana, strategisen suunnittelun työkalu Dota 2:lle ja Overwatchille, joka tarjoaa ammattipelaajille ja valmentajille työkalut ja resurssit, joita he tarvitsevat kilpailujen suunnitteluun ja valmistautumiseen. Kuinka suosittu tämä alusta on ja mitä käyttäjäpalautetta olette saaneet?

Ostimme StatBananan vuoden 2018 lopulla ja otimme sen GAMURS Groupiin. Silloin se tarjosi vain työkaluja Overwatchille, joten laajensimme sitä myös Dota 2:lle ja aikomme laajentaa sitä myös LoL:lle ja Valorantille. Tilastojen puolesta voin kertoa, että sitä käytetään tuhansien ihmisten toimesta maailmanlaajuisesti ja käytännössä jokainen yksittäinen Overwatch League -joukkue. Käyttäjät rakastavat ohjelmistoa, jonka tarjoamme, ja myös yläpuolella olevia Overwatch-karttoja, jotka tarjoamme sivustollamme.

Mitä on seuraavaksi GAMURS Groupin agenda?

Liiketoiminnan kasvu tulee useista suunnista. Sisällön tuotannon puolesta jatkamme panostamista sisällön tuotantoon, jossa olemme nähneet erinomaisia tuloksia viimeisten kolmen kuukauden aikana. Tavoitteemme (ryhmänä) on julkaista yli 4 000 artikkelia kuukaudessa vuoden 2021 loppuun mennessä, mikä luonnollisesti kasvattaa liikennettä, kun palvelemme lukijoitamme paremmin. Lisäksi etsimme jatkuvasti kasvua antavia yritysostojia, jotka tuovat jännittäviä ja strategisesti kytkettyjä brändejä meidän kattoalamme, olivat ne sitten verkkosivustoja tai jakeluverkostoja. Lanseeraamme myös pian agentuuripalvelumme, jotta voimme tarjota sekä endemic- että non-endemic-brändeille johtavat palvelut, jotka auttavat heitä liiketoimintatavoitteissaan esports- ja kilpapelaamisen alalla. Lopulta, kun organisaatiomme fokus on medialla, toteutamme säännöllisesti strategisia aloitteita, joilla korostamme medialla olemista.

Onko jotain muuta, mitä haluaisit jakaa GAMURS Groupista?

Olemme aina etsimässä lahjakkaita yksilöitä, jotka liittyvät ryhmäämme, ja yrityksiä, joilla voimme tehdä yhteistyötä. Jos olet jompikumpi näistä, ota yhteyttä GAMURS Groupin verkkosivustolle.

Kiitos haastattelusta, lukijat, jotka haluavat oppia lisää, kannattaa vierailla GAMURS Groupissa.